Une étude publiée dans la revue Nature ont constaté que le statut des amphibiens à l’échelle mondiale « se détériore rapidement », ce qui leur vaut le titre peu enviable de classe de vertébrés la plus menacée de la planète. Ici, une espèce en voie de disparition, Agalychnis annae, communément appelée grenouille à feuilles bleues, est observée à l’Institut national de la biodiversité du Costa Rica, INBio, à Heredia, au Costa Rica.
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Une étude publiée dans la revue Nature ont constaté que le statut des amphibiens à l’échelle mondiale « se détériore rapidement », ce qui leur vaut le titre peu enviable de classe de vertébrés la plus menacée de la planète. Ici, une espèce en voie de disparition, Agalychnis annae, communément appelée grenouille à feuilles bleues, est observée à l’Institut national de la biodiversité du Costa Rica, INBio, à Heredia, au Costa Rica.
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Lorsque JJ Apodaca commençait ses études supérieures en biologie en 2004, une étude inédite en son genre venait d’être publiée évaluant le statut des vertébrés les moins bien compris au monde. La première évaluation mondiale des amphibiens, qui a porté sur plus de 5 700 espèces de grenouilles, crapauds, salamandres, tritons et autres amphibiens, est devenue « à peu près le phare de ma carrière », a déclaré Apodaca, qui dirige aujourd’hui le groupe à but non lucratif Amphibian and Reptile Conservancy.
Dix-neuf ans plus tard, une deuxième évaluation mondiale des amphibiens de la planète a été réalisée.
“C’est un véritable coup de poing”, a déclaré Apodaca, qui n’a pas participé à l’étude mais qui a examiné ses conclusions. “Nous voici 19 ans plus tard et les choses non seulement ne s’améliorent pas, mais empirent.”
L’évaluation, publiée dans la revue Nature Mercredi, l’étude a examiné deux décennies de données provenant de plus de 1 000 scientifiques du monde entier. Elle a évalué l’état de presque tous les amphibiens connus de la planète, “quatre-vingt-quatorze pour cent”, a déclaré Jennifer Luedtke, l’un des principaux auteurs de l’étude. Cependant, a-t-elle noté, en moyenne 155 nouveaux amphibiens sont découverts chaque année.
Découverts ou non, l’étude a révélé que le statut des amphibiens à l’échelle mondiale « se détériore rapidement », ce qui leur vaut le titre peu enviable de classe de vertébrés la plus menacée de la planète.
Quarante et un pour cent des amphibiens évalués sont menacés d’extinction à court et à long terme, a déclaré Luedtke. “Ce qui représente un pourcentage plus élevé que celui des mammifères, reptiles et oiseaux menacés.”
La perte d’habitat due à l’agriculture, à l’exploitation forestière et à d’autres empiètements humains a été le principal facteur de détérioration. Comme ce fut le cas en 2004. Des maladies comme le champignon chytride infectieux constituaient également une menace majeure.
Mais les scientifiques ont été frappés par la rapidité avec laquelle le changement climatique apparaît comme l’une des plus grandes menaces pour les amphibiens à l’échelle mondiale. Entre 2004 et 2022, période étudiée dans la nouvelle évaluation, les effets du changement climatique ont été responsables du rapprochement de 39 % des espèces avec l’extinction, a déclaré Luedtke. “Et c’est à comparer à seulement 1% au cours des deux décennies précédentes.”
À mesure que les températures mondiales se réchauffent, sous l’effet de la combustion de combustibles fossiles, la durée et la fréquence des sécheresses augmentent. Les saisons changent. Les modèles de précipitations changent. Les événements météorologiques extrêmes comme les ouragans, les vagues de chaleur et les incendies de forêt sont de plus en plus courants.
Et les amphibiens sont particulièrement vulnérables aux changements de leur environnement. Beaucoup dépendent de l’eau pour se reproduire. Ils ont le sang froid et sont donc sensibles aux petits changements de température.
“Ils n’ont aucune protection cutanée”, a déclaré Patricia Burrowes, professeur de biologie à l’Université de Porto Rico. “Ils n’ont pas de plumes, ils n’ont pas de cheveux, ils n’ont pas d’écailles.”
Les scientifiques ont documenté que de nombreuses espèces se déplaçaient vers de nouveaux endroits, se retirant vers des terres plus élevées, à mesure que les températures changeaient. Burrowes a étudié le coqui forestier, Eleutherodactylus portoricensis, une petite grenouille jaune ou beige en voie de disparition, originaire des montagnes de Porto Rico. Il a été observé se déplaçant vers des altitudes plus élevées, alors que certaines espèces de grenouilles portoricaines similaires ne l’étaient pas. Burrowes et un étudiant diplômé ont découvert que les coquis forestiers spécifiques, déjà menacés, qui se déplaçaient étaient plus sensibles aux petits changements de température.
“Les modèles ne sont plus prévisibles”, a déclaré Burrowes.
Les salamandres et les tritons se sont révélés être les plus menacés, selon la nouvelle évaluation. La plus forte concentration de diversité de salamandres au monde se trouve dans le sud-est des États-Unis, dans le sud des Appalaches, où Apodaca, directeur exécutif de l’Amphibian and Reptile Conservancy, travaille et vit.
“Il ne s’agit pas seulement d’un problème d’extinction dans les pays du Sud, en Australie, en Amérique centrale et dans des endroits comme ça”, a-t-il déclaré. “C’est l’histoire de choses en déclin et en danger ici même, dans notre propre cour, c’est donc notre responsabilité, notre devoir de sauver ces choses.”
