2023-10-02 22:25:56
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La première Smart est arrivée sur le marché il y a 25 ans. Mais après la tentative de révolution est venue la désillusion : comment l’ancien rebelle a grandi.
Cela fait un quart de siècle que la Smart, courte de deux mètres et demi, a célébré sa première mondiale au salon international de l’automobile de Francfort. L’idée de la mini-voiture est venue de l’inventeur de Swatch Nicolas Hayek, c’est pourquoi la voiture s’appelait à l’origine « Swatch Car ».
Une révolution de la mobilité était prévue
La vision de Hayek : une voiture électrique de haute qualité, rentable et respectueuse de l’environnement. Après une tentative infructueuse avec VW, Hayek a donné vie à l’idée de la petite voiture écologique en coopération avec Mercedes-Benz. D’où le nom « Smart » : S signifie Swatch, M pour Mercedes et Art pour l’art de construire cette voiture.
Des modèles intelligents au fil du temps
Les considérations environnementales étaient déjà cruciales pour Hayek en 1994. Il était gêné par le fait que la plupart des voitures roulaient à moitié vides. Alors pourquoi construire des voitures plus grandes que des voitures biplaces et ainsi gaspiller inutilement de l’espace et des matériaux tout en polluant l’environnement, se demandait Hayek. Présentée comme la « voiture du futur », la Smart était censée être la réponse à cette question. Le public cible de cette citadine légère et maniable était les jeunes célibataires urbains et les couples sans enfants.
Mais la collaboration avec Mercedes-Benz ne s’est pas non plus déroulée comme espéré. La voiture n’a pas répondu aux attentes de Hayek. Entre autres choses, elle fonctionnait avec un moteur thermique au lieu d’un moteur électrique plus écologique comme prévu initialement. Le pionnier de l’horlogerie a vendu toutes ses actions peu après le début des ventes.
Les SUV sont recherchés, pas les petites voitures
La vente anticipée des actions s’est avérée être la bonne chose à faire. Selon l’expert en mobilité Thomas Sauter-Servaes, la tendance vers des petites voitures plus écologiques ne se confirme pas. Le projet visant à révolutionner les transports urbains a échoué.
Les conducteurs voulaient pouvoir tout faire avec leur voiture : partir en vacances, transporter les courses ou récupérer les enfants. C’est pourquoi la tendance actuelle est toujours aux grosses voitures telles que les véhicules utilitaires sport (SUV).
Légende:
Lors de sa mise en vente en 1998, la Smart Tower a fait sensation à Wallisellen.
KEYSTONE/Walter Bieri
La faible demande s’est également reflétée dans les chiffres de vente. Le lancement commercial de la Smart en 1998 a été lent : le premier modèle n’a démarré que cinq ans après son lancement. En 2020, Mercedes-Benz a enregistré des ventes de Smart d’environ 2000 unités par an en Suisse. Cela correspond à une part de marché négligeable de moins de 1 pour cent. Les chiffres de vente se sont complètement effondrés en raison des goulets d’étranglement dans les livraisons liés au coronavirus et de la crise des semi-conducteurs. À ce jour, les ventes ne se sont pas redressées.
Version intelligente plus grande
Mercedes-Benz a répondu avec une version plus grande de la Smart et s’est associée en 2020 au constructeur automobile chinois Geely pour devenir l’un des leaders du segment des véhicules électriques haut de gamme. Aujourd’hui, les véhicules ne diffèrent guère des autres modèles de la même catégorie de véhicules, explique Thomas Sauter-Servaes. “Vous avez dit au revoir à vouloir être quelque chose de très spécial.”
L’ancien rebelle a grandi à 25 ans et s’adapte à la foule pour continuer à survivre sur le marché.
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