L’homme derrière le vaccin contre le covid-19 – ABC Revista

Rolando Pajón (51 ans) est cubain et est né à Bauta, à l’extrême nord-est de la province d’Artemisa, limitrophe de La Havane, Cuba. Enfant, il rêvait d’être un scientifique dans une ville entourée d’usines textiles, d’usines d’allumettes et d’une usine de matériaux prothétiques et dentaires. Ceux qui ne travaillaient pas à l’usine se consacraient à l’élevage laitier et aux petites cultures.

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C’est peut-être pour cela que, pour les populations locales, l’activité scientifique se déroulait aussi loin que la Lune de la Terre. Ricardo Pajón, justement, se souvient d’une anecdote dans laquelle l’héroïne est sa grand-mère Noelia « Mima » Álvarez.

–À quel moment de votre enfance avez-vous fait le déclic scientifique ?

–Quand j’avais 5 ou 6 ans, à l’école, le professeur m’a demandé : « Que veux-tu faire quand tu seras grand ? Je lui ai dit : « scientifique ». Ceci, dans une petite ville très humble, n’était pas une option. Et le professeur m’a dit : « Ce n’est pas un travail. Non, non, non… Être policier, maçon, cordonnier, ça (scientifique) n’est pas un métier.»

Sois qui tu veux

Plus tard dans la journée, Roly rentra à la maison très triste. Et Mme Mima a remarqué que quelque chose n’allait pas chez son petit-fils gâté, qu’elle a élevé avec beaucoup d’efforts avec son grand-père Pipo. “Elle m’a demandé ce qui n’allait pas chez moi et je lui ai dit que je voulais être scientifique et que le professeur m’avait dit que ce n’était pas un travail”, dit-il et il ajoute : “Et ma grand-mère, qui était une petite espagnole. femme, avec beaucoup d’énergie, il m’a dit : « Parlons de ça avec le professeur. Nous sommes retournés à l’école. Ils m’ont fait asseoir dehors, ma grand-mère est entrée dans le bureau du professeur, ils ont fermé la porte, j’ai entendu du bruit… (quelques minutes plus tard) le professeur est sorti et m’a dit : « Roly, tu peux être ce que tu veux.

« Que veux-tu faire quand tu seras grand ? » Je lui ai dit : scientifique. Ceci, dans une petite ville très humble, n’était pas une option. Et le professeur m’a dit : « Ce n’est pas un travail. Non non Non…”

Rolando Pajón

Les années ont passé et grâce aux efforts déployés pour étudier et s’impliquer pleinement dans la vie scientifique, le Dr Pajón a réussi à obtenir son diplôme et à commencer à travailler sur des projets dans son domaine à Cuba. Jusqu’en 2007, faute de réactifs pour un antidote qu’il développait contre la méningite, il s’est rendu à Calgary, au Canada.

Bien avant de monter dans l’avion, il avait déjà pris la décision de ne pas revenir. Seule Mme Mima était au courant de cette détermination difficile et elle n’a pas hésité à le soutenir.

–Il travaille professionnellement depuis 27 ans. Comment avez-vous bâti votre carrière scientifique dans votre pays d’origine et comment avez-vous franchi le pas à l’étranger ?

–Je suis né à Cuba, dans une ville très modeste à la périphérie de La Havane. J’ai toujours voulu être un scientifique et J’ai toujours voulu être libre, même si je ne savais pas ce qu’était la liberté.. En 2007, je me suis échappé… Le saut a été très dur, j’ai laissé ma famille derrière moi. Par exemple, je n’ai revu mes filles que près de sept ans plus tard. Mais ce saut était aussi pour eux… Je voulais leur offrir une vie libre et des opportunités.

–Quel était le sujet de l’enquête qui vous a amené à l’étranger et comment avez-vous pris la difficile décision de ne pas retourner dans votre pays ?

–La recherche sur laquelle je travaillais portait sur la méningite bactérienne. Mais ce qui m’a fait sortir (de Cuba), c’est aussi la solidarité humaine et les collègues professionnels qui, au cours de ces premières années, ont ouvert leurs portes à mon talent et m’ont ouvert les portes de leur maison.

