Archéologie : des vestiges d’un complexe de temples ont été découverts dans le camp romain de Haltern

Eun règlement où l’on ne s’attend à rien de spectaculaire. Les maisons unifamiliales en brique sont alignées, avec des voitures garées sur des places de parking pavées entre les deux. Mais alors, derrière une porte de jardin, on aperçoit un terrain non bâti dont le gazon a été enlevé et qui est sillonné de profonds fossés. Bettina Tremmel se tient dans l’une de ces tranchées et gratte le sol sableux millimètre par millimètre. L’archéologue, spécialiste de la période romaine, recherche des décolorations qui témoignent de poteaux de bois fichés ici dans le sol il y a plus de 2 000 ans et soutenant les constructions en bois et en argile. Mais elle savait déjà l’essentiel à ce moment-là : deux bâtiments, des rectangles avec des plans de cinq mètres sur six, se dressaient ici en diagonale au milieu d’une structure qui par ailleurs était alignée précisément à angle droit sur un axe est-ouest. WELT AM SONNTAG a été autorisé à visiter les fouilles en exclusivité.

La propriété sur laquelle Tremmel et quelques étudiants en archéologie ont creusé ces derniers mois se trouve au milieu de Haltern am See, en Westphalie. Il fait partie d’une zone résidentielle créée il y a cent ans sur un terrain où les Romains possédaient autrefois un grand camp militaire. Cela n’a rien de nouveau. Le camp romain de Haltern a plus de cent ans d’histoire de recherche derrière lui ; les habitants de Haltern se sont habitués à ce que des archéologues arrivent devant chaque nouveau bâtiment. Un musée séparé est dédié au passé romain local. Et dans les écrits anciens, les campagnes des années 12 avant JC sont mentionnées. Complètement décrit de 1500 avant JC à 16 après JC. A cette époque, les souverains romains, qui s’étaient solidement établis sur la rive gauche du Rhin avec la province de Basse-Allemagne, voulaient également s’emparer de la rive droite du Rhin – toujours le long de la Lippe, en amont de la rivière. à l’est en direction de la Weser.

Même si les activités romaines en Westphalie sont connues depuis longtemps, il est impressionnant de constater à quel point ces connaissances ont été de plus en plus étayées et mises en évidence par les découvertes archéologiques de ces dernières années. Les vestiges des camps de marche romains, progressivement mis au jour lors des travaux de construction ou grâce aux méthodes modernes de prospection du terrain, s’assemblent comme les pièces d’un puzzle pour former un tableau. Si l’on indique les lieux sur la carte de la Westphalie, la logistique de l’ancienne puissance occupante devient visible, divisée en distances de 20 à 25 kilomètres – c’est la distance parcourue par une légion en une journée.

L’année dernière, au milieu de Paderborn, lors de la construction d’un nouvel établissement éducatif, des éclats d’amphores à vin romaines et un squelette de porc ont été découverts. «Plus tard, nous avons pu identifier deux fours de campagne romains», explique Tremmel. Cela leur montre clairement qu’un camp romain y existait également. “C’est un endroit comme dans un livre d’images, assez grand pour environ trois légions, et il se trouve sur une ligne de communication avec d’autres camps vers la Weser.”

Squelettes dans le four à poterie

La découverte faite en 2009 aux abords du camp de Haltern a fait sensation : des squelettes humains jetés dans des fours à poterie – certains chercheurs y voient une preuve, basée sur l’ordre des couches et l’époque, que le camp de Haltern a été construit après la légendaire défaite que les tribus germaniques leur avaient infligée lors de la soi-disant bataille de Varus en 9 après JC. Une interprétation qui fait encore aujourd’hui l’objet de vifs débats.

