Kevin McCarthy, de Californie, alors nouvellement élu président de la Chambre, prend le marteau alors qu’il commence à parler à la Chambre le 7 janvier.
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Kevin McCarthy, de Californie, alors nouvellement élu président de la Chambre, prend le marteau alors qu’il commence à parler à la Chambre le 7 janvier.
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La chute du président de la Chambre, Kevin McCarthy, est certainement historique, méritant à la fois l’attention obsessionnelle des médias et les avertissements lamentables qu’elle a engendrés.
Aussi choquant qu’ait été le vote de cette semaine, nous aurions dû y être mieux préparés.
Il est vrai qu’aucun orateur précédent n’a été évincé par un vote de l’ensemble de la Chambre dans toute l’histoire des États-Unis. Mais cela n’aurait pas dû être une surprise. Nous l’aurions peut-être vu venir, à court et à long terme.
Dans l’immédiat, il a été largement noté que le changement de règles apporté en janvier, qui permettait à un seul membre de la Chambre de forcer un vote sur la destitution du président, signifiait que les jours de McCarthy étaient comptés.
Un seul membre de la base peut contester le président de la Chambre, qui occupe une fonction créée par l’article premier de la Constitution. À une époque de majorités partisanes étroites, cette règle fait de la destitution d’un orateur une perspective quotidienne – et peut-être même inévitable.
Mais d’un point de vue plus large, le statut de la présidence est en déclin depuis des années, voire des décennies. L’éviction de McCarthy est l’exemple le plus extrême, mais ce n’est aussi que le dernier d’une séquence d’événements qui ont accru la vulnérabilité du bureau et ainsi affaibli l’orateur.
Le prochain président de la Chambre sera le cinquième depuis 2010
L’estrade du président est visible à la Chambre des représentants du Capitole à Washington. Après que le président de la Chambre, Kevin McCarthy, ait été démis de ses fonctions par un contingent de conservateurs d’extrême droite cette semaine, les dirigeants républicains de la Chambre se battent maintenant pour trouver un nouveau président.
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L’estrade du président est visible à la Chambre des représentants du Capitole à Washington. Après que le président de la Chambre, Kevin McCarthy, ait été démis de ses fonctions par un contingent de conservateurs d’extrême droite cette semaine, les dirigeants républicains de la Chambre se battent maintenant pour trouver un nouveau président.
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Lorsque les républicains de la Chambre nommeront un nouveau président – peut-être dès la semaine prochaine – ce sera la cinquième fois que le gros marteau changera de mains depuis la prise de pouvoir du « Tea Party » par le Parti républicain après les élections de 2010. Cela signifie que les quatre mandats précédents auront duré en moyenne trois ans et deux mois chacun.
Trois de ces orateurs sortants étaient des Républicains (McCarthy, Paul Ryan et John Boehner) qui n’ont pas réussi à apaiser le noyau le plus dur de conservateurs populistes du parti. Boehner était devenu président en 2011 et avait tenté à la fois de résister à l’administration Obama et de conclure des accords avec elle. Il a provoqué la colère des partisans les plus agressifs dans ses propres rangs et a été menacé en 2015 d’une « motion pour quitter le fauteuil » – la même arme utilisée cette semaine pour destituer McCarthy. Boehner a choisi de ne pas forcer un vote pour l’évincer de la Chambre, comme l’a fait McCarthy. Au lieu de cela, il a simplement démissionné et quitté le Congrès.
Son successeur à l’époque était Ryan, président de la commission des voies et moyens, qui n’a pas brigué la présidence mais s’est fait presser par ses compatriotes républicains exaspérés qui ne pouvaient s’entendre sur personne d’autre. Ryan a rencontré les mêmes problèmes que Boehner et McCarthy. Il a également eu du mal à traiter avec le président Donald Trump, d’abord en tant que candidat du parti en 2016, puis en tant que leader du pays. À mi-chemin du mandat de Trump, Ryan a choisi de prendre sa retraite après moins de quatre ans à la présidence.
