Le Rough Rider Award met fin à la carrière de boxeur de Virgil Hill – InForum

FARGO — Les genoux ne coopèrent plus avec Virgil Hill comme ils l’étaient autrefois, mais des années d’entraînement au niveau d’un championnat du monde de boxe auraient des conséquences néfastes sur n’importe qui. Et c’était une sorte de carrière.

Plusieurs titres mondiaux des mi-lourds, 50 victoires professionnelles et une médaille d’argent aux Jeux olympiques de 1984. Tout cela sera célébré lundi lorsque Hill acceptera le Rough Rider Award, la plus haute distinction décernée à un Dakota du Nord.

“Cela signifie plus pour moi que tout ce que j’ai fait ou que j’ai fait”, a déclaré Hill. «C’est parce que je viens du Dakota du Nord. Cela signifie que vous savez que votre travail acharné, votre dévouement et tout le reste ont été appréciés.

Hill, 59 ans, a passé le week-end avec une sorte de tournée de victoires, assistant à un match de hockey de l’Université du Dakota du Nord vendredi et à un match de football de l’État du Dakota du Nord samedi. Cet honneur porte le nom de l’ancien président Theodore Roosevelt et rend hommage aux Dakotans du Nord qui « ont été influencés par cet État pour obtenir une reconnaissance nationale dans leurs domaines d’activité, reflétant ainsi le crédit et l’honneur du Dakota du Nord et de ses citoyens ».

Hill est très probablement le deuxième des 49 récipiendaires du Rough Rider à être d’origine amérindienne, rejoignant le héros de guerre et récipiendaire de la médaille d’honneur Woodrow Keeble. Souvent, Hill portait une coiffe en entrant sur le ring pour un combat pour le titre, en particulier pour la plupart des 17 combats au Bismarck Civic Center.

Mark Fox, président de la nation Mandan, Hidatsa et Arikara, sera présent à la cérémonie de Hill lundi soir à Bismarck.

“Je suis dépassé”, a déclaré Hill. “Cela signifiera beaucoup pour moi pour toujours.”

Hill est le septième athlète à être honoré, le Rough Rider rejoignant le joueur de baseball Roger Maris, le joueur de hockey Cliff « Fido » Purpur, le sauteur à ski olympique des années 1930 Casper Oimoen, le basketteur Phil Jackson et les hockeyeurs Jocelyne et Monique Lamoureux. Hill, qui a grandi à Grand Forks et Williston, a fait ses débuts en boxe dans le programme Golden Gloves.

Il a remporté son premier titre des poids lourds légers de la World Boxing Association en 1987 avec un TKO contre Leslie Stewart à Atlantic City, dans le New Jersey. Il a conservé cette ceinture 10 fois de suite avec des victoires notables contre Bobby Czyz, Jean-Marie Emebe et Tyrone Frazier.

Thomas Hearns a mis fin à la séquence avec une décision unanime en 1991 à Las Vegas. Hill a repris la ceinture un an plus tard avec une décision contre Frank Tate et l’a défendue avec succès encore 10 fois.

Hill est passé au cruiserweight pour ses 12 derniers combats et a remporté les ceintures WBA et International Boxing Council dans cette catégorie de poids.

“J’ai fait tout ce que je pouvais dans ce pour quoi nous avions été formés”, a déclaré Hill. “Mais cela compte plus pour moi que n’importe laquelle de mes ceintures que j’ai gagnées.”

Ces jours-ci, Hill vit en Californie et entraîne la boxe dans son propre gymnase. Il a eu un genou remplacé et c’est probablement dû à la réparation de l’autre.

“Même avec ça, je n’ai aucun regret”, a-t-il déclaré.

Le temps froid du week-end n’a probablement pas aidé non plus, « mais j’ai couru avec ce genre de choses, donc c’est probablement approprié. Tous les sportifs ont fait la même chose, c’est ce que nous devions faire ici.

Une fine couche de neige au sol et des températures dans les années 30 ont rappelé à Hill son combat au Fargodome contre Adolpho Washington en février 1993.

“Il s’est présenté avec un coupe-vent”, a déclaré Hill en riant. “Ouais, grosse erreur.”

Hill a remporté ce combat par décision technique, Washington se heurtant à une caméra au bord du ring et se coupant près de l’œil pour aider la cause. Il a également battu Saul Montana dans un combat de défense des poids mi-lourds WBA au Fargodome.

Jeff aimerait dissiper l’idée qu’il était présent lorsque Johannes Gutenberg a inventé l’imprimerie, mais il en est à sa troisième décennie de reportage pour Forum Communications. Fils d’un journaliste et d’un professeur d’anglais, et frère d’un journaliste, Jeff a travaillé au Jamestown Sun, au Bismarck Tribune et depuis 1990 au Forum, où il couvre l’athlétisme de l’État du Dakota du Nord depuis 1995.
Jeff a couvert les neuf titres nationaux de football de la Division I FCS du NDSU et a écrit trois livres : « Horns Up », « North Dakota Tough » et « Covid Kids ». Il est l’animateur radio de “The Golf Show with Jeff Kolpack” d’avril à août.