L’épidémie de dépression et le mythe de l’hormone du bonheur

Des somnifères aux tranquillisants en passant par les antidépresseurs : la consommation de psychotropes au sein de la population belge est extrêmement élevée depuis des années. Juste à propos de 25% des Belges se tourne vers les médicaments pour passer la journée et/ou la nuit. La consommation chronique est particulièrement préoccupante. Pour beaucoup, la première prescription ouvre la voie à une prise de pilule pendant des années, voire à vie.

Outre l’essor des benzodiazépines – médicaments contre l’anxiété et l’insomnie – les antidépresseurs sont également largement vendus. Soleil 13% des Belges adultes est prescrit, mais les enfants et les jeunes augmentent également leur utilisation. D’ici 2022, pas moins de 60 % davantage d’antidépresseurs prescrits aux 12-18 ans qu’en 2018.

En 2022, 60 % d’antidépresseurs en plus ont été prescrits aux 12-18 ans qu’en 2018

Pour freiner la surconsommation de médicaments psychoactifs, le ministre de la Santé a lancé Frank Vandenbroucke (En avant) il y a quelques semaines de campagne Médicaments psychotropes : quels risques courent vos patients ? Ensemble, nous garantissons une utilisation appropriée. Cette action s’adresse en priorité aux professionnels de santé et souligne à juste titre les risques et les effets secondaires (souvent graves) des médicaments.

L’importance de la psychoéducation est également soulignée dans la campagne : informer correctement les patients et leur entourage sur la nature et les causes des problèmes psychologiques ainsi que sur les possibilités et les limites des médicaments psychotropes.

C’est aussi un besoin désespéré. Comme il s’avère national dans recherche internationale que la consommation (excessive) de médicaments psychotropes est alimentée par une vision dépassée et strictement médicale du mal-être psychologique. Quiconque est convaincu que la cause du mal-être psychologique réside dans une prédisposition génétique ou dans un déséquilibre chimique dans le cerveau se tourne tout simplement plus facilement vers les pilules et… est enclin à les utiliser plus longtemps.

En particulier, l’idée selon laquelle la dépression est enracinée dans un déficit de sérotonine, « l’hormone du bonheur », continue d’exercer un attrait irrésistible. Cependant, cette théorie ne dépasse guère le niveau d’un légende urbaine et il n’existe pratiquement aucun prestataire de soins disposé à donner un coup de main.

Pourtant la vue continue d’être omniprésente au grand public. Cela contribue à la (sur)consommation d’antidépresseurs. L’écart entre ce que les profanes pensent de la dépression et ce que la science a (ou non) à dire à ce sujet reste très grand.

Quiconque se demande pourquoi cela se produit se retrouve confronté à un enchevêtrement de motivations sociales, culturelles et dictées par le marché, que la science ne parvient rapidement pas à comprendre.

La naissance d’un mythe

Le découragement, même débilitant, est aussi vieux que l’homme lui-même. Parfois, cela était considéré comme un problème spirituel ou même une forme de possession, parfois comme une maladie physique causée par un excès de bile noire.

L’arrivée de la psychiatrie biologique au XIXe siècle a de nouveau introduit un nouveau cadre de pensée. La terminologie est passée de mélancolie à dépression et médecins et psychiatres cherchaient frénétiquement une cause biologique.

Avant même que l’hypothèse d’une carence en sérotonine comme cause de la dépression ait été testée scientifiquement, les scientifiques ont commencé à parler de « l’hormone du bonheur ».

Dans la seconde moitié du XXe siècle des scientifiques découverts par hasard que l’administration de la substance sérotonine a un effet bénéfique sur l’humeur de certaines personnes – mais pas de toutes. Sans aucun doute une observation intéressante ou du moins qui mérite d’être approfondie.

La conclusion semblait irrésistible dans sa simplicité : une humeur dépressive est le résultat d’un déficit en sérotonine. La dépression fonctionne un peu comme le diabète : due à une carence en certaines substances. Si cela est exact, alors le remède est évident : nous administrons la substance manquante et c’est tout.