En prenant la tendance un peu plus en arrière, on peut dire que le mandat tronqué de McCarthy a marqué le dernier d’une cavalcade d’orateurs qui ont connu une fin malheureuse. Ses prédécesseurs ont été répudiés par les électeurs, chassés par leurs collègues ou plongés dans des controverses avant ou après leur départ.
La seule exception serait l’actuelle présidente émérite de la Chambre, Nancy Pelosi, la démocrate de San Francisco qui a occupé deux tours au sommet, le plus récent de janvier 2019 au début de cette année. Pelosi avait été présidente de la Chambre au cours des deux dernières années de George W. Bush à la Maison Blanche et des deux premières années de Barack Obama. Avec Obama à la présidence et les démocrates contrôlant le Sénat, Pelosi a pu faire adopter la loi sur les soins abordables et d’autres lois majeures.
Mais après avoir assumé les controverses, elle a subi la perte de 63 sièges en 2010, la pire défaite du parti depuis plus de 70 ans. Cependant, contrairement à la plupart des anciens orateurs, elle n’a pas abandonné après avoir renoncé au gros marteau. Elle s’est présentée aux élections à chaque cycle jusqu’à ce que, huit ans plus tard, les démocrates récupèrent la majorité.
Elle fut donc à nouveau oratrice au 117ème Congrès, gérant la Chambre qui a destitué Trump et adopté une grande partie du programme du président Biden. Puis une nouvelle fois, elle a rendu le marteau lorsque son parti a perdu la majorité aux élections de 2022. Et une nouvelle fois, elle a refusé de prendre sa retraite et a annoncé sa candidature pour 2024, où elle aura 84 ans.
L’ancien président de la Chambre Dennis Hastert (au centre) est applaudi par Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre, puis par le chef de la minorité John Boehner lors de la cérémonie de dévoilement du portrait de Hastert au Capitole des États-Unis en 2009.
Puce Somodevilla/Getty Images
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L’ancien président de la Chambre Dennis Hastert (au centre) est applaudi par Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre, puis par le chef de la minorité John Boehner lors de la cérémonie de dévoilement du portrait de Hastert au Capitole des États-Unis en 2009.
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Hastert était le président républicain le plus ancien
Juste avant Pelosi, le républicain Dennis Hastert, un républicain de l’Illinois, s’est retrouvé élevé des rangs intermédiaires de la direction de la Chambre au poste de président en 1998. Hastert était une exception à la brièveté récente des présidences. Il a servi pendant huit ans, la plus longue période qu’un républicain ait occupé à ce poste – y compris les légendaires « tsars » d’un siècle plus tôt.
Hastert semblait avoir rétabli le statut de président jusqu’à ce qu’un scandale en 2006 sur les relations d’un jeune républicain avec des pages masculines ait aggravé les pertes attendues du parti lors des élections de cet automne. Le GOP a perdu sa majorité et Hastert a pris sa retraite peu de temps après.
Mais après avoir quitté ses fonctions, Hastert est également devenu le plus haut fonctionnaire américain à avoir été emprisonné. Il a purgé 15 mois pour des accusations fédérales découlant de l’argent secret qu’il payait pour dissimuler des accusations d’abus sexuels datant de l’époque où il était professeur de lycée et entraîneur de lutte.
L’ignominie à la fin de la carrière de Hastert était surprenante car il avait été élevé au rang de président en 1999 en tant que membre non controversé, discret et de confiance. D’autres candidats à l’époque étaient mis à l’écart, entre autres problèmes, par les révélations médiatiques sur les infidélités conjugales.
Les républicains avaient alors besoin d’un nouveau président parce qu’ils avaient décidé de ne pas nommer à nouveau leur propre chef, le président Newt Gingrich, pour un autre mandat au sommet. Cette mesure très inhabituelle a été prise lors d’une conférence à huis clos après des défaites inattendues aux élections législatives de novembre 1998.
Hastert avait été un élément clé de « l’équipe de whip » de la direction qui mesurait et encourageait l’unité du parti. Cela a également aidé qu’il ait pas fait partie d’un projet avorté coup d’état contre Gingrich à l’été 1997. D’autres lieutenants de Gingrich qui avaient été impliqués ont été ignorés dans la recherche d’un remplaçant.
