Les Raptors devraient échanger contre Damian Lillard sans hypothéquer leur avenir

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Il y a beaucoup de fumée ces jours-ci pour Damian Lillard envers les Raptors.

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Encore plus que la fois précédente, une superstar mécontente dont certains avaient laissé entendre qu’elle ne se présenterait pas à Toronto si un accord était envisagé.

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Vous savez tous comment s’est déroulée la saga Kawhi Leonard – il est venu, il a vu, il a vaincu, puis il est rentré chez lui – mais cela vaut-il la peine pour Toronto de faire un jeu similaire pour Lillard ?

Lillard n’est pas Leonard. Il n’a pas de MVP des finales NBA sur son CV, ni deux classements parmi les 3 premiers MVP de la saison régulière, quelques victoires de joueur défensif de l’année ou une réputation de véritable tueur en séries éliminatoires.

Mais il ne vient pas non plus avec la personnalité mercurielle ou les antécédents de blessures de Leonard. Et il est sacrément bon aussi, l’un des 10 joueurs actifs nommés dans l’équipe du 75e anniversaire de la NBA.

Ainsi, avec un merci au regretté Bob Barker, nous disons que cela vaut la peine pour les Raptors d’acquérir Lillard – si le prix est correct.

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Cela signifie que ce n’est pas Dame Time si Portland insiste pour récupérer un package similaire à celui que l’Utah a obtenu pour Rudy Gobert ou Donovan Mitchell, ou même à ce qu’Oklahoma City a obtenu pour avoir permis aux Clippers de Los Angeles de garantir que Leonard signerait avec eux en échangeant contre Paul George.

Pour Mitchell, Cleveland a cédé trois choix de première ronde non protégés, plus deux échanges de choix, plus un joueur qui venait d’être choisi 14e au classement général, ainsi que les futurs étoiles Lauri Markkanen et Collin Sexton.

OKC a obtenu quatre premières non protégées des Clippers, plus deux échanges de choix et la future superstar Shai Gilgeous-Alexander pour George.

Le Minnesota, dans une erreur de tous les temps, a distribué quatre premiers, deux échanges et cinq joueurs, dont le centre Walker Kessler – troisième lors du vote de la recrue de l’année l’année dernière et déjà sans doute aussi percutant que Gobert – à l’Utah.

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Le front office de Toronto n’est pas du genre à proposer quelque chose de proche de ces forfaits, mais peut quand même proposer des offres plus alléchantes que Miami. Même sans Scottie Barnes, ce qui devrait être le cas.

OG Anunoby est un acteur bidirectionnel de premier plan dont l’objectif est d’être considéré comme plus que cela. Cela ne peut probablement pas se produire à Toronto, si Scottie Barnes ou Pascal Siakam sont là, mais cela peut se produire à Portland.

Les Blazers convoitent depuis longtemps Anunoby, même s’il se dirige vers une agence libre sans restriction et n’est guère incité à prolonger maintenant alors qu’il peut obtenir beaucoup plus en attendant l’été.

Si Portland a la chance de parler à Anunoby de ses intentions, il a du sens en tant que pièce maîtresse d’un accord, avec Gradey Dick – le 13e choix du repêchage le plus récent – ​​et quelque chose comme un choix de première ronde des Raptors 2026 (Toronto déjà doit une première protégée à San Antonio en 2024, donc je ne peux pas en négocier une à ce moment-là ou en 2025), une option d’échange de choix en 2027 pour Portland et Precious Achiuwa ou Christian Koloko, plus une rémunération (Thaddeus Young, Otto Porter Jr. ou même Gary Trent Jr. de retour à Portland ou dans une troisième équipe comme Phoenix, avec Deandre Ayton allant aux Blazers). C’est le type d’accord qui pourrait satisfaire les deux parties.

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L’argument financier contre le déménagement pour Lillard est valable. Lillard a la garantie de 153 millions de dollars au cours des trois prochaines saisons (51 millions de dollars par an), puis optera sûrement pour une quatrième année d’une valeur d’un peu plus de 63 millions de dollars, le montant le plus élevé actuellement dû à un joueur de la saison 2026-27. Lillard est également derrière Stephen Curry en termes de plafond atteint en 2025-26.

Même si le plafond annuel de Lillard ne semblera pas aussi massif une fois que d’autres stars auront signé de nouveaux contrats et à mesure que le plafond salarial de la ligue augmentera, Lillard aura 35 ans, puis 36 ans au cours des deux dernières années de son contrat. Father Time est invaincu et il est fort possible que Lillard ne soit plus dominant au milieu de la trentaine. De nombreuses stars ont chuté à ce stade de leur carrière.

Depuis qu’il n’a raté que 25 matchs au cours de ses sept premières saisons, Lillard a été beaucoup moins durable. En plus d’avoir joué la majeure partie de l’année bulle, Lillard a raté 16, 53 et 24 matchs.

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Le problème le plus grave était une blessure abdominale qui a finalement été soignée en septembre dernier après avoir persisté depuis les Jeux olympiques de Tokyo l’été précédent.

L’argument en faveur du jeu de Lillard serait le fait que son jeu n’est pas construit sur l’athlétisme, il tourne autour de son niveau record de tir à trois points, combiné à une portée presque illimitée.

Lillard, à bien des égards, est le joueur le plus proche de Curry que nous ayons vu, de la même manière que Kobe Bryant était une incroyable approximation, sinon tout à fait, de Michael Jordan.

Il sera toujours une menace suprême sur le terrain et ouvrirait théoriquement considérablement les choses pour Barnes et Siakam.

D’autres joueurs comparables ont réussi à rester efficaces encore plus longtemps que ce qui serait demandé à Lillard. Steve Nash était toujours exceptionnel au cours de ses saisons de 35 et 36 ans, menant la NBA en termes de passes décisives ces deux années. Il a même été joueur étoile pour la dernière fois à 37 ans avant que des blessures subies lors d’une collision avec Lillard au début de l’année recrue de ce dernier ne mettent fin à sa carrière.

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Chris Paul a également mené la ligue en termes de passes décisives une année et de pourcentage de lancers francs une autre année, se qualifiant pour le match des étoiles les deux années à 35 ou 36 ans, avant de s’arrêter la saison dernière, sa saison à 37 ans.

Un autre meneur légendaire capable de tirer et de passer comme peu d’autres, John Stockton, était un joueur étoile à 37 ans et à peine moins percutant à 35 et 36 ans qu’il l’avait été à son apogée.

Les Raptors seraient en mesure de voir s’ils pouvaient rivaliser avec Lillard, Siakam et Barnes en tête cette saison, sans totalement faire exploser l’avenir et pourraient réévaluer pendant l’intersaison en fonction de la position de Lillard et Siakam.

Les Blazers ajouteraient un ailier solide de 26 ans, le meilleur tireur du repêchage à Dick, de futurs choix et un grand espoir.

Si cela a du sens, Portland et Toronto devraient se mobiliser et y parvenir.

@WolstatSun

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