Manuel Porcar, scientifique et entrepreneur : « L’université ne peut pas être une machine à produire des employés de l’université elle-même » | Communauté valencienne | Espagne

Lorsqu’il accède au poste de doctorant permanent, la grande question se pose dans l’évolution naturelle d’un scientifique universitaire : est-ce la fin, accumuler des projets et encore des projets jusqu’à la retraite ? Pour le biologiste et docteur en ingénierie agricole Manuel Porcar (Vinaròs, 1972), la réponse était claire dans une carrière familière avec le cosmos de Bacillus thuringiensis et de nombreux autres micro-organismes antioxydants pour les médicaments et les cosmétiques. Son laboratoire a donc toujours été proche de l’industrie, du « monde réel », comme il l’appelle.

Sur la base de ses économies personnelles et d’une stratégie à faible coût, dans un espace de seulement 15 mètres carrés du Parc Scientifique de l’Université de Valence, « un creuset » où se conjuguent l’accent mis sur la recherche de haut niveau et les affaires disruptives, Porcar a choisi il y a six ans pour l’entrepreneuriat scientifique, le saut de la génération de connaissances à la création de richesse, avec une autre collègue, Cristina Vilanova, à qui il avait dirigé une brillante thèse et qui est devenue co-fondatrice de Darwin Bioprospecting Excellence, une nomenclature étendue pour ce fournisseur de -exiger des solutions microbiennes pour les grandes entreprises.

Avec un chiffre d’affaires de 1,7 million d’euros, Darwin peut produire un yaourt, une bière, du pain, du cuir vegan ou un kit de bioremédiation, des micro-organismes qui réduisent la pollution plastique et les composés cancérigènes dans les eaux industrielles, des applications qui pèsent lourd face aux défis climatiques. . L’augmentation soutenue du chiffre d’affaires au cours des cinq dernières années est de l’ordre de 30 à 40 %, grâce à une équipe de 17 personnes et une présence dans 20 pays. « C’est la valeur ajoutée de la science et de la technologie à un modèle économique. Ce n’est pas possible en vendant des sucettes », se souvient Porcar.

Identifié par une phrase attribuée à l’acteur Antonio Banderas, “la différence entre les États-Unis et l’Espagne est que le premier ne pardonne pas aux perdants et le second ne pardonne pas aux gagnants”, Porcar se reconnaît optimiste quant à la sensibilité de l’Administration. vers des initiatives comme la vôtre, basées sur la R&D, c’est-à-dire la haute cuisine de connaissances avancées que très peu peuvent transformer en produits ou services.

“L’argent public est sacré”

« Jusqu’à tout récemment, démarrer une entreprise, avoir des travailleurs et générer de l’argent était très mal vu à l’université. Ils m’ont même dit au début, alors que j’étais déjà en CDI : “Je ne m’attendais pas à ça de ta part”. Mais la perception s’est beaucoup améliorée ces dernières années », explique Porcar, dont l’entreprise est une spin off de l’Université de Valence, « un exemple de livre de collaboration public-privé », où il y a un flux continu de neurones, d’étudiants universitaires qui sont formés et qui finissent par travailler dans des entreprises dérivées de l’université.

Il ne s’agit pas de choisir entre une académie ou une entreprise, mais de faire gagner à chacun. « L’université ne pourra jamais être une machine à former des employés pour l’université elle-même. Elle a besoin de grands enseignants et de produire du personnel hautement qualifié pour l’industrie », estime ce biologiste et entrepreneur qui défend la « séparation exquise » entre le public et le privé. « Je suis favorable à une collaboration sans complexes, mais avec des compartiments étanches. L’argent public est sacré », précise-t-il.

Toujours créatif et entre science et littérature, sans vocation scientifique claire depuis l’enfance (« J’aurais pu être peintre, architecte ou concepteur de navires ») et avec le défaut de dyscalculie (un trouble d’apprentissage qui rend difficile la réalisation d’opérations mathématiques), Cet « apprenti entrepreneur » sait que démarrer une entreprise basée sur la science n’a que deux options : soit faire faillite, soit être racheté par les gros poissons.

« La croissance peut être si exponentielle que l’entreprise n’est plus gérable par ses fondateurs. Dans mon cas, je me sens plus à l’aise dans un rôle de création d’entreprise que dans la froideur de l’homme ou de la femme en noir. Le moment viendra peut-être de faire un pas de côté ou de reculer. Sélectionner le meilleur et encourager le meilleur de chacun ne peut se faire qu’en équipe de dix ou trente personnes. “Je ne suis pas à la hauteur pour gérer un millier de travailleurs”, admet Porcar.

Trois maximes – savoir déléguer, ne pas épuiser les bonnes personnes et avoir du temps pour sa vie privée – définissent le management d’équipe. « Dans l’entreprise, il y a des personnes avec une valeur infiniment plus grande que ce que disent leurs qualifications. Ces personnes doivent se voir confier les responsabilités qu’elles peuvent assumer avec leurs capacités personnelles. On peut laisser le titre à la maison», souligne cet entrepreneur scientifique, qui laisse aussi un message aux gestionnaires publics. « Dans des domaines comme la philologie et la linguistique, ce qui nous vient du nouveau gouvernement valencien est un tas d’absurdités. Nous verrons s’ils sont capables d’avoir une attitude qui favorise l’esprit critique et le plus haut niveau de recherche. Valence est une plaque tournante de la biotechnologie en Espagne. Nous pouvons faire beaucoup, nous sommes à égalité avec les meilleurs et nous pouvons montrer notre poitrine pour les entreprises que nous avons », conclut-il.