Choc de l’ancien : l’étonnante et exaspérante histoire de la voiture électrique – en images | Automobile

TL’histoire de la voiture électrique est étonnamment enrageante. Si vous imaginez les premiers véhicules électriques (divulgation complète : je ne l’ai pas fait jusqu’à récemment), ce sera probablement comme le rêve chimérique et peut-être dangereux de quelques excentriques, peut-être dans les années 1920 ou 1930, lorsque l’électrification domestique s’est généralisée. Il est facile d’imaginer un proto-Musc au collier raide s’ennuyant de la chasse et des affaires, lorgnant de manière spéculative ses lumières électriques nouvellement installées, puis causant des ravages incalculables et des électrocutions massives.

La réalité est tout autre. Vers 1900, un tiers de toutes les voitures en circulation aux États-Unis étaient électriques; nous examinons l’histoire d’une opportunité cruellement manquée, et cela a commencé étonnamment tôt. L’ingénieur écossais Robert Anderson a essayé une sorte de voiture électrique dans les années 1830, bien que son invention ait été quelque peu contrecarrée par le fait que les batteries rechargeables n’ont été inventées qu’en 1859, faisant de sa voiture rudimentaire une sorte de poney à un tour (et beaucoup moins utile qu’un vrai poney).

On peut se demander si l’Écosse était de toute façon prête pour ce meilleur des mondes : en 1842, Robert Davidson (un autre Écossais qui, quelques années plus tôt, s’était également essayé aux véhicules électriques) a vu sa locomotive électrique Galvani “cassé par des mains malveillantes presque irréparable» à Perth. Le consensus contemporain était qu’il avait été attaqué par des cheminots craignant pour leur emploi.

Malgré ces débuts peu prometteurs, les véhicules électriques sont entrés dans une large circulation commerciale au début du XXe siècle, notamment aux États-Unis. Des taxis électriques sillonnaient Manhattan, la voiture américaine la plus vendue en 1897 était électrique et, lorsqu’il fut abattu en 1901, le président McKinley fut transporté à l’hôpital. dans une ambulance électrique. Londres avait Les taxis électriques de Walter Berseyet Les camions de pompiers de Berlin sont devenus électriques en 1908; l’avenir semblait brillant, propre et silencieux.

Mais dans les années 1930, le vent s’était définitivement tourné contre l’électrique, maudit par des limitations d’autonomie et des temps de recharge peu pratiques, tandis que l’essence prenait le dessus grâce en partie – et ironiquement – ​​à le démarreur électrique. Le magazine Horseless Age, qui soutient avec véhémence le non-cheval à essence, aurait été ravi. Il y a eu un bref regain d’intérêt à la fin des années 1960, lorsque le Congrès américain a adopté un projet de loi promouvant le développement des véhicules électriques, mais rien ne s’est réellement passé jusqu’à ce que la Nissan Leaf suscite l’intérêt en 2009. L’électrique n’est pas encore tout à fait là, luttant contre les infrastructures et des problèmes de batterie qui auraient pu être familiers à Anderson et à ses amis.

Quoi qu’il en soit, voici à quoi ressemblait toute cette histoire. Avertissement moustache : j’espère que vous aimez les moustaches, car il y en a beaucoup.

1.Thomas Edison, 1895

Célèbre passionné d’électricité, Thomas Edison possédait plusieurs voitures électriques (et concevait des batteries), mais apparemment, Mme Edison conduisait habituellement. “Le grand inventeur n’était pas un très bon conducteur, entrant souvent en contact avec des fossés et des arbres !” selon le Fondation pour l’innovation Edison.

2. Charles Jeantaud, 1898

L’ingénieur français Charles Jeantaud a créé la Tilbury, candidate au titre de première voiture électrique à batterie, en 1881. Il s’agit de la Jeantaud Cab No 25. J’adore la façon dont elle copie la Hansom tirée par des chevaux ; on dirait que Jeantaud devrait le fouetter avec un fouet. Les moustaches qui ressortent sont celles du pilote automobile le comte Gaston de Chasseloup-Laubat et de son frère Louis. Chasseloup-Laubat a battu plusieurs records de vitesse avec des voitures électriques Jeantaud.

