Comment savoir combien pèse la Voie Lactée ? À première vue, cela ne devrait pas être trop difficile. Lors de la « pesée » des galaxies, une courbe de rotation est couramment utilisée, où la vitesse de déplacement des étoiles autour du centre de la galaxie est mesurée par rapport à leur distance par rapport à ce centre. C’est laborieux, mais cette procédure nous a donné des estimations assez précises de la masse d’un certain nombre de galaxies dans notre voisinage, dont la galaxie d’Andromède.
Dans le cas de la Voie lactée, nous avons du mal à l’observer de l’intérieur. Les nuages de poussière et de gaz obstruent souvent notre vision des étoiles. Par conséquent, lors de l’estimation de la masse de la Voie lactée, les astronomes utilisent d’autres types de courbes de rotation, basées par exemple sur des nuages d’hydrogène neutres ou des amas d’étoiles globulaires. Mais ils ne sont pas aussi précis que dans le cas des étoiles.
Mesures de l’observatoire Gaia
Une équipe internationale d’experts a utilisé les données contenues dans le troisième lot de données de l’Observatoire spatial européen pour affiner les estimations de la masse de la Voie lactée. Gaïa. Comme indiqué par leur non-révisé jusqu’à présent étude, ce fichier contient des informations sur la position exacte de plus de 1,8 milliard d’étoiles et le mouvement de plus de 1,5 milliard d’étoiles. Bien que cela ne représente qu’une fraction du nombre total de 100 à 400 milliards d’étoiles dans la Voie Lactée, cela suffit pour dériver une courbe de rotation assez précise basée sur les étoiles.
Sur la base des données de l’observatoire Gaia, les scientifiques ont créé une courbe de rotation si précise qu’elle montre ce qu’on appelle Déclin képlérien (Déclin képlérien). Il s’agit d’une diminution spécifique de la vitesse des étoiles dans la région externe de la Voie Lactée, qui correspond au fait que la majeure partie de la masse de la galaxie est située dans sa partie centrale.
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Selon cette nouvelle courbe de rotation de la Voie Lactée, la masse totale de notre Galaxie natale est d’environ 200 milliards de soleils. C’est une grande surprise, car les estimations précédentes étaient d’environ un billion de soleils, et une étude de 2019 estime la masse à environ 1,5 billion de soleils. Étant donné la quantité de matière ordinaire que nous voyons dans la Voie lactée, cela signifie, entre autres choses, qu’il y a beaucoup moins de matière noire dans notre galaxie que nous le pensions.
2023-10-18 11:13:45
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