Football universitaire ce week-end : la défense de l’USC peut-elle ralentir Notre-Dame ?

Les Troyens ont une fiche de 6-0 comme s’ils étaient censés se diriger vers la réunion annuelle de samedi contre Notre Dame (5-2). Caleb Williams reste un sérieux prétendant à un deuxième trophée Heisman ; il ne serait que le deuxième joueur à revenir consécutivement s’il remportait à nouveau le célèbre prix. Offensivement, Southern Cal est en grande partie un plaisir à regarder.

Pourtant, quiconque a prêté attention au cours des trois dernières semaines – y compris lors de deux matchs qui ne se sont terminés que bien après 2 heures du matin dans l’Est, limitant ainsi un peu l’audience – a vu des signaux clairs que les chevaux de Troie vont avoir du mal à émettre. suffisamment d’arrêts pour gagner un match éliminatoire.

S’ils peuvent même y arriver.

Perspective : L’État du Michigan et le Nord-Ouest ont besoin d’entraîneurs. Un seul est une destination privilégiée.

Après une date d’ouverture anticipée, les Trojans ont joué avec Arizona State avant qu’un touché au quatrième quart ne fournisse un avantage lors d’une victoire 42-28 le 23 septembre. La défense de Southern Cal n’était pas mauvaise ce soir-là, même si son plaquage était terriblement bâclé. fois. Pourtant, cela pourrait être attribué au fait d’être un peu rouillé, d’être sur la route et peut-être de ne pas prendre au sérieux une équipe qui se situe maintenant à 1-5.

La semaine suivante, l’USC a bondi tôt pour prendre une avance de 27 points au Colorado, ce qui s’est avéré prudent puisque les Buffaloes ont finalement clôturé à 48-41 à la fin. Il y avait une certaine logique à jouer une défense conservatrice avec une grosse avance ; Pourtant, le Colorado a récolté 564 verges au total.

Il est plus difficile d’annuler la victoire 43-41 en triple prolongation de la semaine dernière contre l’Arizona à domicile. Les Wildcats (3-3) ont déconcerté Williams pendant une grande partie de la soirée, et ils n’ont eu aucune difficulté à déplacer le ballon tôt (prenant une avance de 17-0) ou tard. Une journée de 506 verges comprenait le quart-arrière de première année en chemise rouge Noah Fifita qui a brûlé les Trojans pour 303 verges et cinq touchés à son deuxième départ en carrière.

Fifita a bien joué (mais pas aussi bien une semaine plus tôt contre Washington), et cette équipe de l’Arizona est clairement meilleure et plus fougueuse qu’elle ne l’a été depuis au moins 2017, l’année où elle a fait sa dernière apparition au bowling. Mais si les Wildcats veulent rendre la vie difficile aux chevaux de Troie, que feront Washington, l’Oregon et l’UCLA le mois prochain ?

La défense est ce qui a fait dérailler le sud de la Californie la saison dernière ; il a cédé 43 points à l’Utah en saison régulière, 47 aux Utes lors du match pour le titre Pac-12 et 46 à Tulane au Cotton Bowl, perdant les trois malgré avoir atteint 40 points dans deux d’entre eux. Il a cédé cinq fois 500 yards dans un match. Même Williams n’a pas pu piloter les Trojans vers une saison parfaite dans ces conditions.

Et si Southern Cal et le coordinateur défensif Alex Grinch ne parviennent pas à resserrer les choses au cours des six prochaines semaines, cela pourrait également freiner cette version des chevaux de Troie.

Il ne reste plus grand-chose à analyser sur la défaite incompréhensible 23-20 de Miami contre Georgia Tech la semaine dernière. L’entraîneur des Hurricanes, Mario Cristobal, a reconnu qu’il avait raté un jeu normal alors qu’il aurait suffi de se mettre à genoux. Au lieu de cela, les Hurricanes (4-1, 0-1 ACC) ont tâtonné et ont abandonné un touché en quatre jeux dans les 40 dernières secondes.

Accuser Cristobal d’avoir transformé une victoire en défaite était parfaitement juste. Son travail consiste à gagner (ce qu’il n’a pas fait la semaine dernière) et à mettre ses joueurs dans la meilleure position pour réussir (ce qu’il n’a pas non plus fait). Mais cela semblait être une réaction un peu excessive quand il y avait des grognements selon lesquels une défaite pourrait faire couler le mandat de l’entraîneur de deuxième année à Coral Gables.

