Le rôle critique des insectes aquatiques • Earth.com

Les écosystèmes tropicaux dépendent fortement des insectes aquatiques émergents, ce qui pourrait les exposer à des risques plus importants, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université Queen Mary de Londres.

Publié dans la revue Lettres d’écologiel’étude est la première à analyser et comparer directement l’interconnectivité entre la terre et l’eau dans les environnements tropicaux et tempérés à travers le prisme des insectes aquatiques.

Objet de l’étude

L’étude s’est concentrée sur les forêts anglaises, galloises et écossaises ainsi que sur les forêts tropicales amazoniennes et atlantiques du Brésil.

Les chercheurs ont utilisé l’analyse des isotopes stables pour retracer les signaux des proies aquatiques dans les tissus des prédateurs arthropodes, tels que les araignées. Cette technique a mis en lumière les habitudes alimentaires des prédateurs loin des plans d’eau.

Ce que les chercheurs ont appris

Notamment, les araignées des régions tropicales présentaient une consommation plus élevée d’insectes aquatiques que leurs homologues britanniques. Une telle diversité alimentaire indique que la faune terrestre des tropiques dépend fortement des insectes aquatiques.

Selon les chercheurs, ces résultats suggèrent que les environnements tropicaux sont plus vulnérables aux futures perturbations des interconnexions entre la terre et l’eau.

Des pressions croissantes

“Nos résultats montrent que nous ne pouvons pas simplement appliquer les connaissances issues de la recherche dans les zones tempérées pour protéger les écosystèmes tropicaux”, a déclaré le Dr Pavel Kratina, auteur principal de l’étude.

« Le fait que les écosystèmes tropicaux soient plus vulnérables aux perturbations des liens entre la terre et l’eau est inquiétant compte tenu des pressions humaines croissantes sur les écosystèmes tropicaux d’eau douce, qui sont parmi les plus menacés au monde. »

Impacts humains négatifs

Les insectes aquatiques émergents servent de voies par lesquelles les impacts humains négatifs peuvent se propager des environnements aquatiques aux environnements terrestres.

Les activités qui diminuent les populations d’insectes, comme la pollution des cours d’eau, affectent par inadvertance les prédateurs terrestres en limitant leur accès à la nutrition essentielle dérivée des insectes.

Étant donné que les insectes aquatiques tropicaux sont en déclin dangereux en raison des efforts humains et des changements climatiques, l’étude met en garde contre les effets d’entraînement qui en résulteront dans les régions tropicales.

Tampons riverains

L’étude souligne le besoin urgent de mesures de protection robustes pour les « zones tampons riveraines » ou les bandes de terre protégées entourant les cours d’eau qui sont essentielles au maintien des connexions terre-eau.

Les dimensions actuelles des zones tampons, comprises entre 5 et 100 mètres, sont jugées insuffisantes pour protéger la vaste biodiversité terrestre autour des plans d’eau.

Les réglementations sur les zones tampons ayant été assouplies au Brésil ces dernières années, les chercheurs plaident en faveur de politiques de protection renforcées pour ces zones tampons et d’une approche plus intégrée tenant compte de l’interconnectivité entre les différents écosystèmes, en particulier dans les zones tropicales.

Les défis des études

“Nos recherches nous ont emmenés dans des régions reculées du monde, depuis la jungle amazonienne et le bassin de la rivière Iguaçu au Brésil jusqu’au parc national de Snowdonia au Pays de Galles et aux Trossachs en Écosse”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Liam Nash.

« Nous avons bravé les tiques, les guêpes, les moucherons et les serpents pour collecter nos échantillons, et avons vu des animaux tels que des aigles harpies et des tapirs en cours de route. Nous avons été confrontés à des défis avec la pandémie, qui m’a obligé à quitter le Brésil sur l’un des derniers vols disponibles en mars 2020, car les règles de voyage changeaient toutes les heures ! Ce travail n’aurait pas pu avoir lieu sans l’aide de guides de terrain locaux expérimentés et sans l’étroite collaboration de scientifiques et d’étudiants brésiliens.

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