Les États-Unis obtiennent la libération d’un soldat entré en Corée du Nord il y a deux mois

WASHINGTON — Les États-Unis ont obtenu la libération d’un soldat américain qui a traversé en courant une frontière fortement fortifiée vers la Corée du Nord il y a plus de deux mois, et il est sur le chemin du retour vers l’Amérique, ont annoncé mercredi des responsables. L’allié des États-Unis, la Suède, et son rival chinois ont contribué à ce transfert.

Restaient sans réponse les questions de savoir pourquoi Pyongyang – qui entretient des relations tendues avec Washington à propos du programme nucléaire du Nord, du soutien à la guerre russe en Ukraine et d’autres questions – avait accepté de le livrer et pourquoi le soldat avait fui en premier lieu.

La Corée du Nord avait brusquement annoncé plus tôt mercredi qu’elle expulserait Pvt. Travis King – même si certains s’attendaient à ce que le Nord prolonge sa détention dans l’espoir d’obtenir des concessions de Washington à une époque de fortes tensions entre les deux pays.

“Les responsables américains ont obtenu le retour du soldat Travis King de République populaire démocratique de Corée”, a déclaré le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, dans un communiqué. “Nous apprécions le dévouement de l’équipe interinstitutionnelle qui a travaillé sans relâche dans le souci du bien-être du soldat King.”

Les responsables ont déclaré qu’ils ne savaient pas exactement pourquoi la Corée du Nord avait décidé d’expulser King, mais soupçonnaient Pyongyang d’avoir déterminé qu’en tant que militaire de bas rang, il n’avait aucune valeur réelle en termes d’influence ou d’information. Un responsable, qui n’était pas autorisé à commenter et a requis l’anonymat, a déclaré que les Nord-Coréens avaient peut-être décidé qu’il était plus difficile de garder King, 23 ans, que de simplement le libérer.

Les responsables suédois ont emmené King à la frontière chinoise, où il a été accueilli par l’ambassadeur américain en Chine Nicholas Burns, l’ambassadeur suédois en Chine et au moins un responsable du ministère américain de la Défense. Les responsables de l’administration Biden ont insisté sur le fait qu’ils n’avaient fait aucune concession à la Corée du Nord pour obtenir la libération du soldat.

“Nous remercions le gouvernement suédois pour son rôle diplomatique en tant que puissance protectrice des États-Unis en RPDC et le gouvernement de la République populaire de Chine pour son aide visant à faciliter le transit du soldat King”, a ajouté Sullivan.

King a été transporté par avion vers une base militaire américaine en Corée du Sud avant d’être renvoyé aux États-Unis.

Son expulsion ne met certainement pas fin à ses ennuis et ne garantit pas le genre de retour au pays festif qui a accompagné la libération d’autres Américains détenus. Il a été déclaré absent de l’armée, ce qui peut entraîner une peine de prison militaire, une confiscation de sa solde ou une libération déshonorante.

À court terme, les responsables ont déclaré que leur objectif serait d’aider King à se réintégrer dans la société américaine, notamment en l’aidant à résoudre ses problèmes mentaux et émotionnels, selon de hauts responsables de l’administration Biden qui ont informé les journalistes du transfert.

Le soldat était « de bonne humeur et en bonne santé » à sa libération, selon un haut responsable de l’administration. Il devait être emmené au centre médical militaire Brooke à Fort Sam Houston, au Texas, et devrait arriver dans la nuit, ont indiqué des responsables.

King, qui avait servi en Corée du Sud, s’est rendu en Corée du Nord lors d’une visite civile dans un village frontalier le 18 juillet, devenant ainsi le premier Américain confirmé détenu au Nord en près de cinq ans.

Au moment où il a traversé la frontière, King était censé se rendre à Fort Bliss, au Texas, après sa libération de prison en Corée du Sud suite à une condamnation pour voies de fait.

Après son arrivée sur l’installation militaire du Texas, King devrait subir des évaluations psychologiques et des débriefings. Il aura également l’occasion de rencontrer sa famille. La situation juridique de King reste compliquée car il s’est volontairement jeté entre les mains de l’ennemi. Légalement, il serait donc détenu par l’armée tout au long du processus.

La Suède était le principal interlocuteur de la Corée du Nord pour ce transfert, tandis que la Chine a contribué à faciliter son transfert, ont indiqué des responsables de l’administration.

Les responsables de l’administration Biden ont exprimé leur gratitude pour l’aide de la Chine dans le cadre du transfert, mais ont souligné que Pékin n’avait pas joué de rôle de médiateur pour obtenir la libération de King. Les États-Unis ont appris pour la première fois par l’intermédiaire de responsables suédois au début du mois que la Corée du Nord envisageait d’expulser King. Cette information a accéléré les efforts visant à libérer King, la Suède agissant au nom des États-Unis dans ses pourparlers avec le Nord, a déclaré un responsable.

Mercredi, l’agence de presse officielle nord-coréenne a rapporté que les autorités avaient terminé l’interrogatoire de King. Il a déclaré qu’il avait avoué être entré illégalement dans le Nord parce qu’il entretenait « un ressentiment contre les mauvais traitements inhumains et la discrimination raciale » au sein de l’armée américaine et qu’il était « désillusionné face à l’inégalité de la société américaine ».

Il avait déjà attribué des commentaires similaires à King et il est impossible de vérifier leur authenticité. Certains anciens détenus étrangers ont déclaré après leur libération que leurs déclarations de culpabilité alors qu’elles étaient détenues en Corée du Nord avaient été faites sous la contrainte.