2023-10-31 09:01:11
L’éventuelle mission spatiale du Royaume-Uni avec Axiom Space en est à un stade trop précoce pour spéculer sur les astronautes ou la formation impliquée, a appris Space.com auprès de son agence spatiale.
L’Agence spatiale britannique a signé la semaine dernière un accord avec la société basée à Houston Espace Axiome viser une mission sponsorisée commercialement avec quatre astronautes à bord. Bien que des rumeurs aient émergé selon lesquelles l’astronaute britannique Tim Peake sortir de la retraite pour commander la mission, le espace L’agence a déclaré à Space.com que la mission en était encore à un stade précoce de planification.
“Nous en sommes au stade du concept de mission, il est donc trop tôt pour spéculer sur les membres de l’équipage”, lit-on dans une déclaration envoyée par courrier électronique à Space.com vendredi soir (27 octobre), attribuée à un porte-parole de l’agence. De même, “il est trop tôt pour spéculer sur les détails de la mission ou sur les exigences en matière de formation des équipages”, ajoute le communiqué.
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L’Agence spatiale britannique (UKSA) rejoint des entités telles que la Agence spatiale européenne (ESA) et le Agence spatiale canadienne (ASC) envisage – ou envisage déjà d’utiliser – Axiom Space pour amener des individus dans l’espace par d’autres moyens que les rotations normales des stations spatiales.
Axiom autorise des missions de deux semaines vers la station spatiale, mais doit suivre les règles établies par NASA, notamment en ayant un ancien astronaute de l’agence aux commandes de la mission. Tim Peake a été le premier individu né au Royaume-Uni à se rendre dans l’espace en dehors d’accords avec un contrat privé ou une autre citoyenneté ; il a volé pendant six mois avec l’ESA et l’UKSA lors des expéditions 46/7 en 2015-16. (Il existe également plusieurs astronautes britanniques qui ont volé pour la NASA, à titre d’exemples d’expériences de vol.)
Plus généralement, la NASA amène des astronautes d’agences de plusieurs pays sur le terrain. Station spatiale internationale pour des missions d’au moins six mois, grâce à son programme d’équipage commercial. L’option actuelle pour les missions est EspaceXc’est Dragon d’équipagebien que Boeing peut également voler son Starliner système lors d’une mission de test avec des astronautes en 2024. (SpaceX Dragon est également utilisé pour les missions Axiom dans le cadre d’un accord distinct.)
La mission dirigée par le Royaume-Uni vise à soutenir les efforts de ce pays stratégie spatiale nationale de 2021, qui repose sur des piliers concernant les opportunités commerciales, la collaboration internationale, l’augmentation de la capacité du Royaume-Uni à utiliser la science et la technologie et la création de « capacités et services spatiaux résilients ».
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“La mission potentielle verrait des astronautes britanniques voler dans l’espace pour mener des recherches scientifiques et des démonstrations technologiques”, a déclaré le porte-parole de l’agence. “Ils participeraient également à des activités d’éducation et de sensibilisation, afin que nous puissions impliquer davantage de jeunes dans les STIAM (sciences, technologies, ingénierie, arts et mathématiques) et dans les futures carrières dans le secteur spatial.”
Outre l’objectif de réaliser des recherches scientifiques et des démonstrations technologiques, l’UKSA est toujours en train de formuler le concept de mission pour cette excursion de deux semaines. La démonstration, en supposant qu’elle vole, pourrait faire partie de la certification de nouvelles technologies pour les futures missions spatiales opérationnelles, a ajouté l’UKSA.
Le concept impliquerait de travailler « en étroite collaboration avec l’ESA dans des domaines tels que l’exécution des vols et la sélection de l’équipage », a indiqué le porte-parole. (Le Royaume-Uni reste membre de l’ESA après avoir quitté l’Union européenne, car l’ESA n’est pas une organisation syndicale, selon Documents du gouvernement britannique.)
L’UKSA a souligné que la mission Axiom est encore au stade d’exploration et pourrait ne pas voler si le concept de mission n’est pas adapté. Mais s’il réussit, “tous les coûts seraient couverts par le parrainage”, notamment par l’intermédiaire d’entreprises basées au Royaume-Uni. “Des travaux sont en cours pour explorer la meilleure façon de les sélectionner”, a ajouté le porte-parole.
“C’est une nouvelle passionnante, mais il reste encore beaucoup de travail à faire pour obtenir le soutien nécessaire à l’exécution de cette future mission”, a ajouté le porte-parole. “Nous sommes impatients de travailler avec Axiom Space dans les mois à venir pour transformer ces concepts en mission.”
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À l’instar de l’UKSA, la planification de l’ASC avec Axiom Space en est à ses débuts. Le CSA a annoncé un protocole d’accord avec Axiom en septembre 2022, qui est une première discussion sur la possibilité d’amener des technologies et des astronautes canadiens à la station à une date indéterminée. (Un astronaute non-agence et entrepreneur canadien Mark Pathy, a payé ses propres frais pour voler lors du premier Hache-1 mission en 2021.)
De même, l’astronaute de réserve suédois Marcus Wandt rejoindra la troisième mission d’Axiom Space, Ax-3, qui se déroulera désormais en janvier 2024. Ce vol a lieu dans le cadre d’un accord entre l’ESA, l’Agence spatiale nationale suédoise et Axiom Space. (Les astronautes de réserve sont une nouvelle classe de candidats astronautes qui ont réussi la sélection de l’ESA, mais qui restent chez leur employeur actuel jusqu’à ce qu’ils soient appelés pour une mission dans le cadre d’un contrat de conseil.)
“La Suède, un État membre de l’ESA, s’est vu proposer de profiter d’un siège vacant à bord d’une mission Axiom Space (Ax-3), et il était alors naturel que l’ESA appelle Marcus de la réserve pour jouer le rôle d’astronaute du projet. “, un représentant de l’ESA a déclaré à Space.com en juin.
Le représentant a souligné qu’Ax-3 et d’autres missions Axiom aideront l’ESA à préparer les missions après le retrait de l’ISS, désormais prévu pour 2030. (Axiom est l’une des nombreuses sociétés visant à créer stations spatiales commerciales indépendantes dans les années 2030.)
“Ces missions offrent des opportunités de vols de courte durée qui ne sont actuellement pas disponibles via la NASA”, a ajouté le représentant. “Ils sont très concentrés et disposent d’un programme scientifique complet et dédié. Ils aident également à préparer l’ESA à l’environnement post-ISS.”
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