Le gagnant du Preakness, National Treasure, dirige le début de l’automne de Santa Anita

Santa Anita ouvre sa réunion d’automne vendredi avec une anticipation plus élevée que d’habitude car elle se termine par la Breeders’ Cup les 3 et 4 novembre. Cela signifie une course folle pour participer à autant de grandes courses que possible au cours des deux premiers week-ends de son meeting de 19 jours. Cela donne aux chevaux suffisamment de temps pour récupérer et participer aux courses à un million de dollars du premier week-end de novembre qui marquent la fin officieuse de l’année des courses.

Il y a neuf enjeux ce week-end, y compris la course Awesome Again de 300 000 $ de niveau 1 samedi qui met en vedette le vainqueur des Preakness Stakes, National Treasure, parmi un peloton de neuf.

Le week-end prochain, il y aura six courses sur trois jours qui se termineront lundi, avec trois courses dans lesquelles les vainqueurs seront automatiquement inscrits, tous frais payés, dans une course de la Breeders’ Cup. Bien sûr, lorsque vous courez sur la piste de la Breeders Cup cette année, les dépenses du groupe de sanction sont bien moindres.

Awesome Again, également une course à gagner et à participer à la Breeders’ Cup, est la plus intrigante de ce week-end. La situation est devenue moins intéressante mercredi lorsque l’entraîneur Tim Yakteen a décidé de ne pas participer à Practical Move, vainqueur du Santa Anita Derby de cette année. Le poulain était prêt à être l’un des favoris du Kentucky Derby, mais il a fait un pic de fièvre deux jours avant la course et a été rayé. Il n’a pas couru depuis.

L’entrée de National Treasure a été une légère surprise, mais l’entraîneur Bob Baffert a apprécié ce qu’il a vu du poulain de 3 ans depuis son retour à Santa Anita.

“J’ai aimé la façon dont il s’est comporté la semaine dernière”, a déclaré Baffert. «Les Travers [fifth-place finish] c’était en quelque sorte un désastre. Mais je remets les clignotants. Sans cela, il ne peut tout simplement pas participer à la course. Il suffit de tracer une ligne à travers le Travers.

Les chevaux portent des œillères autour des yeux pour concentrer leur attention sur ce qui se trouve devant eux. National Treasure a remporté le Preakness avec des œillères.

The Awesome Again est une course de 1-1/8 mile, un seizième de mile plus courte que la Preakness, qu’il a remportée en tête sous une course magistrale de John Velazquez. Juan Hernandez, qui a été le principal jockey de Baffert ces derniers temps avec Velazquez à la réunion de Belmont à Aqueduct, descendra de l’autre cheval de Baffert, Defunded, pour monter National Treasure.

La ligne du matin n’est pas d’accord avec la décision d’Hernandez de passer au vainqueur de Preakness, faisant de lui le troisième choix 4-1. Defunded est le favori 2-1.

Le financement n’est pas en reste, ayant remporté cette course l’année dernière. Il a été décevant lors de ses deux dernières courses à Del Mar, une quatrième dans le San Diego Handicap en tant que favori et une sixième dans la Pacific Classic.

Le hongre de 5 ans a cependant été plutôt bon à Santa Anita, remportant quatre des six départs sur la piste. Les deux autres courses étaient deuxième et troisième.

“Il fait toujours ses meilleures courses à Santa Anita”, a déclaré Baffert. « Il n’a jamais eu l’air à l’aise à Del Mar. C’est juste un cheval pour le parcours ici. Il a bien travaillé ici. Nous verrons s’il fait sa course.

Edwin Maldonado revient pour rouler Defunded, ce qu’il a fait l’année dernière lorsqu’ils ont remporté l’Awesome Again. Le natif de Porto Rico, âgé de 40 ans, commence enfin à avoir de meilleures montures au fur et à mesure qu’il continue de gagner. L’année dernière, Awesome Again était sa première victoire en 1re année. Samedi dernier, il a remporté sa première course d’un million de dollars, le Cotillion Grade 1 à Parx près de Philadelphie, sur Ceiling Crusher sur une piste très bâclée. La pouliche de 3 ans est basée en Californie du Sud pour l’entraîneur Doug O’Neill.

Awesome Again a un assez bon peloton qui comprend Senor Buscador (cote 5-1), vainqueur du San Diego Handicap ; Ralentissez Andy (5-2), qui semble toujours être près du sommet dans les enjeux difficiles ; Skinner (8-1), qui faisait beaucoup de buzz avant de se retirer du Kentucky Derby la veille de la course ; et Stilleto Boy (6-1), vainqueur du Santa Anita Handicap mais qui n’a pas terminé la Pacific Classic.

Une autre série de confrontations intéressantes samedi aura lieu dans le championnat Santa Anita Sprint de 200 000 $ de niveau 2, sur six stades. Le Dr Schivel, qui a perdu par le nez la Breeders’ Cup Sprint 2021, a facilement remporté sa dernière course à Santa Anita en mai. Il a ensuite terminé cinquième au Met Mile à Belmont et troisième au Bing Crosby à Del Mar. Il est le favori de la ligne matinale 9-5.

L’enfant de 5 ans a dû surmonter une mise à pied de 10 mois après avoir subi des contusions osseuses alors qu’il courait au Golden Shaheen à Dubaï. Sa victoire à Santa Anita était sa course de retour.

Baffert a trois prétendants dans le peloton de neuf chevaux. Le plus notable d’entre eux est Arabian Lion (5-2), qui a récemment remporté les Sir Barton Stakes à Pimlico et les Woody Stephens à Belmont. Baffert compte également Fort Bragg (6-1), vainqueur du Pat Day Mile à Churchill Downs et du Dwyer à Belmont, et Speed ​​Boat Beach (12-1), un peu mystérieux dans la mesure où ses trois dernières courses se sont déroulées sur le turf et sa dernière course a eu lieu en décembre, une victoire au Cecil B. DeMille à Del Mar.

Hernandez montera le Dr Schivel et Maldonado s’occupera d’Arabian Lion.

Il y a deux autres enjeux classés samedi : les Eddie D Stakes de 200 000 $ de niveau 2, qui s’étendent sur 6 ½ stades sur le parcours de descente en gazon et portent le nom du légendaire jockey Eddie Delahoussaye, et les City of Hope Stakes de 200 000 $ de niveau 2 pour les chevaux parcourant un mile sur le gazon. .

Le jour d’ouverture de vendredi aura les Chillingworth Stakes de 3e année, d’une valeur de 100 000 $, pour les pouliches et les juments parcourant 6 stades et demi sur la terre. Eda est la favorite 4-5 du matin pour la combinaison Baffert-Hernandez. Elle a remporté huit des dix courses malgré une interruption de 13 mois de 2022 à cette année.

La carte de dimanche comporte trois enjeux progressifs.