Avec NESS, le Cnes souhaite accélérer la sécurisation des systèmes de navigation par satellites, un enjeu clé tant pour les applications civiles que militaires de cette technologie.
Le Centre national d’études spatiales (Cnes) a décidé de s’attaquer aux interférences radio des systèmes de navigation par satellite. Pour cela, l’établissement toulousain a fait appel à la startup U-Space pour développer NESS, un satellite miniature pesant à peine 5 kg.
Après trois ans de développement, l’objet aurait dû être lancé ce samedi, aux côtés de satellites plus gros, par une fusée Vega depuis la base de lancement de Kourou, en Guyane. Cependant, la 23e mission de la fusée Vega, qui devait emporter douze satellites vendredi soir, a été annulée quelques secondes avant son lancement depuis le Centre spatial guyanais. La mission est reportée à une date ultérieure qui n’a pas encore été communiquée.
Une fois en orbite à 564 kilomètres d’altitude, NESS aurait été chargé de collecter des signaux radio à différentes fréquences à l’aide d’un instrument développé par Syrlinks.
En d’autres termes, NESS devrait contribuer à terme au bon fonctionnement des systèmes de navigation par satellite, tels que le GPS. Cependant, il s’agit d’un démonstrateur de technologies qui n’a pas vocation à être opérationnel à ce stade.
La sécurisation des systèmes de navigation devient de plus en plus importante alors que les applications reposant sur ces technologies se multiplient. Elles jouent désormais un rôle essentiel dans des domaines sensibles tels que l’aviation civile, la défense ou encore la protection civile. Le brouillage radio des systèmes de navigation par satellite est devenu une arme de déstabilisation, utilisée notamment par l’armée russe dans le conflit qui l’oppose à l’Ukraine. Il est donc nécessaire de pouvoir détecter ses sources.
Ces technologies pourraient également contribuer à l’amélioration des télécommunications spatiales.
Le lancement de NESS marquerait également une étape importante dans la miniaturisation des technologies spatiales. Ce nanosatellite, de la taille d’un cube de 10 cm, possède toutes les fonctionnalités d’un satellite plus volumineux, mais dans un format considérablement réduit.
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