Pourquoi le comportement homosexuel est-il si courant chez les mammifères ?

Il est surprenant que des comportements sexuels entre individus du même sexe aient été observés chez plus de 1 500 espèces animales, couvrant un large éventail de groupes taxonomiques. Ces espèces vont des invertébrés – comme les insectes, les araignées, les échinodermes et les nématodes – aux vertébrés – comme les poissons, les amphibiens, les reptiles, les oiseaux et les mammifères. Il s’agit d’un phénomène qui remet en question les explications conventionnelles de la reproduction et soulève d’importantes questions sur sa fonction et son évolution dans le monde naturel.

C’est peut-être pour cette raison qu’il a attiré l’attention de diverses disciplines universitaires, notamment la zoologie et la biologie évolutionniste. Le comportement sexuel homosexuel est défini comme tout comportement momentané, normalement réalisé avec un membre du sexe opposé, mais plutôt dirigé vers des individus du même sexe. Bien qu’il ne contribue pas directement à la reproduction, ce type de comportement sexuel représente un mystère du point de vue évolutif.

Notre groupe de recherche a exploré l’évolution du comportement sexuel entre individus du même sexe chez les mammifères dans une étude qui vient d’être publiée. dans le magazine Communications naturelles.

Le comportement sexuel entre individus du même sexe semble être une tendance courante chez les mammifères. Jusqu’à présent, elle a été enregistrée chez environ 5 % des espèces et 50 % des familles, et elle est pratiquée avec une prévalence similaire chez les mâles et les femelles.

Selon les données disponibles, ce comportement n’est pas distribué de manière aléatoire parmi les lignées de mammifères, mais tend plutôt à être plus répandu dans certains groupes, notamment les primates, où il a été observé chez au moins 51 espèces, des lémuriens aux singes.

Chez certaines espèces, ce comportement est occasionnel et ne se manifeste que dans des circonstances bien précises. Cependant, chez 40 % des espèces, le comportement homosexuel constitue une activité modérée, voire fréquente, pendant la saison des amours.

Ces découvertes soulèvent des questions fascinantes sur la biologie et l’évolution de la sexualité dans le règne animal.

Une manière de renforcer les relations sociales

Notre étude a fait une découverte intrigante en révélant des liens significatifs entre le comportement sexuel homosexuel chez les mammifères et leurs modèles de comportement social.

Notre analyse a confirmé que les espèces qui présentent un comportement social plus développé, tant chez les mâles que chez les femelles, ont une plus grande probabilité de manifester ces interactions sexuelles entre individus du même sexe. Ces résultats soutiennent l’hypothèse selon laquelle ce comportement sexuel a été favorisé au cours de l’évolution comme moyen d’établir, de maintenir et de renforcer des relations sociales pouvant accroître les liens et les alliances entre les membres d’un même groupe.

Cette analyse phylogénétique comparative a également trouvé une relation entre ce comportement sexuel et les violences intrasexuelles – entre individus de même sexe – mais uniquement dans le cas des hommes. Les espèces dont les mâles sont plus violents sont plus susceptibles de présenter ce comportement sexuel à un moment donné de leur vie.

L’étude suggère donc que le comportement sexuel homosexuel présenté par les mammifères non humains est une adaptation qui joue un rôle important dans le maintien des relations sociales entre les deux sexes et dans l’atténuation des conflits principalement entre hommes.

Soyez prudent lorsque vous extrapolez aux êtres humains

Quoi qu’il en soit, nous insistons sur la nécessité d’être prudent, car ces associations pourraient être dues à d’autres facteurs. Par ailleurs, les résultats n’excluent pas d’autres hypothèses sur l’évolution des comportements sexuels entre individus de même sexe, qui nécessitent des investigations plus approfondies.

Il est également important de noter que les résultats ne doivent pas être utilisés pour expliquer l’évolution de l’orientation sexuelle chez l’humain. En effet, l’étude s’est concentrée sur le comportement sexuel entre individus du même sexe, défini comme une cour ou des interactions d’accouplement à court terme, plutôt que comme une préférence sexuelle plus permanente.

Enfin, il faut garder à l’esprit que le comportement sexuel n’a été soigneusement étudié que chez une minorité d’espèces de mammifères. Cela implique que notre compréhension de l’évolution du comportement sexuel homosexuel chez les mammifères pourrait changer à mesure que davantage d’espèces seront étudiées à l’avenir.