Marseille (AFP) – L’ouvreur sud-africain Handre Pollard, de retour après une blessure qui aurait pu le priver de la Coupe du Monde, a déclaré vendredi qu’il voulait “profiter de l’occasion en sachant que ce ne sera pas parfait” contre les Tonga à Marseille dimanche (21h00).
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“C’est incroyable d’être de retour (…), avoir une deuxième chance est vraiment super, et c’est quelque chose dont j’essaye de profiter chaque jour”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
“Ce que j’attends pour moi-même, c’est simplement d’en profiter, de m’exprimer et de m’amuser en sachant que ce ne sera pas parfait, mais aussi de me préparer pour la prochaine bataille”, a-t-il ajouté, en se projetant vers les quarts de finale, où les champions du monde en titre pourraient affronter la France mi-octobre.
Avant ce grand rendez-vous, le champion du monde 2019 pourra se tester face aux Tonga dimanche, alors qu’il est particulièrement attendu après les performances mitigées des buteurs sud-africains, qui n’ont réussi que 11 de leurs 23 tentatives depuis le début du tournoi.
Pollard, qui avait été initialement écarté de l’équipe sud-africaine en raison d’une blessure, a été appelé dans l’équipe des Springboks après le forfait du talonneur Malcolm Marx, blessé. Cependant, l’ouvreur n’est revenu à la compétition que le 15 septembre dernier avec son club, Leicester.
“C’était une blessure au mollet qui aurait dû durer seulement quatre semaines, mais cela a fini par durer trois mois, c’était très frustrant mais c’est ainsi que fonctionne le corps”, a expliqué le joueur de 29 ans.
La présence d’un joueur d’une telle envergure, qui a marqué 22 points en finale de la Coupe du Monde 2019, est de nature à susciter l’espoir chez les Springboks, bien que Pollard préfère rester prudent.
“Je vais être réaliste à ce sujet”, a-t-il assuré, notant que passer d’une “durée de jeu de 30 minutes il y a quelques semaines à un match de Coupe du Monde, c’est un grand pas !”
Pollard a également tenté de dédramatiser la mauvaise forme des buteurs des Springboks : “Il y a eu beaucoup de pression sur tous les buteurs lors des derniers matches, mais si vous voyiez le travail réalisé par ces gars chaque jour, vous sauriez que ça finira par s’améliorer.”
L’ouvreur titulaire Manie Libbok a été particulièrement critiqué après avoir manqué deux tentatives de coup de pied lors de la défaite contre l’Irlande (13-8).
© 2023 AFP
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