Les Américains ne savent peut-être pas grand-chose du président sud-coréen Yoon Suk-yeol, mais certains auront remarqué qu’il n’est pas un mauvais chanteur. En avril, lorsque Joe et Jill Biden ont accueilli Yoon et sa femme, Kim Keon-hee, pour un dîner d’État à Washington, DC, Yoon s’est attiré les bonnes grâces, à la manière de l’Asie de l’Est, en interprétant une ballade nostalgique. Au cours d’une série de performances musicales, il a porté un micro à ses lèvres, à l’invitation de Biden, et s’est lancé dans une version a cappella de l’un de ses morceaux préférés, « American Pie », de Don McLean : « Il y a très, très longtemps , je me souviens encore / Comment cette musique me faisait sourire. Biden rayonnait et brandissait ses poings. Yoon ressemblait à un homme d’État jovial et à un allié ultime des États-Unis.
La Corée du Sud est largement considérée comme une démocratie de fabrication américaine qui, aux côtés du Japon, soutient les efforts américains pour contrer la Chine en Asie de l’Est – et dans le monde. Cette unité trilatérale a été manifestée publiquement en août, lorsque Biden a rencontré Yoon et Fumio Kishida, le Premier ministre du Japon, à Camp David. Mais depuis qu’il a pris ses fonctions l’année dernière, après avoir été élu avec une marge de moins d’un pour cent, Yoon, un procureur de carrière sans expérience politique, a commencé à supprimer les protections des femmes, le droit d’association et d’organisation, et , le plus frappant, c’est la liberté de la presse.
Les problèmes ont commencé il y a environ un an, quelques mois seulement après le début du mandat de Yoon, lorsqu’il a été surpris en train de jurer devant un micro brûlant à New York, en marge de l’Assemblée générale des Nations Unies. “Biden sera putain d’humilié si ces connards du Congrès n’adoptent pas cela”, a-t-il déclaré en coréen, faisant apparemment référence à une législation qui financerait un programme de santé mondial. (Les détracteurs de Yoon l’avaient déjà surnommé Gaffe a Day.) La chaîne de télévision sud-coréenne MBC a été la première à rapporter l’incident. Le porte-parole de Yoon est passé en mode déni, déclarant que le président avait utilisé un mot qui rime vaguement avec « Biden » (nallimyeon, signifiant chasser) et que le commentaire s’adressait au corps législatif coréen et non au Congrès américain. Un allié de Yoon a déposé une plainte pour diffamation contre MBC et ses journalistes affiliés. (MBC a déclaré qu’il s’agissait d’une « enquête de représailles ».) Deux mois plus tard, Yoon a interdit à MBC de rejoindre le pool de médias sur ses vols pour les réunions de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est et du G20.
Yoon a depuis intensifié ses attaques contre la presse. En mai, la police a perquisitionné le domicile d’Im Hyeon-ju, le journaliste de MBC qui a rapporté le commentaire à chaud. (Cette fois, l’infraction présumée consistait à transmettre des informations personnelles sur le ministre de la Justice sud-coréen à un autre journaliste.) Plus tôt ce mois-ci, les procureurs ont fouillé et confisqué des documents dans les bureaux du média d’investigation Newstapa et de la chaîne de télévision JTBC, ainsi qu’au domicile de plusieurs journalistes. La raison invoquée était encore une fois une diffamation criminelle à l’encontre de Yoon. Début 2022, Newstapa avait fait état de l’existence d’une interview enregistrée dans laquelle une source alléguait que Yoon, alors procureur de haut rang, avait dissimulé un stratagème bancaire et immobilier. Yoon a qualifié cette interview de fausse nouvelle – affirmant que la bande pourrait avoir été manipulée – et a accusé Newstapa et JTBC de l’avoir diffusée juste avant l’élection présidentielle pour saper sa campagne. L’Association des journalistes de Corée et d’autres groupes de médias ont comparé les récents raids à une « opération militaire » et ont condamné le mépris du parti au pouvoir pour « l’État de droit ».
L’administration Yoon n’aborde pas toujours les médias avec une telle hostilité. Les journaux et les chaînes de télévision sud-coréens sont expressément politiques, et Yoon a montré sa préférence pour les médias alignés sur son Parti conservateur du pouvoir du peuple. Dans un cas, son gouvernement a supervisé l’inculpation et le licenciement de Han Sang-hyuk, un régulateur de la radiodiffusion qui avait examiné la licence de TV Chosun, une chaîne dont les reportages tendent vers la propagande de droite. (Han a nié les accusations.) L’homme qui a remplacé Han promet désormais de nettoyer l’Internet coréen de tout ce qu’il considère comme des « fausses nouvelles ».
