L’administration Biden ouverte aux diplômes de trois ans

L’administration Biden signale sa volonté d’accepter des programmes d’études comportant moins de 120 crédits, ce qui pourrait déclencher une vague de consolidations qui pourrait affaiblir davantage les campus en difficulté.

L’idée a franchi une étape importante cet été auprès de l’une des six principales agences d’accréditation américaines, la Northwest Commission on Colleges and Universities, approuver les programmes pilotes de baccalauréat de trois ans à l’Université Brigham Young de l’Idaho et à l’Ensign College.

Le ministère américain de l’Éducation, après avoir toléré une incertitude prolongée sur la question, a désormais clairement indiqué qu’il ne voyait aucune raison d’interférer avec la décision.

“Le ministère de l’Éducation ne réglemente pas la durée d’un programme de baccalauréat ni ne fixe et n’approuve les heures de crédit”, a déclaré le ministère. Times Enseignement supérieur en répondant à une question sur sa position sur la question.

“Au lieu de cela”, a déclaré le ministère, “nos réglementations s’appuient fortement sur les agences et les établissements d’accréditation pour déterminer que les heures de crédit représentent de manière appropriée le travail académique d’un étudiant et attendent que les agences d’accréditation garantissent que leurs normes et leur évaluation des heures de crédit sont rigoureuses pour permettre au département de suffisamment évaluer les pratiques institutionnelles.

La norme de quatre ans et 120 crédits a une base historique sans rapport avec le mérite académique. Ces deux chiffres sont cependant des éléments acceptés depuis longtemps d’un système par lequel le gouvernement fédéral reconnaît les agences d’accréditation telles que la Commission du Nord-Ouest, qui à leur tour donnent aux établissements les approbations nécessaires pour les avantages qui incluent l’éligibilité à l’aide aux étudiants.

Mais alors que les étudiants sont confrontés à une augmentation rapide des frais de scolarité et à une dette accumulée, les établissements américains sont confrontés à une pression constante pour rendre l’expérience universitaire standard moins chère et plus rapide.

Avec l’approbation par la Commission du Nord-Ouest du projet pilote dans lequel les programmes d’études de trois ans à BYU-Idaho et Ensign ne nécessiteront que 90 à 96 crédits, et avec l’administration Biden indiquant son consentement, une ruée d’autres accréditeurs et institutions les suivra probablement, a déclaré Robert Kelchen, professeur d’enseignement supérieur à l’Université du Tennessee-Knoxville.

Et même si l’évaluation des avantages nets pour les étudiants peut prendre du temps, les nombreux collèges et universités en difficulté du pays – principalement les campus publics et privés les moins sélectifs – risquent de souffrir encore plus financièrement, a déclaré le professeur Kelchen.

« Vous pourriez attirer davantage d’étudiants » en réduisant la durée totale de leurs inscriptions, a-t-il déclaré. « Mais suffisamment pour compenser la perte d’heures de crédit ? Probablement pas.”

L’effet sur les étudiants est moins évident. La Commission du Nord-Ouest a accepté d’essayer l’idée, a déclaré son président, Sonny Ramaswamy, étant entendu que BYU-Idaho et Ensign afficheront des résultats comparables pour les étudiants au fil du temps. Dans le cadre du programme pilote qui débute en avril prochain, les mesures sujettes à comparaison comprennent les taux de réussite aux cours et les résultats post-diplôme tels que les réalisations professionnelles et l’entrée dans les écoles supérieures.

Le professeur Kelchen a exprimé son inquiétude, affirmant que les normes éducatives pourraient baisser à mesure que les politiciens poussent les établissements à suivre l’exemple de BYU-Idaho et d’Ensign, « parfois sans se soucier des preuves de réussite ».

Un autre des principaux organismes d’accréditation, la Commission de l’enseignement supérieur de la Nouvelle-Angleterre, a rejeté plus tôt cette année une demande d’un de ses collèges visant à obtenir l’autorisation d’essayer un programme menant à un diplôme de trois ans. Mais son président, Lawrence Schall, a déclaré qu’il s’attend à ce que ses institutions membres examinent leur politique sur la durée des programmes l’année prochaine lors de leur processus de « révision des normes » tous les cinq ans, et qu’il est probable qu’une autre institution réessaiera avant même cette révision. est terminé.

« Bien sûr, il y a une appréhension » à l’idée d’avancer seul, a déclaré le Dr Ramaswamy. Pourtant, a-t-il répété à plusieurs reprises, « l’accent est réellement mis sur les résultats – c’est d’une importance cruciale ».

paul.basken@timeshighereducation.com