À la recherche de notre énigmatique ancêtre commun au Moyen-Orient

Jusqu’à présent, le seul indice raisonnable permettant de trouver cet ancêtre commun était homo prédécesseur. Sur un total de 49 traits anatomiques identifiés chez cette espèce, 15 % sont des caractères partagés avec les Néandertaliens et leurs ancêtres du Pléistocène moyen, 7 % sont des caractères partagés avec les Néandertaliens et les humains modernes, tandis que 7 % sont des caractères partagés avec notre espèce. C’est pourquoi il n’est pas difficile de prédire que l’ancêtre commun de Un homme sage oui Homo néanderthalensis Cela ne devrait pas être très différent de homo prédécesseur. En Afrique, il n’existe aucun fossile présentant ces caractéristiques. De plus, sur ce continent, nous ne voyons pas de transition entre Un homme honnête oui Un homme sage. C’est comme si des membres de notre espèce étaient apparus de nulle part. Même ceux qui paraissent plus archaïques et plus anciens (environ 300 000 ans), comme ceux des sites de Djebel Irhoud au Maroc, de Florisbad en Afrique du Sud ou ceux d’Eliye Springs au Kenya, n’ont pas grand-chose ou rien à voir avec Homme debout. Si l’on peut plaisanter, c’est comme si les anciens membres de notre espèce avaient atterri en parachute sur les vastes savanes d’Afrique et s’étaient emparés des territoires occupés par les véritables peuples autochtones du continent.

Où est l’origine ?

En revanche, certains chercheurs ont voulu certifier la présence de notre espèce en Europe bien avant son expansion définitive hors d’Afrique, il y a 120 000 ans. Encore une fois, il faut recourir à la plaisanterie des parachutistes pour expliquer de telles propositions. Cependant, les données publiées par ces chercheurs n’ont pas eu beaucoup d’écho dans la communauté scientifique, car elles manquent de la robustesse et de la force attendues d’une théorie qui finit par faire son chemin. En bref, l’Eurasie était la patrie des Néandertaliens et l’Afrique la patrie des humains modernes. Alors, où est l’origine de ces deux généalogies, qui divergent il y a environ 700 000 ans selon des preuves ADN ? Une fois l’espèce rejetée homo prédécesseur (et non pas parce qu’il a été trouvé dans la péninsule ibérique), il suffit de réfléchir à ce que nous savons de ce moment-là et de proposer une solution. Par ailleurs, nous ne pouvons pas trop nous éloigner de l’Afrique ou de l’Europe.

Notre proposition est très simple : regardons d’abord une carte de l’Afrique et de l’Eurasie. Cherchons maintenant le territoire qui unit les deux continents. Nous retrouverons une région qui semble assez inhospitalière et largement désertique : le Proche-Orient, et en particulier ce qu’on appelle le corridor levantin.

Selon les données disponibles, ces territoires bénéficiaient d’un climat acceptable pour la vie de certaines espèces tant aux époques glaciaires qu’interglaciaires. Le corridor levantin est considéré comme la porte de sortie des populations africaines vers le nord. Cela s’est produit il y a environ deux millions d’années, lorsque les hominidés ont colonisé pour la première fois le continent eurasien, et également il y a environ 120 000 ans, lorsque notre espèce a quitté l’Afrique et s’est répandue sur toute la planète. Il ne faut cependant pas considérer que ces migrations représentent le modèle que nous pouvons appliquer universellement et quand cela nous convient. Regardons un exemple.

Lorsque les Dénisoviens ont été identifiés, grâce à l’obtention de l’ADN d’une dent de la grotte sibérienne de Denisova, les experts ont expliqué que ces humains avaient un ancêtre non identifié, probablement originaire d’Afrique. Cette spéculation était totalement gratuite et sans aucun fondement scientifique. Pourquoi l’Afrique ? Qu’est-ce qui nous amène à considérer que l’Afrique a toujours été la source de toutes les migrations ? Peut-être une mode ? Peut-être une tradition ? […] L’Eurasie a peut-être été un site de formation de nouvelles formes d’hominidés. Et ce que nous racontons ci-dessous pourrait être un cas très particulier, auquel les paléoanthropologues devront contraster dans les années à venir.

Il est très important de se rappeler que le paysage que nous pouvons voir aujourd’hui n’a pas toujours été le même. La physionomie de la Terre a radicalement changé depuis son origine, nous le savons très bien. Mais il n’est pas nécessaire de voyager dans des temps reculés pour faire une telle déclaration. Dans des périodes très récentes, le paysage a connu des changements difficiles à imaginer. Par exemple, on a tendance à penser que l’immense désert du Sahara et son extension jusqu’à la péninsule arabique sont restés inchangés depuis leur formation, il y a environ sept millions d’années. Quand on contemple les énormes dunes et l’extrême sécheresse de ces régions, on pense que le panorama a toujours été le même.