Certes, le Dr. Rolando Pajón Il a envoyé les résultats des études du Canada à Cuba, parce que c’était sa promesse, mais il ne l’a pas fait. Il a mis du temps à revoir sa Mima et ses filles, mais la science était sa passion. En fait, il était tellement impliqué dans la science dans son pays qu’avant sa fuite, il a également écrit des livres pour enfants sur des thèmes scientifiques.

Le voyage avant le grand travail

Son parcours professionnel l’a conduit aux États-Unis et en L’année 2018 est arrivée au laboratoire Modernaoù il a développé ses travaux sur la biotechnologie de l’ARN messager, dont il avait étudié le potentiel Katalin Kariko (Prix Nobel de médecine 2023 avec Drew Weissman) plusieurs années auparavant et qu’en 2015 il avait trouvé une nouvelle façon de l’administrer à des souris, en utilisant une couche graisseuse appelée « nanoparticules lipidiques », qui empêchait la dégradation de l’ARN messager et aidait à le placer dans la bonne partie des cellules.

Mais l’objectif de Pajón était de passer de l’expérimentation animale à la thérapie humaine, là où cela serait nécessaire, car « sauver des vies » est la mission d’un héros. C’est ce qui a fait de lui un acteur incontournable dans le développement du vaccin contre le Covid-19 en un temps record.

–Comment êtes-vous arrivé à Moderna ?

–Je suis arrivé chez Moderna en 2018… Imaginez conduire de l’Indiana au Massachusetts, transportant mille choses dans la voiture… et j’ai eu un accident ! C’était un vendredi et le lundi devait commencer. Eh bien, rien… Lundi, je suis entré par la porte de l’entreprise. A cette époque, peu de gens croyaient à l’ARNm (ARN messager) et encore moins au Moderna, je faisais partie de ces fous.

–Actuellement, il se consacre à la diffusion des avantages et du potentiel de l’ARN messager pour la création de vaccins lors de conférences internationales. Qu’est-ce qui vous manque dans le fait d’être au laboratoire ?

–Du laboratoire me manque le cycle hypothèse-question-expérience-réponse et hypothèse suivante… Le cycle de la science dans sa plus pure manifestation. Cela se produit à tous les niveaux, mais en laboratoire, c’est le plus pur.

–Lorsque vous participez à des conférences et à des séminaires, quelle est la préoccupation la plus récurrente du public ?

-Ça change avec le temps et ils sont aussi contradictoires… Par exemple, au début ils me demandaient comment on pouvait faire si vite (un vaccin contre le Covid-19), maintenant ils commencent à se demander pourquoi ça avance si lentement , pourquoi un combo (nouveaux vaccins) en 2025 ?

–Que pensez-vous ou souhaitez-vous que soit votre prochaine étape professionnelle ?

–Ma prochaine étape… un autre vaccin pour sauver des vies, combattre le cancer et écrire mon prochain livre (même s’il ne donne pas de détails sur de quoi il s’agira).

Le mythe et la peur (concernant les vaccins) existeront toujours… Nous devons supposer qu’ils font partie de notre nature humaine, et nous combattons cela en éduquant, en enseignant, en donnant au public les outils et le processus pour apprendre. C’est le chemin.

Rolando Pajón

– Il existe beaucoup de mythes et de peurs concernant les vaccins, comment lutter contre cela ?

–Le mythe et la peur existeront toujours… Nous devons supposer qu’ils font partie de notre nature humaine, et nous combattons cela en éduquant, en enseignant, en donnant au public les outils et le processus pour apprendre. C’est le chemin.

–Quand vous ne travaillez pas, qu’aimez-vous faire pendant votre temps libre ?

–Mon temps libre… J’ai peu, mais c’est pour le passer avec la famille, les intégrer à mes projets et moi aux leurs. Partager avec mes fils et filles, ma femme, mes amis. J’aime cuisiner (cochon de lait rôti, haricots noirs, riz blanc, yuca au mojo cubain) écouter et danser le reggaeton et la salsa.