Bettina Tremmel, 52 ans, travaille depuis 2001 pour l’Association régionale Westphalie-Lippe (LWL), responsable des monuments archéologiques du pays et donc des vestiges des anciens camps romains. Tremmel est une chercheuse qui ne se fait pas valoir avec des thèses spectaculaires. Elle évoque les points cruciaux presque en passant et à la fin de son discours, comme si elle voulait tester si son interlocuteur pouvait apprécier l’importance de ses recherches. Elle déroule ensuite un plan du site et explique en quoi consistent les structures de bâtiment diagonales qui ont maintenant été découvertes. Tout indique qu’il s’agit de deux temples : des bâtiments rectangulaires si grands qu’ils pouvaient accueillir chacun une statue d’un dieu grandeur nature. Les temples étaient probablement fermés à l’avant par deux doubles portes. Tremmel a même pu identifier l’emplacement des poteaux sur lesquels s’articulaient les portes. Entre les deux temples, il y avait un bâtiment en forme de niche dans lequel on pouvait probablement faire des holocaustes.

La découverte est d’autant plus intéressante qu’August Stieren, l’un des prédécesseurs de Tremmel, avait déjà creusé exactement au même endroit en 1928 et avait également découvert ces bâtiments, qui s’inscrivaient si étrangement dans la géométrie du camp. Mais Stieren croyait reconnaître que ces bâtiments n’existaient pas en même temps que le camp militaire. «Il écrit que les couches se chevauchaient», explique Tremmel. « Mais cela devait être une erreur de mesure. Toutes les traces structurales que nous avons pu y retrouver dans le sol datent de la même époque. » Erreur de mesure ? Ou Stieren ne voulait-il tout simplement pas croire à ce qui n’avait jamais été vu auparavant : des temples romains dans un camp militaire ?

Y avait-il des statues de dieux ?

Tremmel souhaite parcourir la littérature au cours des prochaines semaines – à la recherche de quelque chose de comparable. Je pense au complexe du temple romain de Kempten, mais il ne se trouvait pas dans un camp militaire, mais dans une ville. Une chose est claire pour l’archéologue : l’image qu’on s’était faite des Romains en Westphalie doit être élargie pour y inclure une nouvelle facette. «Nous n’avons toujours pensé qu’à la logistique, à l’armée, aux métiers de guerre, à la construction d’entrepôts, d’ateliers, de fournitures, de nourriture», explique Tremmel. Mais il faut maintenant imaginer que les légionnaires, chargés de soumettre le peuple germanique, étaient également au service.

Tremmel pense qu’il est possible qu’il y ait eu des statues de Mars et de Victoria dans chacun des deux temples. Cependant, aucune découverte de céramique ne pourrait être attribuée à de telles figures. Mais cela n’est guère surprenant, estime Tremmel. “Quand les Romains ont abandonné un camp, ils l’ont complètement vidé, ils ont incendié les bâtiments en bois, il n’y avait pas de maçonnerie dans ces camps.”

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Haltern, Anreppen, Oberaden, Beckinghausen, Holsterhausen, Kneblinghausen sont des lieux connus de longue date en Westphalie où les généraux romains et leurs troupes cantonnaient au tournant du siècle. Dans un passé récent, les camps d’Olfen, Porta Westfalica et Bielefeld-Sennestadt ont été découverts – ainsi que le camp de Paderborn mentionné au début. L’installation de Bielefeld-Sennestadt, découverte en 2017 par un chercheur amateur à l’aide d’un modèle numérique de terrain disponible sur Internet, a une particularité à offrir : elle se trouve à quelques pas du musée en plein air d’Oerlinghausen, où un site d’implantation germanique a été identifié. Les mondes vivants de la population indigène et des occupants militaires se sont réunis dans un très petit espace – c’est exactement ce que le musée veut montrer à l’avenir.

Et que se passe-t-il ensuite à Haltern, la base et le point commercial le plus important que les Romains maintenaient lors de leur tentative d’établir une province de Grande Germanie ? Un projet prioritaire est de reconstituer le paysage de l’époque, explique Bettina Tremmel. Où est passée la lèvre ? Où accostaient les navires de transport romains ? Les possibilités de fouilles archéologiques ne manquent pas à Haltern, dit-elle. De nouveaux chantiers sont toujours identifiés et doivent être examinés avant l’arrivée des excavateurs.