Comment gouverner une ville divisée : l’équilibre entre mémoire et oubli

Une ville, Belfast, est si pleine de divisions physiques que les différences entre les gens peuvent sembler inévitables. L’autre, Los Angeles, manque de mémoire historique commune et parvient ainsi à oublier la profondeur de ses fractures.

Bien entendu, ce sont deux endroits très différents. Los Angeles, qui compte 4 millions d’habitants, compte 10 fois plus d’habitants que Belfast. Mais les deux sont des lieux dynamiques et agressifs qui produisent beaucoup d’art. Los Angeles, c’est Hollywood, et Belfast est une ville de musique de l’UNESCO (merci, Van Morrison) et un centre de production télévisuelle et cinématographique (“Game of Thrones”).

Et ils sont confrontés à des situations similaires.

Les deux villes sont définies au niveau international par une longue histoire de troubles et de violences internes. Le monde entier a suivi les émeutes de Los Angeles en 1965 et 1992, ainsi que les troubles en Irlande du Nord, l’un des conflits les plus longs du XXe siècle, entre protestants pro-Royaume-Uni et catholiques pro-sécession.

Au cours de la dernière génération, les deux villes ont célébré le progrès. Los Angeles a reconstruit le sud de Los Angeles après les émeutes de 1992. Et l’Accord du Vendredi Saint de 1998 a mis fin aux troubles, désarmant les groupes violents et créant un partage du pouvoir entre protestants et catholiques. Mais ces dernières années, les deux villes ont connu de nouvelles divisions qui ont paralysé leurs gouvernements locaux.

Le récent événement public « LA contre Belfast » a commencé en remontant une décennie en arrière, jusqu’en 2013, lorsque les deux villes avaient plus d’espoir – du moins officiellement. À l’époque, le maire sortant de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, avait déclaré que sa ville avait surmonté ses plus gros problèmes, le « vieux Los Angeles… s’effaçant dans le rétroviseur ».

La même année, les dirigeants d’Irlande du Nord se sont engagés à supprimer toutes les barrières physiques séparant les communautés protestantes et catholiques de Belfast d’ici 2023. Ils ont également promis de déségréger les institutions religieusement ségréguées.

Le triomphalisme à Los Angeles et à Belfast ne s’est pas bien porté. Les divisions se sont révélées plus durables que ne l’avaient prévu les dirigeants des deux villes.

À Belfast, la stabilité et l’optimisme ont diminué après le Brexit de 2016, lorsque l’Irlande du Nord a voté pour rester dans l’Union européenne, tandis que la Grande-Bretagne a voté pour la quitter. Un scandale énergétique en 2017 a ensuite forcé de nouvelles élections à l’Assemblée d’Irlande du Nord, qui ont produit un résultat partagé entre les principaux partis protestants et catholiques. Depuis les élections de 2022, l’Irlande du Nord n’a plus de gouvernement.

Aucun gouvernement n’a entraîné une diminution des services, des coupes dans les programmes de santé – et une montée des divisions sectaires. Cela est particulièrement vrai parmi les jeunes ; moins de 10 % des enfants de Belfast fréquentent des écoles religieusement intégrées.

Il n’est pas étonnant que les murs qui séparaient les communautés ne soient pas tombés comme promis. Belfast a érigé de nouvelles barrières : la plupart des murs de la paix actuellement en place ont été construits après l’accord du Vendredi saint.

Los Angeles a également reculé. Les divisions raciales, ethniques et générationnelles se sont accentuées sous la présidence Trump et pendant la pandémie. L’année dernière, une enquête de l’Université Loyola Marymount a révélé que les deux tiers des Angelenos s’attendent à de nouveaux troubles raciaux, comme ce que la ville a connu en 1992.

Puis est arrivée la fuite d’une cassette montrant le plus haut responsable du travail du comté de Los Angeles et trois membres du conseil municipal de Los Angeles disant de nombreuses choses sectaires, ce qui a paralysé le gouvernement de la ville de Los Angeles. Les enquêtes fédérales sur la corruption ont piégé un tiers du conseil, et la colère du public grandit face à l’incapacité de la ville à faire face à l’augmentation de la criminalité et du sans-abrisme.

Au cours de l’événement public, les panélistes et le public de l’Accidental Theatre de Belfast et de la bibliothèque Doheny de l’USC ont proposé des idées sur la manière dont les villes pourraient progresser en laissant le passé derrière elles sur certains sujets, tout en s’inspirant du passé sur d’autres.

Les nombreux murs de Belfast donnent l’impression que les divisions sont permanentes et immuables, a déclaré Duncan Morrow, maître de conférences à l’Université d’Ulster. Peut-être que si les murs ne peuvent pas être enlevés, de nouveaux espaces et institutions intégrés pourront être construits par-dessus, a suggéré Morrow.

Joumana Silyan-Saba, panéliste de Los Angeles, directrice des politiques et de l’application de la loi à Los Angeles Civil Rights, a déclaré que les divisions à Los Angeles sont souvent cachées et ne sont pas affrontées, jusqu’à ce qu’elles « se manifestent par des divisions intercommunautaires, des divisions intracommunautaires et – sous les pires formes – elles se manifeste également par des troubles civils et des violences. Cela plaide pour une plus grande commémoration des conflits passés de la ville et pour rendre les divisions de Los Angeles plus visibles afin qu’Angelenos doive en tenir compte plus directement.

Dans une mesure remarquable, les participants de Belfast et de Los Angeles ont convenu qu’il est peu probable que des progrès dans des villes divisées viennent des hommes politiques. L’artiste et photographe de Belfast, Stephen Wilson, a déclaré qu’il était toujours important que des gouvernements divisés fournissent des ressources à long terme aux quartiers et aux individus prometteurs. « Vous ne savez pas qui deviendra le leader à l’avenir », a-t-il déclaré.

“Le plus grand pouvoir dont nous disposons est notre société civile”, a déclaré la sociologue de l’USC Jody Agius Vallejo. « Ces lignes de démarcation sont créées. Ils se créent au fil du temps. Ils sont créés historiquement. Ils sont créés pour apporter des avantages à certains. Et comme ils ne sont pas naturels, nous pouvons les changer.