Cienciaes.com : Les premiers colons des Caraïbes. Nous avons parlé avec Miren Iraeta Orbegozo

Le moment où la première migration humaine a eu lieu en Amérique fait encore l’objet de débats parmi les scientifiques. Les preuves les plus anciennes indiquent que les colons sont arrivés lors du dernier maximum glaciaire, il y a plus de 24 000 ans. Ces premiers humains sont venus des terres sibériennes et sont arrivés en Amérique du Nord en profitant du fait que le niveau de la mer avait tellement baissé que l’Asie et l’Amérique du Nord étaient reliées par une étroite bande de terre. Ces premiers colons ont habité les régions du nord pendant des millénaires et ont entamé un long voyage vers le sud pour peupler tout le continent américain.

Parmi tous les événements survenus depuis l’arrivée de l’homme en Amérique, les mouvements de population qui ont peuplé les îles des Caraïbes méritent un chapitre spécial. La région est composée de plus de 700 îles, îlots et îles qui délimitent la mer qui baigne les côtes de la Floride au Venezuela. Cette région a été l’une des dernières colonisées par les humains, et ce, au moins lors de trois vagues successives de colons venus du continent. Des preuves archéologiques suggèrent que les premiers colons sont arrivés sur les îles il y a 8 000 ans, bien que leur origine soit inconnue. Les sites les plus anciens dont la datation est connue avec certitude ont 5 000 ans et sont largement dispersés, à la Barbade, à Cuba, à Curaçao, à Saint-Martin, à Hispaniola et à Porto Rico. Cette dispersion suggère que les premiers colons ont fait des sauts longs et rapides à travers les Caraïbes sans pouvoir observer une avancée progressive qui permettrait de connaître le point de départ.

La migration initiale, dite « archaïque », a peuplé la plupart des îles et a été suivie, bien plus tard, par une autre qui a commencé il y a environ 2 800 ans. Ces nouveaux colons marquent le début de ce que l’on appelle « l’ère de la céramique des Caraïbes », caractérisée par des vestiges céramiques très distinctifs, des établissements permanents et des pratiques agricoles. Tant les vestiges archéologiques étudiés que les études génétiques des ossements de ces colons indiquent qu’ils venaient d’Amérique du Sud, même si l’itinéraire suivi n’est pas connu avec certitude. Deux hypothèses divisent la communauté scientifique, certaines soutiennent qu’ils sont venus de ce qui est aujourd’hui la côte vénézuélienne et de là, ils ont sauté d’île en île à travers les Petites Antilles vers le nord jusqu’à atteindre Porto Rico, Hispaniola et Cuba ; D’autres soutiennent que le premier point d’entrée était Porto Rico et de là, ils se sont dispersés vers le reste des îles.

Aujourd’hui, une étude publiée dans Science, signée par Kathrin Nägele, Cosimo Posth et Miren Iraeta Orbegozonotre invité de Talking with Scientists, utilise l’analyse de ADN de 93 individus qui habitaient différentes îles des Caraïbes entre 3 200 et 400 ans pour obtenir des informations supplémentaires sur les mouvements de population. Les vestiges proviennent de deux contextes archéologiques différents, trouvés sur plusieurs îles : celui dit « Archaïque », auquel appartiennent 52 individus âgés de 3 700 à 700 ans, et les restes de 41 individus âgés de 1 500 à 400 ans, auxquels appartiennent les « Céramique”. La comparaison de leurs génomes entre eux et avec ceux de douze autres populations amérindiennes actuelles révèle des données intéressantes sur leur origine et les relations qui les unissent.

Les données de ADN Ils montrent des différences très nettes entre l’Archaïque et la Céramique et indiquent également que le mélange entre eux, bien qu’ils coexistent depuis de nombreuses années, est très faible. La comparaison entre la génétique de ces populations et celle des indigènes actuels révèle que les individus de l’ère de la céramique entretiennent une relation étroite avec les indigènes d’Amérique du Sud. En revanche, les analyses génomiques d’individus « archaïques » ne montrent aucune relation avec les variations actuelles chez les Amérindiens.
Une troisième expansion, également originaire d’Amérique du Sud, a eu lieu plus tard et a laissé de bonnes informations archéologiques.

Miren Iraeta Orbegozo parle de cette recherche et de son expérience en tant qu’étudiant à la maîtrise au Globe Institute, Faculté de la santé et des sciences médicales, Université de Copenhague, Copenhague, Danemark. Je vous invite à l’écouter.

Référence:
K. Nägele et al., « Aperçu génomique du premier peuplement des Caraïbes » : Science 10.1126/science.aba8697 (2020).