Retour à Gingrich
Gingrich, un ancien professeur d’université de Géorgie, avait été l’architecte de la stratégie du parti « Contrat avec l’Amérique » lors de la campagne de 1994. Il en est devenu le porte-parole officieux, depuis son poste de responsable n°2 du GOP (whip de la minorité) et principal candidat pour succéder au chef de longue date du parti, Bob Michel de l’Illinois.
La stratégie du Contrat était médiagénique et populaire. Mais cette année-là, le Parti républicain a également bénéficié d’un redécoupage qui a rendu les Républicains plus compétitifs dans de nombreuses régions du pays, mais particulièrement dans le Sud. Ils ont également bénéficié des « remords de l’acheteur » que les électeurs semblaient éprouver à l’égard du premier mandat du président Bill Clinton et de certaines des lois que ses démocrates avaient adoptées au Congrès.
Le résultat final a été une déroute de grande envergure lors des élections de mi-mandat de novembre 1994, qui ont mis fin à 40 ans de majorité démocrate à la Chambre et ont également livré le Sénat au Parti républicain. Gingrich a été nommé premier président républicain depuis les premières années de l’administration de Dwight Eisenhower.
Cependant, le temps passé par Gingrich à ce poste s’est avéré orageux, y compris les fermetures du gouvernement qui ont été les plus longues de l’histoire à l’époque. Gingrich lui-même était considéré comme mesquin dans sa gestion des différends avec Clinton, qui a réussi à remporter un second mandat à la Maison Blanche en 1996.
La position de Gingrich parmi ses collègues était incontestée après les victoires de 1994. Après 40 ans de séjour de leur parti dans le « désert » du statut minoritaire, Gingrich était leur Moïse. Mais deux années plus tard, souvent mouvementées, après avoir perdu des sièges lors de deux élections consécutives, les troupes de Gingrich se sont rebellées et l’ont expulsé.
Le président de la Chambre, Newt Gingrich, de Géorgie, travaille au téléphone tout en regardant par la fenêtre de son bureau de Capitol Hill le 4 avril 1995 à Washington.
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Le président de la Chambre, Newt Gingrich, de Géorgie, travaille au téléphone tout en regardant par la fenêtre de son bureau de Capitol Hill le 4 avril 1995 à Washington.
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Un rôle central depuis les années 1980
Les démocrates, pour leur part, ont apprécié de voir Gingrich subir une lourde chute, car il avait déployé tant d’efforts contre les deux orateurs précédents. En 1994, il avait mis au pilori le président Thomas Foley, un président plutôt érudit et mesuré, en partie pour le rôle de Foley dans un procès contre un référendum dans son État d’origine, Washington.
Mais Gingrich s’était déjà fait connaître auprès de nombreux partisans conservateurs grâce à sa campagne incessante contre le prédécesseur de Foley, le président Jim Wright du Texas. Wright était un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui avait gravi les échelons de la Chambre depuis 1954, pour finalement devenir chef de la majorité, puis, en 1987, franchir la dernière marche jusqu’à la présidence.
Gingrich s’était déjà fait un nom à la Chambre en tant que critique du Congrès et de la majorité démocrate, alléguant une corruption généralisée et systémique. Lorsque Wright est devenu président, Gingrich a déposé une plainte éthique qui s’est concentrée sur la vente du livre de Wright, Réflexions d’un homme public, en masse à divers intérêts de lobbying. En avril 1989, le comité d’éthique de la Chambre a officiellement accusé Wright de cinq chefs d’accusation de violations des règles. Il a démissionné dans un discours chargé d’émotion un mois plus tard. Interrogé plus tard sur ses sentiments à propos de Gingrich, Wright les a comparés « aux sentiments d’une bouche d’incendie à propos d’un chien ».
Wright avait succédé au président Thomas P. “Tip” O’Neill, qui a occupé ce poste pendant une décennie à partir de 1977. O’Neill était peut-être la dernière figure folklorique à occuper ce poste, et le dernier à quitter complètement ses fonctions. de son choix – remettre le marteau de cérémonie à un membre de son propre parti. Depuis, personne n’a occupé ce poste aussi longtemps et personne n’a pu le quitter de la même manière.
