Le CO2 peut être capté en « verdissant » les déserts

MADRID, le 21 septembre (EUROPA PRESS) –

Les terres arides, comme les déserts, pourraient être une réponse au problème de la séquestration du carbone, affirme un groupe d’experts en plantes dans un article paru dans “Tendances de la science végétale”.

Réduire les niveaux de CO2 dans l’atmosphère nécessite non seulement de réduire les émissions, mais aussi capter et stocker les volumes excédentaires de carbone déjà émis.

Les auteurs soutiennent que nous pourrions transformer les écosystèmes arides en systèmes efficaces de séquestration du carbone avec une meilleure santé des sols, une plus grande efficacité photosynthétique et une plus grande biomasse racinaire en concevant des combinaisons idéales de plantes, de microbes du sol et de types de sol pour faciliter un processus biogéochimique naturel appelé voie oxalate-carbonate. créer des puits de carbone sous terre.

“Le verdissement des déserts en restaurant les fonctions des écosystèmes, y compris la séquestration du carbone, devrait être l’approche privilégiée”, écrit l’équipe de recherche, dirigée par l’auteur principal et spécialiste des plantes Heribert Hirt de l’Université King Abdullah des sciences et technologies, en Arabie Saoudite. L’avantage de récupérer les régions arides pour le verdissement et la séquestration du carbone est que “ils ne concurrencent pas les terres utilisées pour l’agriculture et la production alimentaire”.

La méthode tire parti de plantes adaptées aux zones arides qui produisent des oxalates, des ions qui contiennent du carbone et de l’oxygène et qui peuvent vous être familiers si vous avez la malchance de souffrir de calculs rénaux ou de goutte. Certains microbes du sol utilisent les oxalates comme seule source de carbone et, ce faisant, excrètent des molécules de carbonate dans le sol.

Le carbonate se décompose généralement rapidement, mais si ces systèmes plantes-microbes sont cultivés dans des sols alcalins riches en calcium, le carbonate réagit avec le calcium pour former des dépôts stables de carbonate de calcium.

Le carbone circule naturellement entre l’atmosphère, les océans et les écosystèmes terrestres, mais l’action humaine a provoqué l’accumulation d’un excès de CO2 dans l’atmosphère. Même si nous pouvons réduire les émissions de CO2, les chercheurs écrivent que les « effets climatiques d’une augmentation du CO2 “Ils resteront irréversibles pendant au moins 1 000 ans à moins que le CO2 ne puisse être séquestré de l’atmosphère.”

Les arbres sont considérés comme un système idéal pour le captage du carbone, mais le reboisement entre en concurrence directe avec l’agriculture pour l’accès aux terres arables. En revanche, les terres arides, qui constituent environ un tiers de la superficie du pays, ne sont pas utilisées pour l’agriculture.

Actuellement, les écosystèmes arides abritent très peu de vie végétale, le manque d’eau étant le principal facteur limitant. Cependant, certaines plantes se sont adaptées à la vie aride en développant des mécanismes différents. pour faire face au manque d’eau et aux températures extrêmes.

Certaines plantes adaptées à l’aridité ont un système racinaire spécial pour pénétrer profondément dans le sol et exploiter des sources d’eau cachées, tandis que d’autres utilisent différentes formes de photosynthèse qui leur permettent de minimiser la perte d’eau pendant les heures les plus chaudes de la journée.

D’autres, dites plantes « oxalogènes », produisent de grandes quantités d’oxalates qu’elles peuvent transformer en eau en période de sécheresse. Une partie du carbone de ces oxalates est déposée sous terre sous forme de réserves de carbone lorsque les plantes oxalogènes poussent dans certaines conditions, et c’est ce mécanisme que les auteurs souhaitent exploiter pour la séquestration du carbone.

« Pris ensemble, dans cette forme de séquestration du carbone, Un atome de carbone fixé par la photosynthèse sur seize pourrait être séquestré dans les carbonates.“, écrivent les auteurs.

Selon les auteurs, amplifier ce processus biogéochimique naturel dans les zones arides pourrait transformer ces écosystèmes actuellement improductifs et dégradés en puits de carbone dotés de sols et de plantes plus sains. Ils suggèrent de commencer par des « îlots de fertilité », de petites poches d’habitat verdoyant à partir desquelles les plantes et les microbes peuvent se propager pour former un tapis de végétation.

Les auteurs estiment que ces approches pourraient conduire à une augmentation significative de la séquestration du carbone dans les plantes et dans le sol en moins de dix ans.

Cependant, ils soulignent que le succès et la rapidité de la méthode proposée dépendront du taux de croissance des plantes (qui a tendance à être lent dans des conditions de pénurie d’eau) et “Cela dépendra également des moyens financiers et politiques pour appliquer cette technologie dans divers pays arides.”