Yoon s’est également engagé dans de petites formes de gestion de la réputation. L’année dernière, son ministère de la Culture a dénoncé un concours local de dessins animés pour avoir décerné un prix à un adolescent qui avait dessiné Yoon comme un train dirigé par sa femme, femme d’affaires et mondaine. (Pendant la campagne présidentielle, elle s’est engagée à ce que tout journaliste parlant mal de son mari soit jeté en prison ; sa mère est actuellement en prison pour avoir falsifié un document financier dans le cadre d’une transaction immobilière.) Le gouvernement a célébré l’ouverture récente d’un « jardin d’enfants » – dans l’enceinte du ministère de la Défense, dans le centre de Séoul, où Yoon a déménagé le bureau du président – en distribuant des feuilles à colorier représentant Yoon et sa femme adorés par divers segments de la population, y compris des chiots.
Pour beaucoup, l’égocentrisme de Yoon et son empressement à s’en prendre aux médias rappellent la dictature militaire du milieu du siècle, qui a duré jusqu’aux années 1980. Les procureurs locaux et nationaux s’en sont pris aux journalistes, aux éditeurs, aux militants étudiants, aux organisateurs syndicaux et aux citoyens ordinaires dans le cadre d’un vaste filet anticommuniste. Beaucoup de ces procureurs ont facilité les arrestations et les actes de torture commis par la police, dont l’ampleur est encore en train d’être répertoriée. Les procureurs travaillant pour le gouvernement de Yoon ont utilisé leurs pouvoirs d’enquête pour intimider et menacer d’arrêter des hommes politiques du parti d’opposition libéral, notamment Lee Jae-myung, qui s’est présenté contre Yoon l’année dernière. Lee a fait l’objet d’une enquête pour pots-de-vin et corruption peu après les élections ; il a nié toutes les accusations et a entamé une grève de la faim de vingt-quatre jours, qualifiant le nouveau gouvernement de « dictature des procureurs ». Récemment, la législature sud-coréenne a voté en faveur de l’annulation de l’immunité souveraine de Lee, autorisant ainsi son arrestation. (Un tribunal a ensuite rejeté le mandat.) Les procureurs de Yoon se sont également attaqués aux dirigeants des syndicats progressistes. Au début de cette année, la police a perquisitionné des dizaines de bureaux syndicaux et de maisons privées, accusant les responsables du travail de violer la loi sud-coréenne sur la sécurité nationale et de contraindre les entreprises de construction à faire appel à des travailleurs syndiqués.
Lorsque Yoon est devenu président, de nombreux Sud-Coréens qui avaient participé au minjungLe mouvement démocratique « populaire » des années 1970 et 1980 ne pouvait pas croire que la nation était disposée à élire un procureur. Au début de sa carrière, Yoon avait travaillé sur d’importantes affaires de corruption dans la ville méridionale de Daegu ; Il a ensuite gravi les échelons du prestigieux parquet de Séoul et, en 2019, le président libéral Moon Jae-in l’a nommé procureur général du pays. Yoon a rapidement commencé à poursuivre des affaires qui profitaient au Parti du pouvoir populaire. Il s’est présenté comme le principal antagoniste de Moon et a profité d’une ouverture dans la course à la présidentielle de 2022. (Les présidents sud-coréens sont limités à un seul mandat de cinq ans.) Au cours de la campagne, Yoon a capitalisé sur les réactions négatives contre les femmes, accusant le féminisme d’être responsable des frustrations de la nation face à la hausse des coûts du logement et à la diminution de la mobilité ascendante. Il a promis de supprimer le ministère de l’Égalité des sexes et de la Famille (une décision qui est actuellement en attente) et a supprimé le quota de genre établi par Moon qui appelait à ce que trente pour cent du cabinet du président soit composé de femmes. En plus des attaques de Yoon contre les syndicats, son ministère du Travail va bientôt fermer des dizaines de centres d’aide aux immigrés, une partie croissante et nécessaire de la main-d’œuvre en Corée du Sud, dont le taux de natalité est le plus bas du monde.
Publiquement, Biden n’a trahi aucune inquiétude quant aux tendances autocratiques de Yoon. « Une grande partie de l’establishment de la politique étrangère s’est réjouie lorsque Yoon a été élu », m’a dit Jake Werner, du Quincy Institute. La stratégie de concurrence du tout ou rien avec la Chine a consisté à accepter la croissance d’autres gouvernements antilibéraux dans la région. La Maison Blanche, a déclaré Werner, n’a pas pris en compte le fait « que ce sont les autoritaires qui accueillent favorablement la direction que nous prenons en matière de politique étrangère ». L’Indien Narendra Modi a été fêté par Washington, bien qu’il ait encouragé la violence nationaliste hindoue, révoqué le statut d’autonomie du Cachemire et censuré les médias. Le président vietnamien Vo Van Thuong n’a pas été touché par les critiques concernant la répression contre la presse et la société civile lors de la récente visite de Biden ; la police de Hanoï a arrêté un militant environnemental quelques jours plus tard. Yoon pousse également la Corée du Sud dans une direction répressive, retournant au mauvais vieux temps de la dictature, sans aucune protestation de la part de ses partenaires américains. ♦
