La fermeture du gouvernement concerne les entreprises autour des parcs nationaux

Les dimanches au Yosemite Bug Rustic Mountain Resort, à 35 miles au sud-ouest du parc national de Yosemite. Entrée de Arch Rocksont généralement en effervescence.

L’établissement de 45 chambres situé dans le hameau de Midpines, au pied de la Sierra Nevada, était proche de sa capacité d’accueil de 120 personnes pendant les mois d’été, a déclaré le copropriétaire Douglas Shaw. C’était sans compter les non-clients fréquentant le café et le spa du complexe, faisant le plein ou s’éteignant avant et après de longues randonnées.

Ce dimanche, l’un des derniers de ce que Shaw décrit comme sa saison chargée, devrait être complètement différent.

Shaw estime qu’il n’aura que deux employés de réception travaillant ce jour-là sur 30 employés du complexe. Quelques-uns prendront des vacances pour une durée indéterminée, mais la plupart seront probablement licenciés.

La raison : la fermeture potentielle du gouvernement fédéral qui entraînerait l’arrêt du paiement des salaires aux travailleurs de Yosemite et d’autres parcs nationaux, fermant ainsi les zones de loisirs qui attirent des millions de visiteurs et de dollars touristiques chaque année.

La tâche des deux employés du complexe sera d’informer les clients que le complexe est fermé en raison de la fermeture du gouvernement.

“Écoutez, de manière réaliste, tous les clients de notre hôtel sont des visiteurs, 95 % des clients de nos restaurants et 50 % des clients du spa sont tous des touristes, il n’y a donc aucune raison de rester ouvert”, a déclaré Shaw. « Le gouvernement fédéral est en train de fermer ses portes et il emmène un certain nombre d’entre nous avec lui ; c’est absolument dévastateur.

La douleur se fera particulièrement sentir dans les communautés entourant les neuf parcs nationaux de Californie, dont Yosemite.

Le financement du gouvernement fédéral se termine dimanche à 0 h 01. À moins que la Chambre ne parvienne à un accord et n’adopte un projet de loi de dépenses, des millions d’employés fédéraux cesseront d’être payés. Les entreprises espéraient que les parcs resteraient ouverts, comme ce fut le cas lors de la dernier arrêt terminé en janvier 2019.

Cependant, le ministère américain de l’Intérieur a publié une déclaration vendredi après-midi disant que «les sites du National Park Service (NPS) seront fermés».

Le communiqué ajoute : « Cela signifie que la majorité des parcs nationaux seront complètement fermés à l’accès du public. Les zones qui, de par leur nature, sont physiquement accessibles au public seront confrontées à des services aux visiteurs considérablement réduits.

Les gouverneurs de l’Arizona et de l’Utah se sont engagés à utiliser le financement de l’État pour maintenir ouverts des parcs tels que le Grand Canyon et Zion.

Le personnel du gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a cependant déclaré que l’État ne paierait pas la note des parcs fermés.

La fréquentation des parcs nationaux a augmenté de 5 % l’année dernière par rapport à 2021 pour atteindre 312 millions de visites récréatives, générant 23,9 milliards de dollars pour les communautés locales, selon un rapport 2022 sur les effets du tourisme par le Service des parcs nationaux. Ces chiffres se traduisent par 378 400 emplois. Les hôtels et les restaurants ont été les deux plus grands bénéficiaires des visites des parcs, selon le rapport.

Les hôtels et motels ont reçu environ 9 milliards de dollars de revenus économiques liés aux parcs, tandis que les restaurants ont bénéficié de 4,6 milliards de dollars, selon le rapport.

Tony McDaniel, porte-parole du bureau du tourisme du comté de Yosemite Mariposa, a déclaré que son comté de 18 000 habitants dépend du parc.

« Environ 52 % des personnes employées dans ce comté ont un emploi dans le tourisme », a-t-il déclaré. “Si le parc ferme ses portes, ce sera un désastre pour tant de gens ici qui ont du mal à mettre de la nourriture sur leur table.”

McDaniel a déclaré que les effets d’entraînement seraient ressentis par presque toutes les entreprises.

« Quand le personnel du tourisme voit ses heures de travail réduites ou est licencié, devinez quoi ? » » dit McDaniel. « Ils dépensent soudainement moins à l’épicerie et dans les restaurants locaux.

« Au fond, tout le monde est perdant », a-t-il déclaré.

