Une hotline qui sauve les artefacts lors des catastrophes liées au changement climatique : NPR

La bibliothèque du musée La Casa del Libro de San Juan fait partie des nombreuses institutions culturelles qui ont subi des conséquences dévastatrices après les ouragans Irma et Maria qui ont frappé Porto Rico en 2017. Le changement climatique provoqué par l’homme en a été le moteur.

Des vents violents ont provoqué une coupure d’électricité du musée. Cela signifiait pas de climatisation. Et les niveaux d’humidité élevés menaçaient de moisissure la collection de classe mondiale de livres et d’œuvres d’art du XVe siècle du musée.

Environ un mois après la catastrophe, l’institution a appelé la ligne d’assistance téléphonique National Heritage Responders pour obtenir de l’aide.

Les catastrophes patrimoniales liées au changement climatique se multiplient

Les National Heritage Responders sont un réseau bénévole d’environ 100 experts en conservation du patrimoine culturel de tout le pays. Ils aident les individus et les institutions à trouver comment sauver des objets et des bâtiments importants après une catastrophe.

Leur ligne d’assistance téléphonique en cas de crise a été plus occupée que jamais ces dernières années en raison des conditions météorologiques plus fréquentes et plus graves provoquées par le changement climatique. En 2023, environ 70 appels ont déjà été reçus, contre moins de 10 en 2008, lorsque la hotline est apparue pour la première fois. (La hotline est destinée aux institutions culturelles ; les particuliers peuvent contacter le réseau par e-mail.)

“Le changement climatique augmente la fréquence et la gravité des catastrophes que nous connaissons”, a déclaré Ann Frellsen. Ce restaurateur de livres et de papier basé à Atlanta est un bénévole de longue date en matière d’intervention en matière de patrimoine, avec plusieurs décennies d’expérience dans l’aide aux institutions culturelles après des catastrophes. Elle faisait partie des personnes déployées à Porto Rico lors de plusieurs visites commençant quelques mois après le passage des ouragans. “C’est juste une bataille constante.”

Après avoir fourni un premier soutien par téléphone, Frellsen et son équipe sont venus aider La Casa del Libro et d’autres institutions locales en crise en leur fournissant du matériel, des fournitures et des conseils. (La plupart des conseils fournis par la hotline se font par téléphone ou par chat vidéo ; des bénévoles sont envoyés sur le terrain dans certains cas, en fonction des besoins.)

“Il n’y avait pas de feux rouges et il n’y avait aucun panneau sur les autoroutes, parce qu’ils avaient tous explosé”, a déclaré Frellsen.

Frellsen a déclaré qu’il était difficile de trouver comment atteindre plus de 20 institutions qui avaient besoin d’aide à Porto Rico – et cela sans parler du problème. sur-les risques liés au travail.

“Aussi chaud et humide qu’il faisait, nous étions en combinaison Tyvek tout le temps parce que la situation en matière de moisissure était tout simplement insondable”, a déclaré Frellsen.

“Nous n’avons pas de restaurateur en interne. Nous n’étions pas préparés”, a déclaré Karen Cana-Cruz, directrice exécutive de La Casa del Libro. “L’aide des National Heritage Responders a donc été pour nous très importante, très appréciée.”

Former la prochaine génération

Lorsqu’elle ne se rend pas dans des zones sinistrées pour aider à sauver des artefacts et des objets de famille victimes d’incendies, d’ouragans et d’inondations, Frellsen forme d’autres personnes dans le domaine de la conservation du patrimoine à faire de même.

Récemment, elle a codirigé un atelier réunissant des bibliothécaires, archivistes et restaurateurs professionnels à la bibliothèque et musée présidentiels John F. Kennedy de Boston.

Certains participants pourraient éventuellement passer le test pour devenir des intervenants du patrimoine national. Mais à ce moment-là, ils étaient plongés dans un exercice de formation pratique, basé sur un scénario imaginaire concocté par Frellsen et ses co-formateurs.

Dans le scénario, une tempête de neige avait déclenché le système d’arrosage du musée – ce qui peut se produire en cas de vent fort – et toute cette eau a laissé derrière elle des tapis détrempés, un excès d’humidité et de nombreux objets présidentiels précieux dans une exposition sur la Seconde Guerre mondiale en péril.

Blottis autour d’une grande vitrine contenant une robe de bal portée par la sœur de John F. Kennedy, Rosemary Kennedy, en 1938, les stagiaires en réponse au patrimoine ont tenté de comprendre comment protéger la robe vaporeuse couleur pêche – et les autres trésors exposés. — des ravages de la moisissure.

“J’atténuerais l’humidité élevée dans l’espace”, a déclaré Evan Knight, spécialiste de la préservation au Massachusetts Board of Library Commissioners, l’agence d’État qui soutient les bibliothèques du Massachusetts. “Et si nous gérons l’humidité, cela devrait au moins aider à arrêter la croissance des moisissures dans une certaine mesure avant qu’un restaurateur puisse intervenir.”

Mais Annie Rubel, experte en préservation historique à Deerfield, Massachusetts, n’était pas très enthousiaste à l’idée.

“Eh bien, je pense que c’est une pièce extrêmement fragile”, rétorqua Rubel. “S’il n’y a pas de restaurateur de textiles en route immédiatement, je confectionnerais une sorte d’élingue de soutien et je la retirerais très doucement de la zone.”

Finalement, ils décident de retirer le tapis sous la valise et de stabiliser l’environnement dans la valise elle-même.

Un héritage de la Seconde Guerre mondiale

Les National Heritage Responders ont été lancés par la Foundation for Advancement in Conservation en 2006.

Mais c’est dans les années 1940 que les États-Unis et l’Europe ont commencé à réfléchir sérieusement à la manière de récupérer des objets et des sites culturellement importants après une crise. La Seconde Guerre mondiale a forcé les pays à se regrouper pour protéger les trésors culturels, formant un groupe de 345 hommes et femmes de 13 pays connus sous le nom de « Monuments Men ».

Depuis lors, les efforts visant à sauver le patrimoine culturel après des catastrophes ont évolué au-delà des bâtiments historiques et des œuvres d’art célèbres.

Par exemple, après que les inondations ont dévasté l’est du Kentucky en 2022, les National Heritage Responders ont aidé à récupérer des milliers de bandes bobine à bobine documentant les traditions culturelles des Appalaches. Ils ont également récemment organisé des ateliers en ligne sur la reprise après sinistre pour les habitants de Maui suite aux incendies de forêt de cet été.

“Une communauté ne peut pas se rétablir si elle perd ces identités culturelles”, a déclaré Frellsen, “et leur identité culturelle est souvent liée aux objets et aux espaces avec lesquels elle vit”.

Frellsen a déclaré qu’elle était enthousiasmée par la prochaine génération qu’elle forme, en particulier avec le changement climatique d’origine humaine qui crée beaucoup plus de travail.

“C’est vraiment réconfortant de savoir qu’il y a beaucoup plus de gens qui peuvent venir nous remplacer, avec beaucoup plus d’endurance et d’énergie que je n’en ai”, a-t-elle déclaré.

“J’adorerais vraiment être déployé”, a déclaré Rubel, l’expert en préservation qui a suivi la formation à Boston. Rubel a déclaré qu’elle espère que son expérience dans la conservation des bâtiments lui assurera une place dans le réseau National Heritage Responders.

“C’est une compétence sous-représentée dans l’équipe”, a déclaré Rubel. “J’espère donc que cela arrivera le plus tôt possible.”

Histoire audio et numérique éditée par Jennifer Vanasco. Audio produit par Isabelle Gómez Sarmiento.