Le bilan des victimes de l’ouragan Otis s’alourdit à 39 au Mexique alors que les efforts de rétablissement se poursuivent

ACAPULCO, Mexique (AP) — Les autorités mexicaines ont porté samedi à 39 le nombre de morts suite à l’ouragan Otis, qui a frappé la côte sud du Pacifique du pays, y compris la station balnéaire d’Acapulco, tôt mercredi, sous la forme d’une puissante tempête de catégorie 5.

La secrétaire à la Sécurité, Rosa Icela Rodríguez, a déclaré dans un message vidéo enregistré avec le président Andrés Manuel López Obrador et posté sur la plateforme X que la cause probable du décès des 39 personnes était « une suffocation par submersion ». Elle a indiqué que les victimes n’avaient pas encore été identifiées et que les enquêtes se poursuivaient.

Le nouveau bilan des morts représente une augmentation de 12 par rapport au décompte initial de 27 annoncé jeudi. Mais le bilan humain de la tempête devenait un sujet de discorde alors que les médias locaux faisaient état de la découverte de nouveaux corps et que López Obrador critiquait les opposants qui tentaient d’en faire une question politique.

Rodríguez a également déclaré que le nombre de personnes disparues s’élevait à 10. Des centaines de familles attendent des nouvelles de leurs proches.

Samedi à Acapulco, des fonctionnaires et des bénévoles ont déblayé les rues, les files d’attente des stations-service se sont enroulées autour du pâté de maisons pour obtenir du carburant, et certaines familles chanceuses ont trouvé de la nourriture de première nécessité alors qu’une opération de secours plus organisée prenait forme quatre jours après le passage de la tempête.

Des militaires et des volontaires ont travaillé tout au long du principal voyage touristique d’Acapulco. Ils ont tranché des palmiers tombés et des panneaux métalliques. Les signaux des téléphones portables ont été partiellement récupérés à proximité de certains des hôtels les plus luxueux de la ville, et les autorités ont installé une borne de recharge permettant aux gens de recharger leur téléphone.

Mais à la périphérie de la ville, les quartiers restaient dans un chaos total. La présence gouvernementale constatée dans le centre touristique n’était pas visible dans les autres quartiers. Sans signal, sans eau ni nourriture, les familles et les personnes âgées ont marché péniblement dans la boue jusqu’aux pieds et dans les rues inondées pour se rendre dans de grands entrepôts que quelqu’un avait trouvés remplis de nourriture, emportant des sacs de nourriture et de liquides.

L’aide a mis du temps à arriver. La destruction de la tempête de catégorie 5 a isolé la ville de près d’un million d’habitants le premier jour ; la situation s’est intensifiée si rapidement mardi que peu ou rien n’avait été organisé à l’avance.

Les autorités avaient la lourde tâche de rechercher les morts et les disparus. Beaucoup restaient incrédules que le bilan initial de 27 morts et quatre disparus, annoncé par le gouvernement, n’ait pas augmenté au cours des deux derniers jours. Des centaines de familles attendaient des nouvelles de leurs proches.

Un responsable militaire, qui n’a pas voulu donner son nom parce qu’il n’était pas autorisé à parler aux médias, a déclaré que les responsables de sa région avaient trouvé au moins six corps et que sa propre unité en avait trouvé un. Il a été difficile de retrouver les corps car ils étaient souvent couverts d’arbres et d’autres débris, a-t-il expliqué.

Dans une autre partie de la ville, Orlando Mendoza, 46 ans, marchait sur une autoroute trempé de sueur avec deux sacs de thon, de sardines, d’eau, de pâtes et de soupe. Il apportait de la nourriture à sa femme et à ses trois jeunes enfants.

« Même si ce n’est pas grand-chose, c’est quelque chose », dit-il en descendant la route sinueuse de montagne en direction du centre-ville.

Un groupe de bénévoles de l’État central de Puebla, qui ont rassemblé de l’argent pour aider les habitants de la ville, distribuaient des sacs de nourriture aux familles comme celle de Mendoza rassemblées au bord de l’autoroute.

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Abel Montoya, 67 ans, faisait la queue pour obtenir de l’essence avec des centaines d’autres personnes depuis une heure et demie samedi, tenant un bidon vide. Les soldats surveillaient la distribution d’essence, probablement pour éviter le saccage incontrôlé des magasins qui s’est produit dans la ville ces derniers jours.

“Je dois pouvoir me déplacer pour chercher de l’eau et de la glace”, a-t-il déclaré. “Maintenant, il y a cette pénurie de nourriture et je devrais peut-être même quitter Acapulco pour aller à (la capitale de l’État) Chilpancingo.”

L’essence n’était pas disponible, non pas parce qu’il n’y en avait pas, mais parce qu’il n’y avait pas d’électricité pour faire fonctionner les pompes.

La plupart des familles cherchaient anxieusement de l’eau, certaines affirmant qu’elles rationnaient leurs réserves. Le système d’eau municipal était hors service parce que ses pompes n’étaient pas alimentées.

Les responsables ont déclaré que la présence militaire s’élèverait à 15 000 personnes dans la région et López Obrador a appelé ses forces armées à établir des points de contrôle dans la ville pour éviter les vols.

López Obrador a déclaré que la compagnie nationale d’électricité lui avait dit que le service avait repris pour 55 pour cent des clients dans la zone touchée, mais que plus de 200 000 foyers et entreprises restaient sans électricité.

L’agence fédérale de protection civile a recensé 220 000 maisons endommagées par la tempête, a-t-il déclaré.

La rédactrice de l’AP Fabiola Sánchez à Mexico a contribué à ce rapport.