Miami est le lieu ultime du football universitaire depuis plus de 40 ans. Howard Schnellenberger (USFL, pendant une minute), Jimmy Johnson (Dallas), Dennis Erickson (Seattle) et Butch Davis (Cleveland) ont tous décroché un emploi professionnel après leur passage avec les Hurricanes. Larry Coker, Randy Shannon, Al Golden et Manny Diaz ont été licenciés et Mark Richt a pris sa retraite. Aucun d’entre eux – avec succès ou non – n’a passé plus de six saisons à ce poste.

La seule caractéristique permanente des Hurricanes est sans doute leurs fans qui se plaignent du fait qu’ils ne sont plus aussi bons qu’avant. Ce qui, bien que vrai, n’est pas particulièrement utile.

Cela ramène les choses à Cristobal, dont la fiche de 9-8 presque à mi-chemin de sa deuxième saison a été marquée par un mois de septembre impressionnant cette année et également une fiche de 0-5 à domicile contre les ennemis de l’ACC. La prochaine étape aura lieu samedi en Caroline du Nord, et Miami affrontera également Clemson, Florida State et Louisville au cours des six prochains week-ends.

Ce départ de 4-0 pourrait-il se transformer en un 7-4 ou un 6-5 d’ici fin novembre ? À ce stade, Cristobal aurait un record d’environ 0,500 dans deux ans. C’est suffisant pour susciter une intersaison pleine de grognements dans le sud de la Floride.

Peut-être que Cristobal, diplômé de Miami avec un palmarès d’entraîneur-chef plus étendu que celui des Hurricanes de l’ère ACC autres que Richt, a plus de marge de manœuvre que ses prédécesseurs immédiats. Il a certainement le programme de bonne foi. Mais personne ne dure aussi longtemps à Miami, et même s’il est trop tôt pour le savoir, la défaite de la semaine dernière pourrait finalement être considérée comme un tournant dans le mandat de Cristobal avec les Hurricanes.

Comment le Big Ten West sera gagné (pour la dernière fois)

Une bizarrerie de la saison dernière a été les élégies de la division côtière loufoque de l’ACC, qui était longue à parité et à court de titres de champion au cours de sa dernière année d’existence.

Cette saison marque la fin de la division Ouest du Big Ten, qui suivra le chemin du dodo (et du Coastal) alors que sa ligue s’étendra à un conglomérat de 18 équipes répartis sur deux côtes.

Le Big Ten West n’a pas remporté de titre Big Ten depuis sa création en 2014 (bien que le Wisconsin en ait remporté quelques-uns au cours de la brève période des divisions au nom hautain des Légendes et des Leaders), et il y a de fortes chances que celui qui émergera cette année se retrouvera sur le mauvais côté d’une raclée du Michigan, de l’Ohio State ou de Penn State.

Le Maryland est prêt à aller de l’avant après une défaite humiliante contre l’Ohio State

Mais il s’agit toujours d’une division dans une conférence de pouvoir, et samedi contribuera grandement à déterminer son éventuel champion.

Le Wisconsin (4-1, 2-0 Big Ten) accueille l’Iowa (5-1, 2-1) au Camp Randall Stadium, et les deux équipes sont à la hauteur de leur réputation cette saison. Les Badgers ont au moins deux matchs d’avance sur tous les autres membres de la division, à l’exception des Hawkeyes. Monter deux – avec un bris d’égalité – sur la seule autre équipe de la Division Ouest avec un record de victoires dans la première moitié de la saison fournirait un joli coussin.

Quant aux Hawkeyes, ils gagnent de manière typique. Leurs deux premiers triomphes dans le Big Ten se sont produits avec des marges de 26-16 (Michigan State) et 20-14 (Purdue), et il y a probablement plus à venir car un seul de leurs cinq derniers adversaires après ce week-end (Rutgers) se situe au-dessus. 500 pour le moment. Une victoire à Madison donne à l’équipe de Kirk Ferentz une place de côté dans la division.

Le vainqueur de ce match a remporté l’Ouest lors de cinq de ses neuf premières saisons. C’est quatre fois de plus que le vainqueur de l’Iowa-Wisconsin avec 30 points. Il y a de fortes chances que ces deux tendances se poursuivent jusqu’à la fin.

Cinq avec le plus d’enjeux

Un regard sur les équipes qui ont la chance de prouver beaucoup de choses lors de la semaine 7

1a. Oregon et 1b. Washington. C’est l’affrontement le plus convaincant du week-end, du moins sur le papier. Deux équipes invaincues dans le même coin de pays avec des quarts-arrières en lice pour Heisman qui dirigent leurs puissantes attaques respectives. Le vainqueur a encore une certaine marge de manœuvre pour les séries éliminatoires à venir.

