Recherche : des fragments de la Lune peuvent devenir des astéroïdes géocroiseurs

ESPACE — Une nouvelle étude montre que des morceaux de la Lune pourraient avoir explosé dans l’espace et devenir des astéroïdes géocroiseurs. Les résultats confirment des recherches antérieures montrant que l’astéroïde géocroiseur Kamo’oalewa fait partie de la Lune.

Le lien de Kamo’oalewa avec l’histoire de la Lune est surprenant. Car auparavant, seuls les astéroïdes éloignés de l’orbite de Mars étaient considérés comme la source des astéroïdes géocroiseurs.

De nouvelles recherches, dirigées par Renu Malhotra, planétologue de l’Université d’Arizona, proposent un mécanisme qui pourrait permettre aux roches lunaires d’être projetées dans l’espace et de devenir des astéroïdes géocroiseurs. Cette recherche montre également qu’outre Kamo’oalewa, d’autres fragments lunaires peuvent être trouvés parmi les astéroïdes terrestres.

“Nous avons maintenant déterminé que la lune est la source la plus probable de Kamo’oalewa”, a déclaré Malhotra dans un communiqué publié par son université le lundi 23 octobre 2023.

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Les résultats pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre la population d’astéroïdes géocroiseurs. Ces connaissances pourraient contribuer à protéger notre planète des attaques de roches spatiales.

Deux traits inhabituels ont conduit les chercheurs à étudier Kamo’oalewa. Premièrement, il s’agit d’un astéroïde très proche de la Terre. Même s’il tourne autour du soleil, il semble tourner autour de la Terre, c’est pourquoi on l’appelle un quasi-satellite.

Deuxièmement, l’astéroïde a une étrange longévité. Les scientifiques estiment qu’elle restera proche de notre planète pendant des millions d’années. En comparaison, d’autres objets en orbite autour de la Terre ne durent que quelques décennies.

En 2021, les scientifiques ont découvert que la chimie de Kamo’oalewa est très similaire à la chimie lunaire. Ceci est basé sur les résultats de la spectroscopie, qui mesure les longueurs d’onde spécifiques de la lumière absorbée et émise par les éléments chimiques.

La composition de l’astéroïde a également conduit les scientifiques à suggérer que Kamo’oalewa pourrait avoir été éjecté de la surface de la Lune. Malhotra a déclaré qu’ils souhaitaient examiner le spectre de Kamo’oalewa simplement parce qu’il se trouve sur une orbite inhabituelle.

“S’il s’agissait d’un astéroïde géocroiseur (avec une orbite régulière), personne n’aurait pensé à trouver son spectre, et nous n’aurions pas su que Kamo’oalewa pourrait être un fragment de la lune”, a-t-il déclaré.

Cependant, des fragments de la Lune pourraient-ils s’échapper dans l’orbite du Soleil ?

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Sur la base de recherches antérieures,
il semble invraisemblable qu’un morceau de lune puisse être éjecté pour atteindre l’orbite d’un quasi-satellite. La Lune est couverte de cratères, qui sont des collisions historiques d’astéroïdes qui auraient projeté des matériaux au-dessus de la Lune.