Les graves mensonges historiques commis par Mel Gibson dans “Braveheart”, le cinéma au service de l’indépendance

Parmi d’innombrables inexactitudes, le film cache les nobles origines de Wallace pour le présenter comme un humble leader du peuple écossais qui lutte contre les méchants Anglais en réponse à une injustice subie au sein de sa famille. Au mieux, il s’agit d’une vision naïve d’un personnage sans grande importance historique et dont la rébellion s’est évaporée en l’espace d’un an.

Comme cela s’est produit avec l’émergence du nationalisme en Catalogne, et même au Pays basque, une série d’écrivains écossais, rarement des historiens, ont créé un passé romantique aux XVIIIe et XIXe siècles pour se positionner comme des victimes récurrentes de l’oppression anglaise.

Selon le livre « L’invention de la tradition » d’Eric Hobsbawm et Terence Ranger, l’origine du processus inventif a coïncidé, comme en Catalogne, avec la montée en Europe du romantisme, qui vantait la figure du noble sauvage qui, comme les pirates , guerriers celtes ou assiégés de Barcelone en 1714, il se bat jusqu’à la mort pour défendre ses idées et sa patrie. Une histoire éminemment littéraire utilisée par le nationalisme à des fins politiques, que Mel Gibson a reprise dans “Braveheart”, lauréat du prix Oscar du meilleur film en 1995.

Le film, comme toutes les œuvres de fiction sur William Wallace, est basé sur le poème épique ‘Les Actes et Deidis de l’Illustre et Vallyeant Campioun Schir William Wallace‘, écrit par Blind Harry vers 1470, près de deux siècles après la naissance du leader écossais, et qui fut ensuite popularisé avec l’adaptation du poète William Hamilton en train de récupérer les symboles d’une Écosse légendaire. Il est cependant difficile de dresser une biographie crédible du personnage car Harry aveugledont le poème a servi d’épicentre du récit historique, a affirmé avoir utilisé comme source le livre d’un ami d’enfance de William Wallace, bien que le texte n’ait jamais été retrouvé.

Nous savons du vrai William Wallace qu’il était un gentleman probablement né en Autre part (comté d’Ayrshire), et qui commença sa carrière ecclésiastique comme c’était l’usage parmi les seconds fils de la noblesse chrétienne. Les raisons exactes pour lesquelles il quitta le clergé et rejoignit la guerre contre l’Angleterre ne sont cependant pas connues. Certains historiens ont pointé du doigt la mort de son père lors d’un raid anglais en 1291, ou une sorte d’affront personnel de la part des forces d’occupation anglaises. Donc, Édouard Ier d’Angleterre — surnommé « Le Marteau des Écossais » — fut contraint d’intervenir en Écosse à la fin du XIIIe siècle, où le roi fantoche installé par les Anglais pour remplacer le défunt Alexandre III, Jean de Balliol, s’était allié aux Français. La guerre commença avec le sac de la ville de Berwick par les troupes d’Édouard Ier d’Angleterre en mars 1296, suivi de la défaite des troupes écossaises à la bataille de Dunbar et de l’abdication de Jean de Balliol la même année.

Lorsque la situation semble sous contrôle anglais, surgit la figure de William Wallace qui, accompagné de André de Moraypersonnage omis du film, commença une nouvelle rébellion au début de l’année 1297. “Un homme de grande taille au corps de géant, d’apparence joviale, aux traits agréables, aux épaules larges et aux gros os”, décrit-il. Walter Bower à propos du physique supposé de Wallace. Le 11 septembre 1297, Wallace dévaste complètement l’armée anglaise commandée par le comte de Surrey lors de la bataille de Stirling Bridge. L’armée royale, composée de 300 chevaliers lourds et de 10 000 fantassins, est dispersée par une armée d’à peine 5 000 hommes.

Malgré les litres d’encre dépensés à chanter ses exploits, l’aventure militaire du gentleman écossais s’est terminée peu après sa célèbre victoire sur les Anglais et après avoir dévasté une centaine de villes du nord de l’Angleterre. Sa carrière fut éphémère. En mars 1298, Wallace reçut la nomination de Gardien de l’Écosse, mais quelques mois plus tard, il fut vaincu en la bataille de Falkirk. Bien qu’Édouard Ier n’ait pas réussi à mettre complètement fin à la rébellion, la réputation et le leadership de William Wallace Ils furent gravement endommagés et durent fuir les îles britanniques.

Le dirigeant écossais a demandé en vain un soutien au Roi Philippe IV de Franceau pape Boniface VIII et au Roi Haakon V de Norvège. Cet exil est ignoré dans le film, son voyage à l’étranger se déroulant avant la rébellion. Après son retour en Écosse en 1305 pour relancer la rébellion, il fut trahi par un noble collaborationniste, John Mentieth, en échange d’argent. Les Anglais le capturèrent dans son refuge à Glasgow et l’exécutèrent sauvagement à Londres. Il a été déshabillé et traîné à travers la ville, attaché par les talons à un cheval, du palais de Westminster à Smithfield. Selon le mode d’exécution habituel pour les cas de haute trahison, « il a été pendu à une hauteur insuffisante pour lui briser le cou, démonté avant de se noyer, émasculé, éviscéré, et ses intestins ont été brûlés devant lui, avant d’être décapité. Finalement, son corps a été coupé en quatre parties : la tête a été placée sur une pique au sommet du pont de Londres et les membres ont été répartis dans différentes parties de l’Angleterre.

Entre autres inexactitudes historiques du film, Mel Gibson omet que l’utilisation de la peinture de guerre était hors d’usage depuis des siècles et que le kilt, ou kilt, est une invention nationaliste moderne. “Lorsque les Écossais se réunissent aujourd’hui pour célébrer leur identité nationale, ils l’affirment ouvertement à travers un kilt tissé dans un tartan aux couleurs de leur clan et une cornemuse. Cet instrument, auquel on attribue une grande antiquité, est en fait fondamentalement moderne comme le kilt. Son utilisation s’est développée bien après l’Union avec l’Angleterre comme symbole de protestation”, explique Hugh Trevor-Roper dans “L’invention de la tradition”. Ainsi, ce qui était un instrument rudimentaire et un vêtement associé comme signe de barbarie par la majorité des Écossais à l’époque de William Wallace a fini par devenir les symboles nationaux par excellence.