Les rameurs Weber et Gelsen participeront aux Jeux olympiques de Paris en 2024

“Huit jours dans un état d’urgence psychologique”, c’est ainsi que Marc Weber décrit le temps qu’il a passé avec son partenaire Jonas Gelsen aux Championnats du monde de Belgrade, qui se sont terminés dimanche dernier. Au point culminant de la saison sur le lac Sawa, les deux Hessois ont ramé en double de couple non seulement pour obtenir une place de quota pour les Jeux Olympiques de Paris l’année prochaine, mais aussi pour savoir où ils vivraient et s’entraîneraient à l’avenir.

En cas d’échec, le duo aurait dû déménager en octobre vers la base centrale des scullers, dans le nord de l’Allemagne. Comme le dit le natif de Licher, c’était « l’accord » avec la Fédération allemande d’aviron (DRV). La fierté de la huitième place se mêle au grand soulagement, car le peloton international était également fort en termes de quantité avec 30 bateaux. À cela s’ajoute la deuxième place dans la finale B et la réservation associée du billet pour le voyage en France en tant que l’un des six représentants DRV.

«Je ne peux pas imaginer un meilleur environnement»

En principe, Weber n’hésiterait pas à s’entraîner ailleurs, souligne l’athlète du club d’aviron et de sport Steinmühle Marburg. Mais outre le fait qu’il étudie la psychologie à Giessen et que sa petite amie et sa famille vivent ici, « je ne peux pas imaginer un meilleur environnement qu’en Hesse ». Le joueur de 26 ans s’entraîne seul ou avec Gelsen, formé par le RC Nassovia Höchst, dans des blocs à Offenbach et Francfort. Il se voit parfaitement pris en charge par l’entraîneur de la base locale Ralf Hollmann et son entraîneur local Martin Strohmenger. En outre, la « Voie de Hesse », le concept de performance de l’État créé en 2018, et la fondation sportive lui offrent d’autres possibilités de financement en plus de son statut de membre de l’entreprise sportive de la Bundeswehr.

Weber aurait dû en être privé l’année dernière, ce qui a été publiquement critiqué non seulement par le champion du monde individuel Oliver Zeidler, mais aussi par des représentants d’autres disciplines comme le champion olympique de gymnastique Fabian Hambüchen. Les deux athlètes de haut niveau constituent de bons exemples de la manière dont des performances de haut niveau peuvent être obtenues en dehors des mesures de centralisation. Zeidler, qui rame pour le RG Germania de Francfort, s’entraîne avec son père Heino à Munich.

À l’époque, après avoir participé aux Jeux olympiques de Tokyo en deux de couple, où il avait terminé onzième avec l’« Allemand » Stephan Krüger, Weber avait convenu avec l’entraîneur-chef Brigitte Bielig de prendre une année sabbatique en raison de ses études. Après que l’ancien champion du monde U-23 ait quand même remporté une médaille de bronze en skiff lors de la finale de la Coupe du monde à Lucerne, il a reçu une semaine plus tard un e-mail lui demandant de signer les documents concernant son retrait du parrainage de la Bundeswehr. Le fait qu’il ait été privé de la base financière pour le sport de compétition a déclenché « une guerre » entre lui et l’association, dit Weber. Enfin, le tollé médiatique a conduit à un compromis.

À l’époque déjà, les responsables de Hesse flirtaient avec l’idée de mettre Weber et le nouveau champion du monde U-23 Gelsen dans le même bateau. Les premiers tests se sont révélés étonnamment harmonieux, même si les deux « bêtes de somme », comme Weber se surnomme lui-même et son collègue de quatre ans son cadet, sont de type très différent. Lui-même est très bavard, le Francfortois est plutôt calme, mais ensemble, ils forment une équipe très prometteuse.

“Je veux de la concurrence et de l’équité”

L’exigence de l’association était que les deux joueurs devaient remporter les paires nationales au printemps 2023 afin de pouvoir continuer à s’entraîner à domicile. Par précaution, Weber avait tout préparé pour un déplacement vers le nord. «Il aurait fallu arriver un jour plus tard.» Il a alors renoncé à sa chambre partagée à Giessen, en partie parce qu’il n’en avait plus les moyens.

Sur le site d’entraînement central, les rameurs se sont entraînés à Hambourg et à Ratzeburg, à 70 kilomètres de là, explique Weber. Afin d’éviter les déplacements pénibles et longs, ils pourraient louer des chambres dans la petite ville du Schleswig-Holstein pour 400 euros par mois, mais cela signifierait qu’ils devraient payer deux logements sur place ou, alternativement, vivre dans un camping-car. Tout cela ensemble, c’est trop pour le salaire d’un soldat sportif. Avant ses débuts aux Jeux olympiques au Japon, Weber a été exposé à ces conditions « inappropriées » pendant un an et demi et il les connaît donc de par sa propre expérience.

La pression lors du test interne était déjà immense pour lui et Gelsen. Avec une nette victoire sur la compétition nationale, les deuxième et troisième places des championnats allemands de petits bateaux en skiff ont pu lui résister. Mais la préparation pour la saison internationale a été éclipsée par le fait que les deux hommes ont été malades à tour de rôle pendant des semaines. Lors de la finale de la Coupe du monde en Suisse, ils ont déçu avec une 14ème place. Gelsen a ensuite reçu un diagnostic de fièvre glandulaire de Pfeiffer. Le ticket olympique semblait s’éloigner.

Ce n’est que peu de temps avant la Coupe du Monde qu’un entraînement continu ensemble était possible. “Ils se sont améliorés et ont été plus rapides”, explique l’entraîneur des buts Hollmann, qui ne veut pas spéculer sur ce qui aurait été possible si les deux avaient pu travailler dur. Avec leur performance convaincante en Serbie, les deux hommes de Hesse ont fourni les arguments les plus puissants pour leur propre concept.

Il n’est pas certain qu’ils iront réellement ensemble à Paris : en aviron, les bateaux sont généralement remontés chaque année en fonction du niveau de performance du moment. Weber ne voudrait pas qu’il en soit autrement : « Je veux de la concurrence et de l’équité. » Mais il ne peut rien imaginer d’autre qu’une autre année de batteur avec Gelsen derrière lui.