Regardez comment les étoiles de mer se transforment étonnamment en prédateurs carnivores des récifs coralliens

Sydney, Australie – Les étoiles de mer, en particulier les espèces à couronne d’épines, apparaissent comme de redoutables prédateurs carnivores qui déciment les récifs coralliens, selon des recherches récentes.

Les biologistes marins ont découvert que les jeunes étoiles de mer couronne d’épines peuvent supporter des vagues de chaleur qui dépassent de loin les températures mortelles pour les coraux. Une fois que ces coraux commencent à repousser, ces étoiles de mer se transforment en prédateurs qui les consomment avec voracité.

Ces résultats indiquent que la capacité des étoiles de mer à tolérer des eaux plus chaudes pourrait intensifier les effets néfastes du changement climatique sur les récifs coralliens. Il est remarquable qu’une seule étoile de mer mature puisse consommer entre 15 et 30 mètres carrés de corail par jour.

Les chercheurs affirment que cette espèce est préoccupante en raison de l’ampleur des dommages qu’elle peut infliger aux récifs coralliens. Leur potentiel destructeur n’est surpassé que par les cyclones et les événements de blanchissement des coraux.

“On soupçonne que la perte de prédateurs naturels due à la surpêche et à l’accumulation de nutriments dans l’eau contribue aux épidémies d’étoiles de mer à couronne d’épines”, explique Matt Clements, co-auteur de l’étude et titulaire d’un doctorat. étudiant à l’Université de Sydney, dans un communiqué de presse. “Nous avons désormais la preuve que la mortalité des coraux induite par le blanchissement pourrait aider les juvéniles vivant sur les fonds marins, entraînant ainsi de grandes vagues d’adultes dans les récifs, ce qui exacerberait les ravages du changement climatique.”

L’étude révèle que les jeunes étoiles de mer couronne d’épines possèdent une tolérance à la chaleur étonnamment élevée, dépassant même celle de leurs homologues adultes. Cela suggère que même si les populations adultes consommatrices de coraux diminuent en raison des effets du changement climatique – soit en raison de la rareté des proies coralliennes, soit des températures élevées – les juvéniles herbivores attendront leur heure, attendant le bon moment pour se métamorphoser en carnivores.

Originaire de la Grande Barrière de Corail et présente dans toute la région Indo-Pacifique, l’étoile de mer à couronne d’épines est considérée comme l’un des prédateurs oraux les plus puissants de la nature. Lors des épidémies au stade adulte carnivore, ces étoiles de mer se nourrissent abondamment de coraux durs, laissant de vastes étendues de squelettes sans vie sur le récif. Au fil du temps, ces squelettes sont colonisés par des algues avant de se désintégrer.

Les chercheurs identifient également certaines caractéristiques qui améliorent les chances de survie des juvéniles dans des conditions de réchauffement. Ces caractéristiques incluent leur petite taille, qui peut réduire leurs besoins physiologiques, et leur adaptabilité alimentaire – bien qu’ils montrent une préférence pour les algues corallines, ils peuvent consommer diverses sources de nourriture.

L’étude est publiée dans la revue Biologie du changement global.

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Ellie McDonald, rédactrice du South West News Service, a contribué à ce rapport.