La restauration des forêts dégradées pourrait être essentielle pour le climat, selon une étude

Une nouvelle analyse mondiale se concentre sur les avantages climatiques de la restauration des zones forestières dégradées au lieu de replanter des arbres dans les zones déboisées.

Les chercheurs ont cartographié les forêts du monde entier pour trouver des zones qui pourraient abriter davantage d’arbres et d’animaux sauvages si elles étaient restaurées. L’étude révèle que les forêts dégradées, qui conservent 50 à 80 % de leur densité potentielle d’arbres, couvrent plus de 1,5 milliard d’hectares (3,7 milliards d’acres) dans le monde. Concentrer les efforts de restauration sur ces écosystèmes forestiers endommagés pourrait générer des gains rapides en matière de stockage de carbone et de connectivité des habitats fauniques.

Les forêts dégradées sont celles qui présentent une couverture forestière réduite, une perte de biodiversité, une érosion des sols, des cycles de l’eau altérés, une sensibilité accrue aux ravageurs et aux maladies et une santé et une fonctionnalité globales diminuées. Les causes vont de l’exploitation forestière non durable et de l’agriculture itinérante aux incendies de forêt, au surpâturage et aux impacts du changement climatique.

Les forêts dégradées sont moins chères et plus faciles à restaurer que les terres complètement défrichées, affirment les auteurs, et leur permettre de repousser naturellement (via une régénération naturelle ou naturelle assistée) peut rapidement récupérer le carbone perdu. Les auteurs soutiennent que la prise en compte des forêts dégradées élargit considérablement la zone qui pourrait être ciblée par les programmes de restauration et refléterait mieux l’ensemble des possibilités d’extraction du carbone de l’air vers la biomasse végétale et le sol de la forêt.

L’étude a combiné des données de télédétection sur la couverture arborée actuelle avec des modèles de potentiel de biomasse forestière. Cela a permis aux chercheurs de cartographier les forêts dégradées à l’échelle mondiale qui sont en dessous de leur intégrité écologique et de leurs niveaux naturels de stockage de carbone. Ils estiment que plus de 3,4 milliards d’hectares (8,4 milliards d’acres) de terres pourraient abriter davantage de couvert arboré, dont 1,54 milliard d’hectares de forêt partiellement dégradée.

Restaurer seulement 5 % de ces zones prioritaires pourrait séquestrer 113 millions de tonnes de CO2. Cela équivaut à peu près au retrait de plus de 20 millions de voitures de la route pendant un an.

L’étude a donné la priorité aux zones proches de forêts intactes et de haute intégrité avec « une influence humaine minimale, où il y a plus de chances que la restauration forestière produise des bénéfices durables. La restauration des zones dégradées autour des forêts intactes contribue à relier les habitats. Cela permet aux espèces de se déplacer et de s’adapter aux changements climatiques. Cela crée également des écosystèmes plus grands et plus sains.

Les chercheurs ont démontré leur approche dans le cas «Cinq grandes forêts.» Ces zones comprennent Selva Maya au Mexique, au Guatemala et à Belize ; La Moskitia au Nicaragua et au Honduras ; Indio Maíz-Tortuguero au Nicaragua et au Costa Rica ; La Amistad au Costa Rica et au Panama ; et El Darién au Panama et en Colombie. Dans ces endroits, les gouvernements, les organisations et les groupes autochtones visent à restaurer 500 000 hectares (1,2 million d’acres) de forêt d’ici 2030. Les analyses ont identifié 9,8 millions d’hectares (24,2 milliards d’acres) comme une très haute priorité de restauration. Sur ce total, 91 % étaient des forêts dégradées.

Les auteurs soulignent que la cartographie mondiale ne prescrit pas les emplacements exacts pour la restauration puisque les contraintes locales telles que la propriété foncière et le régime foncier doivent être prises en compte. La restauration doit toujours être planifiée et adaptée aux besoins des communautés locales et des groupes autochtones.

La recherche, publiée dans Biologie de la conservation, était dirigé par des scientifiques de la Wildlife Conservation Society (WCS). Il s’appuie sur des études antérieures qui ont calculé le potentiel de reboisement et de boisement à l’échelle mondiale, mais qui se sont souvent concentrées uniquement sur la plantation d’arbres dans les zones déboisées.

« Cartographier les zones forestières dégradées signifie prendre des décisions de restauration avec de meilleures informations », déclare Kendall Jones, spécialiste de la planification de la conservation au WCS et co-auteur de l’article.

Cette recherche intervient alors que plus de 140 dirigeants mondiaux ont approuvé la Déclaration des dirigeants de Glasgow sur les forêts et l’utilisation des terres, s’engageant à mettre un terme à la déforestation et à restaurer les forêts du monde entier au cours de cette décennie. La nouvelle étude fournit un modèle important pour élargir la réflexion sur où et comment concrétiser ces engagements le plus efficacement possible. Il met également en évidence les changements politiques nécessaires.

Certains de ces changements devront peut-être se produire dans l’industrie du bois. “Dans les concessions forestières aménagées, l’allongement des rotations et l’augmentation des réserves de conservation pourraient permettre une plus grande récupération de la forêt même si la récolte du bois se poursuit”, déclarent les auteurs.

Alors que les pays doivent mettre à jour leurs plans d’action climatique dans le cadre de l’Accord de Paris en 2025, les auteurs affirment que le moment est venu d’intégrer les forêts dégradées dans la planification stratégique de restauration.

Selon l’étude, environ 878 millions d’hectares (2,2 milliards d’acres) de terres contiennent moins d’un quart de la biomasse qu’elles pourraient avoir, ce qui signifie que ces endroits pourraient avoir besoin d’aide pour repousser, de protection contre les humains ou les deux. Analysées par continent, l’Afrique et l’Asie possèdent le plus grand potentiel de restauration, avec environ 800 millions d’hectares (1,9 milliard d’acres) chacune, soit environ un quart du total mondial.

La restauration présente un énorme potentiel en tant que solution fondée sur la nature. Néanmoins, les programmes doivent être conçus pour atteindre les objectifs en matière de carbone, de biodiversité et socio-économiques grâce à des processus transparents respectant les droits et régimes fonciers locaux.

Image de bannière du projet de reforestation de Pesalat dans le Kalimantan central, en Indonésie, où des milliers de plants ont été plantés pour restaurer les forêts perdues à cause des incendies et de l’exploitation forestière. Image du World Resources Institute via Flickr (CC BY-NC-SA 2.0).

Liz Kimbrough est rédactrice pour Mongabay et titulaire d’un doctorat. en écologie et biologie évolutive de l’Université de Tulane, où elle a étudié les microbiomes des arbres. Voir plus de ses reportages ici.

En savoir plus sur la restauration forestière :

Citation:

Rayden, T., Jones, KR, Austin, K. et Radachowsky, J. (2023). Améliorer les résultats en matière de climat et de biodiversité grâce à la restauration de l’intégrité des forêts. Biologie de la conservation, e14163. DEUX: 10.1111/cobi.14163

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