Jason Pinnock des Giants a hâte d’embrasser son ami Damar Hamlin

Cela fera 285 jours que Jason Pinnock n’a pas vu son ami Damar Hamlin tomber dans « Monday Night Football », 285 jours depuis que Damar Hamlin a failli perdre la vie sur un terrain de football.

Quelque temps avant que les Giants de Pinnock ne tentent de relancer leur saison contre les Bills de Hamlin, ils s’embrasseront sur le terrain d’un stade Highmark lors de retrouvailles émouvantes qu’aucun d’eux n’oubliera de sitôt.

“Je me souviens de la dernière fois que je l’ai regardé en direct, j’étais en larmes”, a déclaré Pinnock au Post. « C’est probablement une série de larmes différente cette fois.

“C’est toujours agréable de voir mes frères continuer dans cette ligue, mais celle-ci va être assez spéciale pour moi.”

Jason Pinnock aimait Damar Hamlin comme un frère bien avant que le reste du pays ne tombe amoureux de lui immédiatement après son combat à mort suite à son arrêt cardiaque déchirant lors du match de la semaine 17 des Bills lundi soir à Cincinnati lorsqu’il est entré en collision avec Tee Higgins.

Pinnock était étudiant en première année à l’Université de Pittsburgh lorsqu’il a rencontré Hamlin, étudiant en deuxième année, dans l’arrière-salle défensive.

“Il était un peu comme le vieux vétérinaire avisé”, a déclaré Pinnock. “Je n’avais que 17 ans, j’étais perdu, j’essayais juste de trouver un moyen.”

Hamlin l’a aidé à trouver un moyen.

“Il était le grand joueur qui dirigeait toutes les réunions supplémentaires dirigées par des joueurs”, a déclaré Pinnock. “C’était un jeune homme, mais une vieille âme.”

Pinnock était un cornerback de Windsor, Connecticut, Hamlin un cornerback de McKees Rock, Pennsylvanie.

« Lui étant un gars de Pittsburgh et moi étant hors de l’État, sa famille m’a toujours accueilli, si je n’avais nulle part où aller pour Thanksgiving, ou toutes les vacances que nous avons manquées pendant la saison », a déclaré Pinnock.

Pinnock n’oubliera jamais cette nuit fatidique où l’Amérique s’est retrouvée figée dans la peur et la prière pour Damar Hamlin. Pinnock regardait le match Bills-Bengals à Cincinnati depuis Morristown, NJ, avec sa petite amie.

«J’étais directement sur le canapé de mon salon», a-t-il déclaré.

«J’étais dans un tel déni. Je l’ai vu descendre. Nous avons tous vu le hit, nous n’avons rien pensé de fou, et puis je me suis dit ‘OK’. Et puis une fois que ça a été retardé et annulé, c’est là que j’ai commencé à paniquer. Tout comme le reste du monde.

Pinnock n’a pas immédiatement contacté la famille Hamlin pour leur garantir leur intimité.

“Je les laissais en quelque sorte faire leur deuil, comprendre ce qui se passait et faire ce qu’ils devaient faire”, a-t-il déclaré. “Parce que je savais qu’ils étaient là, et je savais qu’ils étaient bien plus inquiets que moi.”

Lorsque les médias ont demandé la réaction des joueurs des Giants dans les jours qui ont suivi, en particulier ceux qui connaissaient Hamlin, Pinnock n’était pas prêt à parler. «C’était une famille pour moi. C’était au-delà du sport », a déclaré Pinnock.

Il surveillait l’actualité chaque jour pour obtenir des mises à jour. «Presque toutes les heures», se souvient Pinnock.

Pendant le séjour de Hamlin au Buffalo General Medical Center/Gates Vascular Institute, Pinnock a parlé à quelqu’un qu’il a refusé d’identifier dans la pièce avec lui.

« Je n’ai pas parlé directement à Damar jusqu’à sa libération », a déclaré Pinnock.

Pinnock a été encouragé et réconforté lorsqu’il a été informé que l’état de Hamlin s’était amélioré, quoique lentement.

“En quelque sorte, il explique simplement ses signes vitaux et tout, et comme s’il revenait, il se porte plutôt bien, il répond, lève le pouce, comme s’il savait qui est autour de lui, des choses comme ça”, a déclaré Pinnock.

«C’était tout ce que j’avais besoin de savoir. À cette époque, personne ne s’intéressait vraiment au football. Je voulais juste savoir qu’il allait bien.

Enfin, après environ deux semaines, Pinnock et Hamlin FaceTimed.

“Je voulais juste entendre sa voix, voir son visage, voir ce sourire”, a déclaré Pinnock.

Ce fut un bref appel.

«Je vais bien, je suis béni», se souvient Pinnock que Hamlin lui avait dit ce jour-là. «Je ne voulais pas trop le serrer dans mes bras. C’est évidemment tout ce dont il a parlé, et c’est tout ce à quoi il a répondu. Je ne suis pas du genre à embêter quelqu’un de trop fou.

Personne, à l’exception peut-être de Damar Hamlin, l’incarnation de la persévérance et de la résilience, n’aurait pu imaginer qu’il reviendrait un jour jouer la sécurité pour les Bills.

“Cela montre exactement qui est Damar, mec”, a déclaré Pinnock. « Il ne s’arrêtera jamais. Ne va jamais s’arrêter.”

Toute l’Amérique n’a jamais cessé d’encourager Damar Hamlin. Peut-être que Jason Pinnock a applaudi plus longtemps et plus fort. Depuis des mois maintenant, Pinnock et Hamlin envoient des SMS et échangent des messages environ une fois par semaine. Hamlin a fait son retour émouvant sur le terrain du Highmark Stadium le 1er octobre lors du match de retour du coup d’envoi contre les Dolphins. Vous ne pouvez qu’imaginer à quel point Jason Pinnock est fier de son ami. “Bien sûr”, a déclaré Pinnock. “À coup sûr.”

Et lorsqu’ils se retrouveront sur le terrain du Highmark Stadium dimanche soir avant le coup d’envoi, Jason Pinnock dira à Damar Hamlin à quel point il est heureux de le revoir à sa place et de faire ce qu’il aime. Parce que son ami a écrit une histoire de retour pour les âges.

“Et faisons-le!” » dit Pinnock.