La plus petite plante à fleurs sur Terre pourrait jouer un rôle important dans l’exploration de l’espace par l’humanité. La farine d’eau, ou Wolffia, flotte à la surface des lacs et des étangs d’Asie, se rassemblant en touffes de la taille d’une tête d’épingle sur notre planète. Lorsqu’elle est transportée dans l’espace, la poudre d’eau peut fournir de la nourriture et de l’oxygène aux astronautes.
Alors que l’humanité se prépare à la prochaine ère d’exploration spatiale habitée, qui se concentrera sur des missions et des séjours plus longs à la surface de la Lune (et même de Mars), la durabilité est essentielle. Cela signifie que les petits ingrédients alimentaires pouvant être transportés par les astronautes et cultivés dans n’importe quel type d’environnement gravitationnel seront très utiles.
Pour voir si l’amidon aqueux était propre à la consommation, des scientifiques de l’Université Mahidol en Thaïlande ont testé ces plantes à fleurs sans racines dans des conditions d’hypergravité – jusqu’à 20 fois celles trouvées à la surface de la terre – pendant des semaines et des mois. Pour ce faire, ils ont fait tourner la substance dans une centrifugeuse à quatre bras de 8 mètres de large située au centre technique de l’Agence spatiale européenne (ESA) aux Pays-Bas.
“Nous nous sommes intéressés à l’amidon aqueux parce que nous voulions modéliser la façon dont les plantes réagissent aux changements de niveaux de gravité”, a déclaré Tatpong Tulyananda, chef d’équipe et chercheur à l’Université Mahidol. a déclaré dans un communiqué. « Parce que la farine d’eau n’a pas de racines, de tiges ou de feuilles, c’est simplement une boule flottant sur l’eau. Cela signifie que nous pouvons nous concentrer directement sur l’impact du changement de gravité sur sa croissance et son développement.
En rapport: Nourriture spatiale : pourquoi les astronautes de Mars n’ont pas besoin de manger des frites
Une collation adaptée aux astronautes
La farine d’eau se présente comme une option viable pour soutenir la vie des astronautes, car elle produit beaucoup d’oxygène par la photosynthèse, a ajouté Tatpong, expliquant que les plantes sont également une bonne source de protéines.
“[Watermeal] il est consommé dans notre pays depuis longtemps — utilisé avec des œufs au plat [in] en soupe, ou consommé en salade », a poursuivi le biologiste des plantes spatiales. « Vous consommez 100 % de la plante lorsque vous la mangez, cette plante est donc prometteuse en termes d’agriculture spatiale.
“Un autre avantage de la farine d’eau est qu’il s’agit d’une plante à vie courte, nous pouvons donc étudier l’intégralité de son cycle de vie en cinq à 10 jours.”
Lors des tests, la farine d’eau a été placée dans une boîte équipée de LED qui simulent la lumière naturelle du soleil et a pesé jusqu’à atteindre un poids de 20 g (1 g équivaut à la gravité moyenne de la Terre à la surface de notre planète). La centrifugeuse à grand diamètre (LDS) peut faire tourner des récipients remplis d’eau et de farine à des vitesses allant jusqu’à 67 tours par seconde dans six gondoles positionnées le long de ses bras.
“Notre expérience de deux semaines nous a donné accès à deux générations de farine d’eau au total”, a déclaré Tatpong. « Nous avons ensuite examiné les plantes directement, puis transformé l’extrait en granulés solides que nous rapportions à la maison pour les étudier. Nous pouvons ensuite soumettre ces échantillons à une analyse chimique détaillée pour mieux comprendre le large spectre de réponse en hypergravité de l’amidon aqueux.
Avant de faire tourner la farine d’eau et de la tester à très haute gravité, Tatpong et ses collègues avaient testé les minuscules plantes à l’aide d’un clinostat – un appareil qui change continuellement d’orientation pour simuler une faible gravité ou « microgravité ».
“Jusqu’à présent, nous n’avons constaté que peu ou pas de différence entre la croissance des plantes à 1 g et les simulations en microgravité, mais nous souhaitons élargir nos observations pour avoir une idée de la façon dont les plantes réagissent et s’adaptent aux environnements gravitationnels”, conclut Tatpong.
2023-10-21 19:06:52
1697923545
#Les #futurs #astronautes #martiens #pourraient #manger #les #petites #plantes #fleurs #Terre #pour #survivre #sur #planète #rouge
