Interdite en Iran, une cinéaste s’inspire de sa mère pour “La version persane”

Bien que le cinéaste irano-américain Maryam Keshavarz a grandi à New York et dans le New Jersey, elle retournait fréquemment en Iran. Elle y passait ses étés et y fréquentait également la deuxième année.

Keshavarz se souvient avoir introduit clandestinement de la musique de Michael Jackson et Cyndi Lauper dans le pays en cachant des cassettes dans ses sous-vêtements – en s’appuyant sur le fait que les gardes des douanes iraniens ne vérifiaient généralement pas le corps des filles.

“Il s’agissait de savoir comment marcher naturellement quand on a des cassettes dans ses sous-vêtements”, explique Keshavarz. “Cela m’a aidé d’emprunter un des Underoos de mon frère. Ceux à taille plus haute – vous pouvez y insérer plus de bandes.”

Keshavarz s’est vu interdire de retourner en Iran en 2011 après la sortie de son premier long métrage, Circonstance, sur la culture underground de la jeunesse du pays et sur deux jeunes femmes qui tombent amoureuses. Ce film a remporté le Prix du Public à Sundance, tout comme son nouveau film, La version persane.

Librement inspiré de la propre vie de Keshavarz, La version persane se concentre sur une famille d’immigrants iraniens aux États-Unis. Comme Keshavarz, le personnage principal du film, Leila, s’identifie comme bisexuelle – ce que ses parents considèrent comme tabou et inacceptable.

“Je pense que la raison pour laquelle j’ai fait ce film était en grande partie liée à toutes les choses auxquelles je suis confronté en tant qu’Américain aux États-Unis”, a déclaré Keshavarz. “Je n’ai jamais vu quoi que ce soit qui représentait quelque chose de proche de ma culture. Je me sentais très aliéné en grandissant et désespéré de voir quelque chose à l’écran qui représentait notre communauté, notre vie.”

Environ la moitié de La version persane c’est l’histoire de Leila Sa mère, qui, comme la mère de Keshavarz, a grandi en Iran, a contracté un mariage arrangé à l’âge de 13 ans et est devenue une femme d’affaires prospère.

Keshavarz dit qu’elle n’était pas sûre de ce que sa mère ressentirait si une grande partie de sa vie était représentée à l’écran. Lors de la fête qui a suivi la première du film à Sundance, elle s’attendait presque à ce que sa mère la gifle devant tout le monde. Mais au lieu de cela, sa mère lui a dit qu’elle avait rendu justice à la famille.

“C’est la meilleure critique que j’ai eue”, déclare Keshavarz. “Je pense [my mother’s] la force a été une inspiration. Avant d’écrire ce film, je ne connaissais tout simplement pas les origines de cette force.”

Faits saillants de l’entretien

En acceptant le fait que sa mère ait contracté un mariage arrangé alors qu’elle était adolescente

Je ne pense pas qu’il soit approprié pour nous, à l’heure actuelle, de revenir en arrière et d’essayer de juger les choses de notre point de vue actuel. J’essaie toujours, en tant qu’écrivain, d’y penser à partir de ce moment précis. … Elle me disait toujours : “Je ne voulais pas être une victime. Je ne voulais pas que les gens se sentent mal pour moi. Je ne voulais pas me sentir mal pour moi-même. Alors j’allais être la version la plus forte de moi-même. Je devais survivre. … Et puis elle a rencontré la jeune fille iranienne de 14 ans, qui la joue, [and] elle était si calme. Et j’ai dit : “Maman, qu’est-ce qui ne va pas ?” Elle a déclaré : “Je n’avais jamais réalisé à quel point j’étais jeune. Et tout ce que j’avais enduré jusqu’à ce moment.” Et ça m’a vraiment ému.