Cependant, pour prouver scientifiquement l’hypothèse de la sérotonine, encore faut-il pouvoir démontrer un certain nombre de choses. Que le taux de sérotonine des personnes dépressives est systématiquement inférieur à celui des personnes non dépressives par exemple. Ou encore qu’abaisser artificiellement les niveaux de sérotonine provoque des symptômes dépressifs. Ce n’est qu’à ce moment-là que le processus pathologique à l’origine des symptômes dépressifs serait quelque peu comparable à quelque chose comme le diabète.

Les publicités pour les antidépresseurs s’éloignent de plus en plus des preuves scientifiques

Avant même que l’hypothèse ne réussisse ce test, les scientifiques ont commencé à parler de «l’hormone du bonheur» et le signal de départ a été donné pour le développement de ce que l’on appelle les ISRS (inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine), qui augmentent artificiellement les niveaux de sérotonine dans le cerveau. Il s’agit encore de loin de la classe d’antidépresseurs la plus couramment prescrite.

La plus connue est sans doute la fluoxétine, plus connue sous son nom de marque. Prozac. Lorsque ce médicament est arrivé sur le marché aux États-Unis en 1987, personne ne l’avait. peut prévoir son succès. Les gens ont afflué vers cette drogue, avec quarante millions d’utilisateurs dans le monde en 2002. Cela a généré un chiffre d’affaires de 22 milliards de dollars.

Dans le des campagnes marketing souvent agressives aux États-Unis l’hypothèse de la sérotonine était centrale : une personne déprimée a une carence en une substance et les antidépresseurs complètent cette substance. Une solution miraculeuse à un problème grave et répandu. Seulement : ces publicités étaient de plus en plus éloignées des preuves scientifiques.

L’enquête est sur place

Après plus de cinquante ans de recherche scientifique, les preuves espérées de l’hypothèse de la sérotonine n’ont pas été trouvées. Les résultats de la recherche excellent principalement par leur nature erratique. Les plaintes dépressives ne semblent pas suivre le rythme des niveaux de sérotonine et une diminution artificielle de la sérotonine ne conduit pas systématiquement à des plaintes dépressives.

De plus, l’utilisation des ISRS – contrairement, par exemple, à l’insuline pour le diabète – produit des résultats variables chez les patients : pour certains, ils font une différence efficace, pour d’autres ils ne font rien et chez un autre encore, ils entraînent une aggravation soudaine de l’état de santé des patients. plaintes. Une risque accru de suicide est désormais inclus dans la plupart des notices.

Les antidépresseurs qui agissent sur les niveaux de sérotonine dans le cerveau font parfois quelque chose, mais nous ne savons pas exactement quoi, et certainement pas comment ni pourquoi.

Également le manque de connaissances scientifiques sur l’effet précis des antidépresseurs y est même mentionné: “On ne sait pas encore exactement comment […] Les ISRS fonctionnent”, lit-on par exemple dans la notice du médicament souvent prescrit Serokhat.

Comment se fait-il que les médicaments produisent les résultats espérés pour certains fait à nouveau l’objet de recherches. Les explications provisoires vont d’un effet placebo, à un aplatissement général des émotions (et donc aussi de la mélancolie), à ​​une sorte d’effet de choc dans le cerveau qui a des effets bénéfiques chez certaines personnes et désastreux chez d’autres.

La conclusion préliminaire est claire : les ISRS font parfois quelque chose, mais nous ne savons pas exactement quoi, et certainement pas comment ni pourquoi. D’ailleurs, ce n’est en aucun cas une raison pour le faire honte à la pilule. La dépression peut être extrêmement débilitante et toutes les bouées de sauvetage possibles sont les bienvenues.

En raison des lacunes importantes dans nos connaissances, une certaine retenue s’impose. Il est déconseillé d’administrer des substances dont les effets et les effets à long terme ne sont pas bien compris, notamment chez les enfants et les jeunes dont le cerveau est encore en plein développement.