La « perle » de Shanghai avant sa renommée en ligne

Par un après-midi clair dans le centre de Shanghai, des foules de gens se bousculent pour se positionner à un carrefour très fréquenté. Les perches à selfie sont déployées, les poses sont prises, les caméras cliquent. Tout le monde recherche cette photo parfaite de Wukang Mansion à partager sur les réseaux sociaux.

C’est ainsi la plupart du temps, depuis que les images de ce monument situé dans la zone de protection historique des routes Hengshan-Fuxing (Hengfu) de la ville sont devenues virales il y a quelques années. Le bâtiment attire tellement de visiteurs que les médias ont même exprimé leurs inquiétudes quant à la manière de protéger la vie privée des résidents locaux.

Bien qu’apprécié aujourd’hui en grande partie pour ses qualités esthétiques, le Wukang Mansion occupe en réalité une place particulière dans l’histoire de Shanghai, bénéficiant d’un passé riche et de nombreux anciens locataires glamour.

Refuge sûr

Le manoir Wukang a été conçu il y a près de 100 ans par l’architecte hongro-slovaque László Hudec, dont l’expérience de vie ne fait qu’ajouter au statut légendaire du bâtiment.

Né dans ce qui était alors l’Autriche-Hongrie, Hudec s’engagea dans l’armée après le déclenchement de la Première Guerre mondiale et fut capturé par l’armée russe en 1916. Il passa deux ans dans un camp de prisonniers de guerre sibérien avant de s’évader alors qu’il était transféré près de la frontière chinoise. Il s’est rendu à Shanghai, un refuge rare face aux troubles du conflit.

L’arrivée de Hudec a coïncidé avec une période de développement rapide de la ville, et c’est ici qu’il a établi sa réputation d’architecte, en concevant plusieurs bâtiments emblématiques, notamment la Société de publication baptiste de Chine et le bâtiment de la Société de littérature chrétienne, le Grand Cinéma et le 22- étage art déco du Park Hotel Shanghai, qui, une fois achevé en 1934, était le plus haut bâtiment d’Asie, un record qu’il a détenu pendant près de 30 ans. Son œuvre la plus connue aujourd’hui est bien sûr Wukang Mansion.

Étrangement, avant 2004, Hudec était relativement inconnu dans sa ville natale, Banská Bystrica, qui fait aujourd’hui partie de la Slovaquie. Cependant, cela a changé lorsque les chercheurs ont commencé à approfondir sa vie et sa carrière, attirant ainsi une plus grande attention.

En avril, l’écrivain Chen Danyan et le directeur des médias à la retraite Chen Baoping ont publié «Clapet et Perle», un livre qui retrace l’histoire de Wukang Mansion et du quartier local à travers des entretiens avec les locataires du bâtiment, passés et présents, notamment des artistes, des professeurs d’université, des écrivains, des médecins et des employés de bureau. Selon les auteurs, le titre du livre fait référence à l’extérieur photogénique du monument – ​​la « coquille » – et à sa riche histoire avant de devenir célèbre en ligne – la « perle ».

La beauté, à l’intérieur comme à l’extérieur

Construit en 1924 en béton armé, le manoir Wukang couvre 1 580 mètres carrés, avec une superficie totale de 9 275 mètres carrés répartis sur huit étages. Hudec, alors employé du cabinet d’architectes américain RA Curry, dessine les plans tandis que l’entreprise française Remond & Collet entreprend la construction.

À l’origine, la propriété s’appelait International Savings Society Normandie Apartments. La construction a été financée par la China Jianye Real Estate Company, affiliée à la riche International Savings Society. Aujourd’hui, la marque « ISS » est encore visible sur de nombreuses structures de style occidental à Shanghai. Le gouvernement de la ville a renommé l’immeuble Wukang Mansion en 1953.

Dans « Clamshell and Pearl », les auteurs disent que Hudec « semblait privilégier l’architecture intermédiaire de style européen classique, peut-être en raison de ses origines d’Europe de l’Est », mais avec ce projet, il devait considérer attentivement la géographie, l’environnement et les traditions culturelles de la zone de protection historique de Hengfu.

Le tracé des rues autour de Wukang Mansion rappelle les villes de France. Le livre explique que, contrairement aux carrefours communément observés dans les villes chinoises, les carrefours à Paris se situent principalement autour de places publiques à partir desquelles plusieurs routes rayonnent vers l’extérieur. Un exemple est la place sur laquelle se dresse l’Arc de Triomphe, point central reliant 12 avenues. Cela signifie que l’intersection de deux routes peut former un angle aigu.

Au début du XXe siècle, la construction de routes à Shanghai présentait également un style parisien. Le manoir Wukang a été construit à la jonction de Huaihai Middle Road (anciennement Avenue Joffre), Wukang Road (anciennement Route Ferguson), Xingguo Road, Tianping Road et Yuqing Road. Selon « Clamshell and Pearl », la jonction entre Wukang Road et Huaihai Middle Road forme un angle de seulement 30 degrés. « Afin d’exploiter pleinement le terrain, les concepteurs ont consulté les plans de bâtiments similaires à Paris, faisant des côtés du bâtiment orientés sud et ouest les façades principales. Si vous vous placez à l’ouest du bâtiment, toute la structure ressemble à un grand navire fendant les vagues.

