Football en Amérique du Nord : le Mexique et les États-Unis se battent pour les faveurs des mêmes fans de football

C’est l’un des plus grands stades des USA : le Rose Bowl de Pasadena. Dans quelques heures, aura lieu ici ce dimanche de septembre le derby entre les deux équipes de football de première division de Los Angeles : LA Galaxy et LAFC. De longues files d’attente se sont formées devant les stands de snacks ; les hot dogs, tacos et burritos sont particulièrement appréciés. De nombreux vendeurs font la publicité de leurs produits en espagnol, certains d’entre eux portant le maillot de l’équipe nationale mexicaine.

Dans les parkings entourant le stade, les familles s’assoient à des tables de camping et de la musique salsa est diffusée dans les haut-parleurs de leurs voitures. Le derby urbain du Rose Bowl affiche ce soir complet avec 82 000 spectateurs, un record dans la Major League Soccer (MLS). Des milliers de personnes portent le maillot blanc et bleu du Los Angeles Galaxy ou le noir et or du Los Angeles Football Club. Mais beaucoup sont également apparus sous les couleurs de clubs mexicains : l’América de Mexico ou les Tigres de Monterrey. « Viva Los Angeles ! » crient les spectateurs dans le coin. Et : « Vamos ! » On voit immédiatement que la culture des fans ici reprend les traditions du Mexique et de toute l’Amérique latine.

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Lors de son déplacement actuel aux États-Unis, l’équipe nationale allemande de football rencontrera les États-Unis ce samedi et le Mexique mardi. Deux pays différents. Mais en réalité, les deux constituent un marché du football commun et compétitif. Aux États-Unis, environ 60 millions de personnes sont d’origine hispanique, soit 17 % de la population totale, et cette proportion va continuer à croître. Dans la seule région métropolitaine de Los Angeles, un tiers des 18 millions d’habitants ont des racines mexicaines. Et nulle part ailleurs ils ne sont plus visibles que dans le stade de football.

“La popularité croissante du football aux États-Unis est également lucrative pour le Mexique à plusieurs égards”, déclare le journaliste Mike Woitalla de “Soccer America”. L’équipe nationale mexicaine dispute depuis longtemps des matchs amicaux aux États-Unis contre des adversaires du monde entier, souvent dans des stades à guichets fermés. “Avec l’aide du football, les Américains d’origine mexicaine peuvent célébrer leurs origines”, explique Woitalla. L’association peut également facturer des prix de billets beaucoup plus élevés aux États-Unis. Les actions vont ensuite également à la Fédération américaine de football et aux sites.

Dans l’industrie nord-américaine du football, les sponsors et les médias des deux pays se battent pour obtenir des revenus et une portée accrue. Pendant longtemps, la ligue professionnelle mexicaine a été la plus regardée à la télévision américaine. Mais depuis plusieurs années, les médias américains séduisent également l’intérêt des Latinos avec des offres en langue espagnole sur la MLS. Les clubs de la ligue professionnelle américaine se tournent également de plus en plus vers les Américains d’origine mexicaine. Ils vendent des produits dérivés aux couleurs nationales de leur voisin du sud, invitent des influenceurs mexicains à des matchs à domicile ou organisent des séances d’autographes dans des quartiers à forte population latino-américaine.

“De nombreux Américains d’origine mexicaine ne veulent pas être réduits au rôle de clients”, déclare le publiciste et formateur de jeunes Paul Cuadros. “Les Latinos veulent avoir leur mot à dire, mais c’est exactement ce qui leur rend difficile le football américain.” En effet, le réseau anti-discrimination Fare a montré dans une étude de 2020 que la participation des Latinos aux comités de direction, aux bureaux et aux équipes d’entraîneurs dépasse à peine les points de pourcentage à un chiffre. Il y avait cinq Latinos dans l’équipe américaine lors de la Coupe du Monde 1994 à domicile. Près de 30 ans plus tard, au Qatar en 2022, il n’y en avait plus que trois. Quelles sont les raisons pour lesquelles le football est considéré comme un sport de classe moyenne blanche aux États-Unis ?

Les immigrants britanniques ont introduit ce sport outre-Atlantique dès les années 1880. Beaucoup d’entre eux se sont installés dans les États occidentaux qui faisaient partie du Mexique avant la guerre américano-mexicaine de 1848, c’est-à-dire en Californie, en Arizona ou au Nouveau-Mexique. Lors de la première Coupe du monde en Uruguay en 1930, l’équipe américaine entièrement blanche a pris la troisième place. Les immigrants d’Europe du Nord ont façonné le football américain pendant des années. “Les Latinos ont connu beaucoup de racisme dans la vie de tous les jours et pendant longtemps ils n’ont pas été les bienvenus dans le football”, explique l’auteur José Alamillo. “C’est pourquoi ils ont fondé leurs propres ligues de football locales à partir des années 1950.”

Les immigrés mexicains auraient pu se faire des amis dans leurs clubs de loisirs et nouer des contacts pour un emploi ou un appartement, écrit Alamillo dans son livre “Deportes” (Sport) sur “l’émergence d’une diaspora sportive mexicaine”. Cependant, le football de compétition restait plus difficile à atteindre pour les Latinos. Frais de déplacement, d’hébergement, d’équipement : les parents de jeunes joueurs peuvent vite totaliser des milliers de dollars. Selon le recensement, le revenu médian des ménages blancs en 2021 était de 74 262 dollars, tandis que pour les Latinos, il n’était que de 57 981 dollars. Plusieurs enquêtes montrent également que les centres de formation pour les jeunes sont plus susceptibles d’être situés dans des communautés à revenus élevés et majoritairement blanches.

Cette société de classes est un sujet récurrent dans les médias américains. Par exemple, si l’équipe nationale ne réalise pas son potentiel et rate la Coupe du monde, comme en Russie en 2018. Les clubs répondent aux critiques en offrant davantage de bourses ou en embauchant des recruteurs hispanophones. Mais le débat s’apaise généralement à nouveau. Selon l’Association américaine de football, près de quatre millions de personnes jouent au football dans des ligues enregistrées à l’échelle nationale. Selon l’ONG Alianza de Futbol, ​​qui milite en faveur des jeunes Latinos, trois fois plus, soit environ douze millions, sont actifs au-delà de ces structures.

« Cela fait longtemps que le football américain n’a pas épuisé son potentiel », conclut le journaliste Mike Woitalla. “Mais un changement peut progressivement être observé.” Dans certaines équipes de sélection de jeunes, jusqu’à 40 pour cent des joueurs sont d’origine hispanique. D’autre part, des dizaines de recruteurs voyagent également aux États-Unis pour recruter des talents ayant la double nationalité pour les équipes nationales mexicaines.

Les associations des États-Unis et du Mexique sont à la fois partenaires et adversaires, car elles organisent actuellement avec le Canada la Coupe du monde masculine 2026 et développent également des compétitions de coupe lucratives comme la “Coupe des Ligues” chaque été, dans laquelle les clubs des États-Unis et du Mexique sont à la fois partenaires et adversaires. les États-Unis et le Mexique y participent.

D’un autre côté, ils rivalisent pour les mêmes talents, fans et sponsors. Les équipes américaines et mexicaines se sont affrontées à plusieurs reprises à Los Angeles, où les Latinos représentent près de la moitié de la population. Le public avait tendance à encourager les joueurs mexicains. Afin d’obtenir davantage de soutien pour sa propre équipe, US Soccer a ensuite déplacé ses matchs à domicile dans des villes où vivent moins de Latinos, principalement dans l’État de l’Ohio. Elle se trouve à 2 400 kilomètres de la frontière mexicaine.

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