3. Camille Jenatzy and La Jamais Contente

Le grand rival de Chasseloup-Laubat et Jeantaud dans les Wacky Races de la fin de siècle était le « Diable Rouge » à la barbe rousse, Camille Jenatzy. Les deux hommes battaient régulièrement leurs records avant que Jenatzy n’ait le dernier mot en 1899, enregistrant une vitesse de 65,792 mph (105,882 km/h) dans son suppositoire électrique qu’il a lui-même conçu, La Jamais Contente (ce qui signifie jamais satisfait). Peut-être qu’à ce moment-là, le Belge était enfin content ?

4. Publicité de Baker Electrics, 1910

Les voitures électriques rapidement est devenu le choix de la femme: plus silencieux, plus propres et pas besoin de manivelle (plus sombre, dans son histoire de l’automobile, Tom Standage suggère que leur autonomie limitée aurait pu attirer les hommes désireux de garder un œil sur leur épouse). Même Clara Ford – l’épouse d’Henry – en conduisait une. Dans cette publicité de 1910, une femme conduit son mari au golf. Elle a probablement hâte de s’asseoir à côté de ce gentil chien tranquille au lieu de l’écouter se plaindre de son caddy.

5. Voiture électrique à côté de chevaux et d’un chariot, 1910

Se souvenir du Grande crise du fumier de cheval de 1894? À l’époque, les 100 000 chevaux de Manhattan produisaient plus de 1 100 tonnes d’excréments par jour, un observateur décrivant la ville comme «littéralement recouvert d’un tapis chaud et brun». Le danger de voir les villes se noyer sous les crottes de cheval était extrêmement réel et terrifiant, alors des véhicules comme ce délicat petit ancêtre Smart devaient avoir l’air d’être la réponse futuriste à leurs prières. Aujourd’hui, les gens utilisent la résolution indolore de la crise pour s’opposer à la lutte contre la crise climatique, car malheureusement, aucun progrès n’a guéri la stupidité.

6. Landau électrique, 1921

D’autres modes de transport électriques étaient également disponibles : le tricycle étrangement asymétrique de Gustave Trouvé datant de 1881, par exemple, qui ressemble à quelque chose qu’un homme de Dalston à Londres pourrait conduire (un croquis le montre chiens et hommes coiffés convulsés par le choc). Cette poussette électrique modélisée par l’élégante Mme P Mackenzie n’a jamais fait son chemin, mais pourquoi pas ? Le patriarcat, voilà pourquoi.

7. Voiture électrique à Paris, 1941

L’image date de l’occupation allemande de Paris, époque où les gens avaient quelques préoccupations en tête, mais les passagers du double-étage tiré par des chevaux sont fascinés par l’apparition de… une baignoire électrifiée ? Naturellement. Notez le nom du magasin de chaussures qui fait virelangue derrière – essayez de le dire après un verre de beaujolais nouveau.

8. Les travailleurs laitiers chargent un flotteur de lait, Blackpool

Le flotteur à lait est un survivant électrique et une icône culturelle : Michael Caine a fait du stop sur l’un d’entre eux dans The Italian Job ; Linford Christie en a couru un; le méchant laitier moustachu Ted Mustard a piégé le sien dans un Père Ted parodie de Vitesse. Ils ont connu une résurgence depuis Covid – le Le New York Times a même écrit l’un de ses articles « La Grande-Bretagne n’est-elle pas pittoresque » sur le phénomène.

9. Prototype Amitron, 1967

L’Amitron est à quoi je pensais que les premières publicités de voitures électriques ressembleraient : une fille groovy dans des bottes coquines exhibant quelque chose que le Capt Kirk pourrait conduire sur une planète hostile. Il était censé avoir des sièges remplis d’air et une autonomie de 150 milles à 50 mph, mais n’a jamais dépassé le stade du prototype.en raison de plusieurs problèmes techniques».

10. Le Sinclair C5, 1985

Dans un champ bondé, le Sinclair C5 est peut-être l’artefact culturel britannique le plus stupide des années 1980 : en partie Reliant Robin, en partie scooter de mobilité, tout cela est absurde. J’avais oublié à quel point ils étaient terriblement petits (démontré ci-dessus par Joe Paine, 14 ans) ; les images d’adultes à l’intérieur font ressembler le C5 plus à un véhicule porteur Little Tikes qu’à un véhicule sérieux. Mais était-ce vraiment si absurde ? Vingt miles pour 5p et des routes sans émissions restent un rêve lointain en 2023 ; peut-être que la blague est sur nous.