Lorsqu’un joueur de basket-ball entre à l’université en tant que McDonald’s All-American et qu’il est toujours dans la NCAA lors de sa cinquième année, cela signifie le plus souvent qu’il n’atteindra probablement pas de nouveaux sommets au cours de cette dernière saison.

Quelque chose ne s’est pas bien passé en cours de route, la majorité de son histoire étant écrite comme une version qu’il n’avait jamais imaginée. Peut-être que lors de cette dernière saison, il y aura une chance de s’imposer. Servir de mentor aux jeunes joueurs, inaugurer la prochaine ère d’un programme ou, de nos jours, même se préparer pour l’avenir avec des fonds NIL.

Mais il y a toujours des exceptions, et Nimari Burnett s’avère être un joueur important pour le basket-ball du Michigan.

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À son troisième programme en cinq saisons, Burnett a en effet porté son jeu à un tout autre niveau. Il est allé 6-en-6 sur le terrain dimanche après-midi au Crisler Center lors de la victoire 91-75 du Michigan sur Washington, y compris en marquant ses quatre 3 points en route vers 16 points.

Le natif de Chicago, une des 50 meilleures recrues à la sortie du lycée, avait rebondi de Texas Tech à l’Alabama en passant par le Michigan au cours de ses quatre premières années et n’avait jamais marqué en moyenne à deux chiffres ni tiré ne serait-ce que 40 %.

Mais en 2024-25, il a une moyenne de 10,9 points par match, y compris une course au cours de ses cinq derniers matchs (y compris dimanche) au cours de laquelle il a une moyenne de 15,2 tout en tirant à 72,7 %.

“Les fans du Michigan doivent être vraiment créatifs, aller sur Wikipédia et accéder à la page qui dit ‘efficace’ et publier sa photo”, a plaisanté dimanche l’entraîneur-chef Dusty May. “Il ne peut pas y avoir un autre joueur de basket-ball dans le pays qui joue comme un basket-ball aussi efficace que Nimari Burnett. Il est un excellent exemple pour les jeunes joueurs, en particulier pour ceux dont le succès ne s’est pas produit aussi rapidement qu’ils le souhaitaient.

“Parfois c’est le cas, mais la plupart du temps ce n’est pas le cas, donc il témoigne de tout ce qu’il y a de bien dans le basket-ball universitaire.”

Garder le cap

La saison de Burnett n’a pas commencé sur une larme, puisqu’il a marqué à un chiffre dans six de ses huit premiers matchs.

Depuis lors, cependant, il semble avoir actionné un interrupteur.

Comme l’équipe l’a compris, le tireur de 6 pieds 5 pouces et 205 livres qui n’avait même pas la garantie d’une place de titulaire lorsqu’il s’est engagé à revenir à Ann Arbor pour le mois de mai, a trouvé son rôle de pièce complémentaire idéale.

Au cours des cinq matchs consécutifs de Burnett, il a réussi 24 des 33 tirs depuis le sol et un taux presque impossible de 70,8 % (17 sur 24) d’essais à 3 points, avec au moins deux 3 dans les cinq matchs.

Burnett a effectué 11 des 12 tentatives de tir pour atteindre 58,7 % (61 pour 104) depuis le sol, 50,7 % (35 pour 69) sur 3 et 80,8 % (21 pour 26) sur lancers francs. l’année, contre 39,9%, 34,7% et 72,1% respectivement la saison dernière.

“Une histoire de deux (saisons) complètement différentes”, a déclaré Burnett. “L’entraîneur Dusty et le reste du staff ont introduit une routine offensive d’élite dans ce que nous faisons chaque jour.”

L’étudiant diplômé a admis qu’il avait toujours essayé de jouer avec une mentalité d’équipe d’abord il y a une saison, citant la nature humaine pour insister et essayer d’en faire plus lorsque les choses ne vont pas bien. Alors que UM pataugeait vers un score de 2-19, Burnett faisait constamment pression et il n’y avait pas assez d’autres options autour de lui pour aider à attirer l’attention.