Lorsque Wukang Mansion était en construction, la concession française de Shanghai existait déjà depuis plus de 70 ans. La zone imposait une séparation stricte entre les résidents étrangers et chinois, et tous les logements étaient séparés, même dans les prisons. Les appartements du Wukang Mansion ont été conçus pour répondre aux besoins des cadres supérieurs des entreprises occidentales et, à ce titre, étaient équipés de cuisines, de salles de bains et de radiateurs.

Une caractéristique typique des appartements était une planche à repasser rabattable derrière la porte d’entrée, permettant aux managers en costume d’avoir des vêtements fraîchement repassés chaque jour. Le bâtiment incorporait également le type d’espace personnel apprécié dans la société occidentale, la conception initiale comprenant des ascenseurs séparés pour les résidents et leurs nounous. Les couloirs ont également été conçus pour être spacieux et lumineux, permettant une plus grande distance entre chaque foyer.

Wukang Mansion n’accueillit son premier locataire chinois qu’en 1942, date à laquelle elle fut achetée par Kung Ling-wei, la fille d’un riche banquier de Shanghai.

La culture dynamique des cafés du quartier attire depuis longtemps des artistes, des mondains et des personnalités politiques, et à la fin de la Seconde Guerre sino-japonaise (1931-45), deux sociétés cinématographiques nationales dominantes, Xinhua et Lianhua, y ont établi des bureaux, apportant un nouveau souffle. afflux de célébrités. Au fil des années, le manoir Wukang a accueilli des comédiens bien connus, notamment Wu Yin, Wang Renmei, Zheng Junli, Sun Daolin et Wang Wenjuan.

Efforts de conservation

Pour de nombreuses personnes à Shanghai, la demeure Wukang, qui appartient au gouvernement de la ville depuis 1949, est plus qu’un simple immeuble d’habitation : c’est un trésor culturel. Certains locataires actuels se considèrent même comme des conservateurs chargés de protéger le bâtiment pour les générations futures.

Zhou Bingkui, l’un des résidents interviewés dans « Clamshell and Pearl », vit à Wukang Mansion depuis 1956. Durant son séjour là-bas, il a fréquenté la maternelle, l’école primaire et le collège, a travaillé dans une usine, a fréquenté l’université, a été fonctionnaire, a étudié à l’étranger et a travaillé dans une entreprise à capitaux étrangers jusqu’à sa retraite. Son attitude envers la vie est typique de quelqu’un parmi la génération plus âgée de la classe moyenne supérieure de Shanghai : il est habitué à l’instabilité et ne croit pas à l’importance de céder à tout ce que les temps lui réservent.

Il a déclaré que son père, un ingénieur qui a conçu des systèmes d’aqueduc, accordait une grande importance à la conservation des bâtiments et enseignait à ses enfants par l’exemple. Ainsi, sa famille n’a jamais modifié l’agencement intérieur de l’appartement, comme l’ont fait de nombreux autres locataires, et a rejeté les suggestions « à la mode » des décorateurs d’intérieur afin de conserver l’aspect d’origine.

L’esthétique peut paraître dépassée, mais pour Zhou, elle confirme la myopie des tendances modernes tout en démontrant la qualité originale de Wukang Mansion. « Le bâtiment a été conçu dans les années 1920, mais je pense que le concept est très avancé », dit-il. « Il y a tout ce dont on a besoin dans la vie : une chambre de nounou, une cuisine et deux petits espaces de rangement… Maintenant, je suis la seule personne dans tout le bâtiment à utiliser encore un climatiseur monté sur la fenêtre. Je le fais parce que cela n’endommage pas l’appartement et qu’il n’est pas nécessaire de percer des trous dans les murs. De plus, quelqu’un jetait ses stores, alors je les ai pris au cas où les miens se briseraient. Je pense que la décoration de nos jours n’est pas très avancée.

Le point de vue de Zhou reflète la « perle » soulignée dans le titre du livre. En tant que grand navire amarré à l’intersection de l’architecture, de l’humanité et de l’histoire, le manoir Wukang est non seulement important en tant que bâtiment protégé et monument de la ville, mais également pour son rôle culturel au cours des 100 dernières années à Shanghai et en Chine.

Rapporté par Ye Kefei.

Une version de cet article a été initialement publiée dans Le papier. Il a été traduit et édité par souci de concision et de clarté, et est republié ici avec autorisation.

Traducteur : David Ball ; rédacteurs : Xue Ni et Craig McIntosh.

(Image d’en-tête : Des touristes visitent le bâtiment Wukang à Shanghai, le 2 mars 2023. Wang Gang/VCG)