Mais nous avons tort. Est-il possible que ce territoire ait abrité des prairies verdoyantes et pleines de vie ? Eh bien, c’est comme ça : les variations climatiques au cours du Miocène, du Pliocène et du Pléistocène, et notamment l’alternance de cycles glaciaires/interglaciaires, ont modifié la latitude des pluies de mousson. En conséquence, les terres arides du Sahara ont été généreusement arrosées au cours de cycles à long terme. De grands lacs et un riche réseau fluvial se sont alors formés là où auparavant il n’y avait que des dunes et le territoire a été transformé en jardin.

Il existe de nombreuses données pour confirmer ces changements, obtenues grâce à des études géologiques réalisées dans différents endroits d’Afrique du Nord et de la péninsule arabique. Il est surprenant de savoir, par exemple, qu’il y a entre 400 000 et 140 000 ans, dans le désert aride du Nefud, au nord de la péninsule arabique, il y a eu des périodes où les rhinocéros, les buffles, les gazelles et, bien sûr, les humains de certaines espèces vécu. d’hominine. Les outils qu’ils fabriquaient se retrouvent par milliers dans diverses strates, témoignant de la présence d’une population humaine bien implantée. Le paysage de ces périodes était exactement le même dans le Nefud et en Afrique de l’Est et les espèces se déplaçaient dans toute cette région sans que les portes du couloir levantin ne constituent une barrière géographique.

L’énorme quantité de données que nous recevons des études géologiques, comme celle réalisée dans le désert du Nefud, devrait changer notre façon de comprendre la dynamique des populations humaines dans cette région de la planète au cours du Pléistocène. Le Corridor Levantin, ce cordon ombilical qui unit l’Afrique à l’Eurasie, pourrait permettre le transit d’êtres vivants dans les deux sens. En réalité, il ne faut même pas parler de migrations, mais plutôt d’un habitat pratiquement continu entre l’Asie du Sud-Ouest et l’Afrique de l’Est. Le scénario que nous proposons est idéal pour comprendre que cet habitat aurait pu être l’endroit idéal où cela s’est produit. la divergence de la population énigmatique à l’origine des généalogies respectives de Un homme sage oui Homo néanderthalensis. Les experts nous parlent de certaines fenêtres temporelles qui coïncident avec le moment où aurait pu se produire la séparation des populations qui ont donné naissance aux deux espèces.

Si notre théorie est correcte, l’origine primordiale de notre espèce Ce ne serait pas dans les limites de ce continent que nous connaissons aujourd’hui sous le nom d’Afrique, mais dans un territoire beaucoup plus vaste qui comprend la région du Proche-Orient.

La clé pour comprendre l’évolution humaine au cours du dernier million d’années

Cette théorie propose également un scénario plausible pour expliquer l’existence de homo prédécesseur en Europe. L’Asie du Sud-Ouest a peut-être été un centre d’origine pour Dispersion des hominidés vers l’Est et l’Ouest. Ces mouvements migratoires seraient originaires de une population maternelle encore méconnue dans les archives fossiles. homo prédécesseur aurait colonisé l’Europe il y a environ 900 000 ans, sinon plus tôt, et présenterait de nombreuses similitudes avec cette population mère qui, à son tour, serait origine des généalogies respectives des Néandertaliens, des humains modernes et, peut-être, d’autres lignées dont nous connaissons déjà les fossiles. Par exemple, certains chercheurs ont proposé la migration d’hominidés vers l’Est en passant par le nord de l’Himalaya, ce qui aurait fini par occuper une partie du territoire de l’état actuel de la Chine. Les hominidés qui habitaient les grottes de Dragon Bone Hill (Zhoukoudian) pourraient être les descendants de cette migration. […]. Le visage moderne de homo prédécesseur et celle de certains fossiles de Chine pourrait s’expliquer par leur origine commune sur ce territoire à partir de cette population encore inconnue. Les fossiles inclus dans L’homme d’Heidelberg et qu’ils avaient clairement laissé derrière eux l’aspect archaïque de Homme debout, ils pourraient également être originaires du même territoire.

En bref, nous proposons une nouvelle théorie qui expliquerait les données obtenues depuis l’apparition des premiers fossiles en 1994 au niveau TD6 du site de la grotte Gran Dolina. Le grand défi que nous proposons dans ce livre est trouver suffisamment de preuves fossiles de cette espèce énigmatique, qui pourrait être la clé pour comprendre l’évolution humaine au cours du dernier million d’années. Notre démarche passe nécessairement par la localisation et la fouille de sites dans une région où cohabitent différentes cultures, très conflictuelles d’un point de vue politique et où des projets archéologiques et paléontologiques peuvent se développer. Nous savons que ces projets représentent actuellement une chimère ou une aventure risquée, mais nous sommes convaincus que de nombreuses réponses se trouvent dans cette région, notamment sur l’origine de Homo prédécesseur.