Désormais, il est renforcé par une paire de 7 pieds (Vladislav Goldin et Danny Wolf) qui ont été au centre des plans de match des adversaires : cela a permis à Burnett de simplement s’aligner et de jouer son rôle.

“Cela m’aide vraiment, cela nous enlève beaucoup de pression, à moi et au reste d’entre nous”, a déclaré Burnett. “Ces gars-là sont des élites dans ce qu’ils font – deux ensembles de compétences différentes mais ils se complètent très bien – donc c’est de rester prêt à chaque fois que j’en ai l’occasion.”

“Nous allons comme nous le voulions et même mieux”

Burnett a déclaré que la “plus grande amélioration” qu’il a faite individuellement cette saison était d’être plus détendu et de permettre au jeu de venir à lui.

C’est ce qu’il a fait dimanche après-midi, puisqu’il n’a pas tenté de panier pendant près des sept premières minutes du match avant de terminer un lay-up tranchant du gaucher tard dans le chronomètre des tirs, puis d’ajouter une autre prise agressive dans laquelle il a terminé avec son main droite sur le côté gauche dans la circulation près de 13 minutes après le début de la mi-temps.

À partir de là, il a été appelé et le reste est venu d’au-delà de l’arc. À la fin de la première mi-temps, il a réalisé son premier 3 sur une passe de Tre Donaldson, a ajouté son deuxième sur une passe croisée de Roddy Gayle Jr., et deux minutes plus tard, il a frappé un corner 3 sur une passe swing de Donaldson. , avant d’en ajouter 3 autres dans la première minute de la seconde mi-temps.

Au total, il a réussi quatre paniers à 3 points en moins de huit minutes de jeu, donnant à l’UM une avance de 11 points qu’il ne perdrait pas.

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“Il a fait tout ce que nous lui avions demandé”, a déclaré May. “Il est aussi cohérent avec son travail que n’importe qui dans notre programme, il est presque robotique avec son approche. Il a trouvé une situation où il s’intègre vraiment, vraiment bien avec ses coéquipiers, il représente cet endroit au plus haut niveau en termes de caractère et d’éthique de travail. et mec, il est amusant à entraîner.

“Il frappe des tirs, fait de bonnes lectures, est décousu sur la vitre et défend également à un niveau élevé – nous sommes donc très reconnaissants qu’il ait décidé de rester et de continuer en tant qu’homme du Michigan.”

May a également souligné que Burnett n’apporte pas seulement des scores à l’équipe. Les défenseurs doivent désormais prêter plus d’attention à Burnett à l’extérieur, ce qui laisse plus d’espace à l’intérieur ; Dimanche, cela a donné lieu à plusieurs lay-ups d’autres joueurs.

“Ce sont les pièces invisibles dont nous parlons”, a félicité May.

Bien que May ait déclaré que son équipe n’est « même pas près » de jouer aussi efficacement que possible offensivement, son groupe est toujours n°13 en efficacité offensive selon KenPom (121) et Burnett est l’une des principales raisons. Il mène le pays en termes de pourcentage de tirs réels (72,4 %), est n°3 en efficacité aux paniers (73,6) et n°9 en note offensive (141,6).

Pour toutes les agréables surprises du Michigan (13-3, 5-0 Big Ten) dans sa course au sommet du Big Ten, Burnett doit être en tête de liste.

Burnett s’est remis d’une déchirure du LCA avant sa deuxième année et d’une absence de semaines lorsqu’il s’est blessé au poignet à son retour. Lui et May pourraient dire que la performance de cette saison a toujours été un espoir, mais cela n’est peut-être pas tout à fait vrai.

“Cela se passe comme nous le souhaitions et même mieux”, a déclaré Burnett avec un sourire. “Et je pense que nous avons encore beaucoup de marge de progression, donc il n’y a définitivement aucune limite.”

Tony Garcia est le rédacteur des Michigan Wolverines pour le Detroit Free Press. Envoyez-lui un e-mail à [email protected] et suivez-le sur X à @RealTonyGarcia.