Pas de surprise : grâce notamment à un triplé de Will Jordan, la Nouvelle-Zélande a dominé l’Argentine vendredi au Stade de France (44-6) pour se qualifier en finale de la Coupe du monde pour la cinquième fois de son histoire, en dix éditions, contre l’Afrique du Sud ou l’Angleterre.
Cette fois-ci, ils n’ont pas eu à défendre leur ligne pendant 37 temps de jeu dans une fin de match étouffante, comme lors de leur rencontre intense en quart de finale contre l’Irlande (28-24). Ils n’ont même pas eu besoin de forcer leur talent pour dompter des Pumas qui n’avaient que leur courage et leur enthousiasme à leur opposer.
Après avoir éliminé les favoris irlandais lors d’un combat acharné, les All Blacks, supérieurs dans presque tous les domaines, se rapprochent tranquillement de leur quatrième titre mondial.
La finale aura lieu samedi prochain au Stade de France, face au vainqueur de la deuxième demi-finale entre les champions en titre sud-africains et l’équipe anglaise.
La logique sportive voudrait souvent que ce soit les Springboks. Ils sont les seuls à avoir battu la Nouvelle-Zélande en finale de Coupe du monde, en 1995. Ils leur ont également infligé la plus lourde défaite de leur histoire (35-7) lors d’un match de préparation en août dernier, à une époque où l’équipe néo-zélandaise était en question après deux années tumultueuses.
“Peu importe l’adversaire”, a déclaré l’entraîneur néo-zélandais Ian Foster, dont le poste a été précaire pendant un temps. “Ce sont deux bonnes équipes. L’Afrique du Sud a très bien joué ces dernières semaines et maîtrise parfaitement son jeu. Mais l’Angleterre monte en puissance sans faire de bruit.”
Will Jordan égale le record de huit essais marqués dans une Coupe du monde, détenu également par ses compatriotes Jonah Lomu (1999) et Julian Savea (2015), ainsi que par le Sud-Africain Bryan Habana (2007).
Malgré leur défaite contre la France (27-13) lors du match d’ouverture, l’équipe argentine a nettement progressé depuis et en a fait l’expérience. Malgré un bon départ, il était évident que les Sud-Américains étaient impuissants et incapables de franchir plus de deux fois la défense adverse.
Les All Blacks, quant à eux, ont réussi à marquer presque chaque fois qu’ils l’ont voulu, à l’instar de Will Jordan. Grâce à son triplé (11e, 62e et 73e), l’ailier a égalé le record de huit essais marqués dans une Coupe du monde. Jordie Barrett (16e), Shannon Frizell à deux reprises (40e+2 et 49e) et Aaron Smith (42e) ont également contribué au festival offensif des Néo-Zélandais (sept essais). Le staff a même pu se permettre de faire tourner l’équipe rapidement en vue de la finale.
Malgré cette troisième défaite en demi-finale après 2007 et 2015, les Argentins peuvent être satisfaits de leur parcours. “Ce n’est pas de la tristesse ce soir. Je suis fier de mon équipe”, a déclaré leur entraîneur, l’Australien Michael Cheika. “Nous avons perdu à cause de petits détails, de petites erreurs à des moments importants. Contre une équipe comme la Nouvelle-Zélande, la moindre erreur est fatale.”
En reconstruction après la disparition des Jaguares, l’équipe argentine de Super Rugby qui leur apportait cohésion et stabilité, l’Argentine a une chance de remporter la troisième place vendredi prochain.
“Notre rêve s’est envolé. C’est terrible pour nous tous. On gagne ensemble et on perd ensemble aussi”, a déclaré le capitaine Julian Montoya. “Il faudra un jour ou deux pour digérer avant une autre finale vendredi. La compétition n’est pas encore finie.”
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