2. Californie du Sud. Les chevaux de Troie pourraient être exactement ce dont Notre-Dame a besoin pour sortir de son marasme offensif. Quoi qu’il en soit, c’est un jeu de rivalité sur la route, et l’USC a semblé vulnérable ces derniers temps. Peut-être que les Irlandais peuvent terminer le travail que l’Arizona State, le Colorado et l’Arizona n’ont pas pu terminer ?

3. Caroline du Nord. Les Tar Heels sont 5-0 pour la première fois depuis 1997, lors du premier tour de Mack Brown à Chapel Hill, et Miami arrive en ville. L’état d’esprit des Hurricanes est une question ouverte, mais ils constituent également le plus grand défi auquel la Caroline du Nord ait été confrontée jusqu’à présent.

4a. UCLA et 4b. État de l’Oregon. UCLA (4-1, 1-1 Pac-12) vient de remporter une victoire de retour contre l’État de Washington, tandis que l’État de l’Oregon (5-1, 2-1) a remporté des matchs consécutifs depuis sa défaite contre l’État de Washington. C’est un éliminatoire en séries éliminatoires, bien sûr, et le perdant aura également du mal à rester dans la course au titre Pac-12 avec deux défaites.

5. Duc. Les Blue Devils (4-1, 1-0 ACC) viennent de terminer une date ouverte et semblent probablement se passer du quart-arrière blessé Riley Leonard pendant un certain temps après avoir été blessé tard lors d’une défaite le 30 septembre contre Notre Dame. Ils ont eu le temps de préparer un remplaçant pour affronter NC State (4-2, 1-1), qui a fait preuve d’un peu de vie offensivement la semaine dernière contre Marshall après avoir titulaire MJ Morris contre Brennan Armstrong.

Un aperçu hebdomadaire de la course pour la statue au bras raide préférée du football universitaire

1. QB Michael Penix Jr., Washington (1 999 yards, 16 touchés, deux interceptions par la passe). Le quart-arrière des Huskies reçoit un gros coup de projecteur samedi avec la venue de l’Oregon à Seattle. Lui et Washington ont eu deux semaines pour se préparer grâce à une date ouverte. (La semaine dernière : 2)

2. QB Caleb Williams, Californie du Sud (1 822 yards, 22 TD, une passe INT ; 124 yards, six TD au sol). Oui, Williams a inscrit trois touchés lors de la victoire des Trojans en triple prolongation contre l’Arizona, mais il a été largement bloqué dans le jeu de passes (14 pour 25, 219 verges, un touché). Pourtant, le vainqueur en titre de Heisman reste l’un des joueurs les plus électrisants du sport. (LP : 1)

3. QB Jayden Daniels, LSU (1 969 yards, 19 TD, deux INT par la passe ; 422 yards, quatre TD au sol). Si Daniels correspond à ses chiffres de la première mi-temps – rien de sûr avec l’Alabama et le Texas A&M encore à venir – il totalisera plus de 3 900 verges par la passe, près de 850 verges au sol et 46 touchés au total. Bonne chance pour garder un joueur comme celui-là au moins une invitation à la cérémonie Heisman. (LP : 4)

4. QB Bo Nix, Oregon (1 459 yards, 15 TD, une passe INT ; 87 yards, un TD au sol). Comme Penix et Washington, Nix et les Ducks avaient une date ouverte la semaine dernière avant leur confrontation dans le nord-ouest du Pacifique. Les deux pourraient faire beaucoup pour leurs références Heisman respectives cette semaine. (LP : 3)

5. QB Dillon Gabriel, Oklahoma (1 878 yards, 16 TD, deux INT par la passe ; 208 yards, cinq TD au sol). Gabriel a lancé pour 285 verges et un touché et s’est précipité pour 113 verges et un score alors que les Sooners dépassaient le Texas, 34-30. Ce n’était peut-être pas un moment déterminant pour Heisman, mais cela mérite certainement une certaine attention. (LW : non classé)

6. TE Brock Bowers, Géorgie (37 attrapés, 545 verges, quatre touchés en réception ; sept verges, un touché au sol). Le junior a réalisé sa troisième journée consécutive de réception de 100 verges, récoltant sept attrapés pour 132 verges et un score dans une déroute de 51-13 contre le Kentucky. Le personnage clé de l’offensive des Bulldogs pourrait connaître une autre belle journée samedi contre Vanderbilt. (LP : 6)