McDaniel a déclaré qu’il travaillait avec les dirigeants des quatre comtés ruraux limitrophes de Yosemite pour coordonner la promotion croisée, “quelque chose que nous ne faisons normalement jamais”.

« J’ai dit à l’office du tourisme du comté de Madera que je ferai connaître Bass Lake s’ils parlent de Mariposa », a-t-il déclaré. «Nous faisons tout ce que nous pouvons pour raconter l’histoire de la culture des petites villes.»

Douglas Shaw et Caroline McGrath, copropriétaires du Yosemite Bug Rustic Mountain Resort, affirment qu’ils perdront 175 000 $ s’il doit fermer en raison de la fermeture du parc national.

(Douglas Shaw)

Pour Shaw, le propriétaire du complexe, la fermeture anticipée du gouvernement est le dernier d’une série de « revers dévastateurs » au cours des trois dernières années.

Shaw a contracté un prêt de 450 000 $ pour couvrir la dette accumulée pendant les fermetures et les restrictions liées à la pandémie. Cet argent était également nécessaire pour payer le personnel lorsque les incendies de forêt et les tempêtes chassaient les touristes.

Il avait 200 000 $ de dette sur lui pendant l’été et était prêt à la rembourser. Toutefois, cet argent sera redirigé si la fermeture dure plus de quelques jours, a-t-il déclaré.

Shaw estime une perte de revenus d’environ 175 000 $ s’il doit fermer ses portes en octobre.

« J’aimerais simplement que les politiciens réalisent à quel point cela est dommageable et à tous les gens qu’ils blessent », a-t-il déclaré.

Travis Medlock, copropriétaire d’une maison de ramen et d’un magasin de vin à Mariposa, prévoit des réductions d’heures mais aucun licenciement parmi ses 12 employés en cas de fermeture.

“Nos heures habituelles pour le magasin de ramen sont de 16 heures à 21 heures, mais si cela commence à se terminer plus tôt, nous fermerons simplement”, a déclaré Medlock. “Nous allons attendre et voir.”

La fermeture d’un parc national pourrait être douloureuse, mais Medlock et sa partenaire financière, Melissa Takahashi, sont « endurcis face à la pandémie » après avoir ouvert le magasin de ramen en février 2020, a-t-il déclaré.

Medlock a déclaré qu’un arrêt aurait été bien pire s’il s’était produit quelques mois plus tôt.

Il a noté qu’en été, les ventes dans les magasins proviennent à environ 80 % des touristes et à 20 % des locaux. Pendant la soi-disant saison intermédiaire, qu’il dit être maintenant, ce pourcentage passe de 65 à 35 %, tandis que pendant les mois hors saison de janvier et février, il passe à 60 % de locaux et 40 % de touristes.

“Pour nous, la clé a été de nous diversifier et d’essayer d’exploiter ce marché petit mais important”, a-t-il déclaré.

D’autres entreprises à travers l’État se préparent également à cette crise.

Cherryl Connally, résident de Ventura, dirige l’entreprise familiale Island Packers Cruises.

Sa flotte de trois catamarans et ses 60 employés transportent jusqu’à 400 touristes par jour vers le parc national des Channel Islands, qui comprend cinq des six îles.

Connally s’attend à un coup dur pour l’entreprise vieille de 55 ans.

« En réalité, environ 65 % de notre activité consiste à amener des gens vers le parc national, ce qui représente donc une grosse perte de revenus », a-t-elle déclaré.

Mais l’entreprise dispose d’un plan d’urgence, affiché sur son site Internet.

Connally prévoit d’organiser des visites de la faune de 3 heures et demie et 5 heures autour du canal de Santa Barbara, en atterrissant uniquement sur certaines parties des îles gérées par l’organisation environnementale à but non lucratif Nature Conservancy.

Connally envisage également d’élargir les options d’observation des baleines d’Island Packers.

La fermeture partielle du gouvernement en 2019 a duré 35 jours. Au cours de cette période, Connally a tenté de minimiser les licenciements en réaffectant les employés à des postes en dehors de leurs fonctions normales.

« Nous avons créé un plan de maintenance pour que tout notre personnel puisse travailler pendant cette période », a-t-elle déclaré. « Nous avions des bateaux à entretenir, nous avons donc effectué beaucoup de rénovations sur nos navires et beaucoup de paperasse de bureau. »

Connally dit qu’elle est triste de devoir à nouveau dépoussiérer cette politique.

“Nous allons faire de notre mieux pour ne perdre personne”, a-t-elle déclaré. “Maintenant nous attendons.”