En réalisant qu’elle pourrait être réalisatrice de cinéma

La raison pour laquelle je suis devenu cinéaste, c’est que lorsque les attentats du 11 septembre ont eu lieu, j’ai décidé de quitter le monde universitaire et je voulais me lancer dans les médias parce que je sentais qu’il était temps de faire bouger les choses de l’intérieur. … Je n’ai réalisé que bien plus tard dans ma vie que je pouvais être réalisateur. Je n’avais jamais vu de femmes réalisatrices. Je connaissais Penny Marshall, la femme qui l’a fait Grand, était une femme qui était réalisatrice. Ce n’est que lorsque j’étais étudiant à Northwestern que j’ai vu une série de films intitulée Films from Iran à l’Art Institute of Chicago, où ils ont fait venir quatre réalisateurs, et deux des quatre réalisateurs qu’ils ont amenés étaient des femmes. Et j’ai dit : “Oh mon Dieu, peux-tu être une femme et réaliser un film ?” Et ironiquement, ce sont des femmes iraniennes que j’ai vues en premier à ce poste.

Sur son film Circonstance, qui a été largement vu en Iran, malgré son interdiction

Je rencontre tout le temps des gens qui ont vu le film underground. Même mon rédacteur, un de mes rédacteurs, lorsque je l’interviewais, il n’arrivait pas à croire qu’il me rencontrait : “Oh, nous avons tous regardé ça quand nous étions à l’université !”

C’était comme le plus grand film underground, et je savais que c’était un gros problème quand mon oncle, qui était très religieux, avait visiblement fait asseoir toute sa famille sans savoir de quoi il s’agissait, et ils l’ont tous regardé ensemble. … C’est ce que j’aime chez les Iraniens : ils ont peut-être des opinions politiques différentes, mais ils aiment les films. Alors évidemment [my uncle] j’ai tout regardé.

Sur la manière dont les femmes et les filles font pression pour le changement en Iran

Ces femmes connaissent leurs droits. Ils sont connectés au monde. Cela ne pourrait pas arriver dans un autre pays. Cela ne pourrait probablement pas se produire à une telle échelle, comme en Arabie Saoudite ou au Koweït ou quelque chose du genre. Mais vous avez une culture très instruite, très en phase avec leurs droits, avec ce que sont leurs droits, et ils se battent. … Je pense que cette lutte se poursuit et je suis très reconnaissante que nous ayons désormais une voix. Nous pouvons utiliser nos voix à l’étranger pour contribuer à amplifier leur lutte. …

J’ai tellement d’amis, de famille et de cousins [in Iran] et les gens qui ont travaillé sur le film et qui ne portent pas de hijab. … Mon frère était juste là. Il a dit que peut-être près de la moitié des femmes ne couvrent pas leurs cheveux et… [it] continue d’être une protestation de masse. . Le problème, c’est qu’ils ne peuvent pas arrêter la moitié de la population, la moitié des femmes. Ils sévissent petit à petit. Mais je suis juste choqué de voir à quel point les femmes s’opposent.

Sur sa compréhension de la culture iranienne figée dans le temps

Le persan que je parle, les gens rient parfois parce que j’ai l’air d’une dame plus âgée. … je me souviens quand j’ai rencontré [Iranian film director] Asghar Farhadi. Ses grands-parents sont originaires de Shiraz. Il a été époustouflé que je parlais toujours l’ancien type de Shirazi. Et je pense que c’est intéressant : vous arrivez dans un pays et vous voulez désespérément préserver votre culture, mais c’est une culture figée dans le temps. Et je pense qu’il faut comprendre que la culture évolue avec les nouvelles mœurs culturelles. Et c’est donc quelque chose que j’ai certainement poussé et mes frères ont poussé ma famille immédiate à le faire. …

La plupart des gens [in Iran] sont très, très modernes et très progressistes. Et je trouve ça drôle d’avoir grandi en Amérique en fréquentant une école persane. J’ai grandi en tant que musulman, j’allais à la mosquée et j’ai grandi de manière très spirituelle en termes de religion. Tous mes cousins ​​qui vivent en Iran sont complètement athées et se moquent du fait que je connaisse quelque chose en religion.

Heidi Saman et Seth Kelley ont produit et édité cette interview pour diffusion. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper et Beth Novey l’ont adapté pour le Web.