La défense de l’USC continue d’être en proie à des jeux explosifs

La défense de l’USC s’est rassemblée autour de son entraîneur en difficulté samedi dernier, déjà sous le choc d’un éventuel désastre. Alex Grinch avait martelé toute la saison l’importance de limiter les gros jeux, et toute la saison, cela semblait faire peu de différence. L’USC abandonnait déjà plus de jeux de plus de 20 verges que toute autre défense Power Five, et déjà à deux reprises au premier quart, les Bears avaient interrompu deux gros touchés.

Alors qu’il s’accroupissait sur la touche à Berkeley, Grinch a cogné ses deux mains contre le gazon. Les deux fois, Jayden Ott de Cal s’est libéré – d’abord pour un touché de 43 verges, puis pour un touché de 61 verges – c’était parce qu’un défenseur n’était pas en position. Un joueur de ligne défensive a fait fausse route. Un secondeur a comblé la mauvaise lacune. Un safety a décollé dans la mauvaise direction.

Il était tentant à l’époque pour Grinch de se demander si Cal l’avait surpris avec quelque chose à quoi sa défense n’était pas préparée. Mais les enjeux, après étude cinématographique, se sont révélés douloureusement familiers.

La frustration a coulé à flots sur le moment. Grinch a pris sa défense. Mais mardi, il avait carrément mis la faute sur ses épaules.

“Je ne pourrais pas être plus déçu de moi-même”, a déclaré Grinch. « Vous recevez constamment des appels. Évidemment, vous parlez du personnel. Nous devons le réparer, et nous devons le réparer rapidement.

Mais les deux gros runs résumaient bien un problème qui a tourmenté la défense de l’USC toute la saison. On peut soutenir qu’aucune défense d’une équipe de football universitaire en lice n’a été pire pour arrêter les jeux explosifs. Et avec Washingtonl’une des infractions les plus de haut vol du football universitaire, arrive au Coliseum samedi, Grinch n’a pas beaucoup de temps pour régler les choses.

Les Trojans ont abandonné 55 jeux de plus de 20 verges cette saison, ce qui les classe au 130e rang sur 135 équipes de qualité dans la subdivision Football Bowl. Abaissez le seuil à 10 yards et les Troyens en ont accordé 130, soit une moyenne de plus de 14 par match.

Les optimistes, dans ce cas, pourraient penser que seule une poignée de gros jeux empêchent la défense de l’USC de trouver son plein potentiel. C’est là que s’est retrouvé Lincoln Riley mardi.

“Nous n’avons pas besoin de réparer 60 jeux, mais il y en a environ cinq à dix par match que nous devons réparer”, a déclaré Riley. “Ce qui est bien pour nous, si vous inversez cela et faites cela, ce que nous devons faire, la nature de ces jeux peut changer très rapidement car beaucoup d’entre eux dépendent de ces jeux.”

Mais dans le cas de l’USC, ces jeux semblent toujours engendrer d’autres grands jeux. Samedi, les deux scores d’Ott ont cédé la place à 13 jeux plus explosifs dans le match, dont plusieurs ont failli couler l’USC dans une victoire serrée.

Sans l’attaque explosive des Troyens, qui rythment tout le football universitaire dans des jeux de plus de 10 mètres, cela aurait probablement été le cas. L’offensive de l’USC compte 17 jeux de plus de 10 verges de plus que toute autre équipe FBS.

Grinch a brièvement offert sa propre évaluation à moitié pleine de la propension de sa défense à jouer gros – « Bon sang, mec, c’est juste à un pas, c’est à un écart », a-t-il déclaré – avant de se remettre à assumer lui-même le blâme.

“Nous devons les accompagner”, a déclaré Grinch. “C’est ma responsabilité de faire cela, et je n’y arriverai pas.”

Sa volonté d’accepter la responsabilité n’est pas passée inaperçue auprès de la défense de l’USC.

« Il a subi beaucoup de pression pour nous », a déclaré le secondeur Shane Lee. « C’est vraiment difficile. Surtout semaine après semaine, en fin de saison maintenant. Mais nous en avons besoin. C’est sa confiance en nous.

«Nous sommes tous derrière lui», a ajouté le secondeur Mason Cobb.

La question qui plane sur l’USC est de savoir combien de temps Riley restera aux côtés de son coordinateur. La pression exercée sur Grinch pour redresser le navire va certainement atteindre son paroxysme au cours des deux prochaines semaines alors que l’USC affrontera Washington et l’Oregon, les deux meilleures équipes du Pac-12 et les deux infractions les plus explosives en dehors des chevaux de Troie. Une défaite contre l’un ou l’autre pourrait effacer les minces espoirs de l’USC de concourir pour un titre Pac-12.

Ce n’est pas exactement le meilleur moment pour l’USC de découvrir que l’une de ses sécurités ascendantes, l’étudiant de première année de Zion Branch, a été perdue pour le reste de la saison en raison d’une blessure au genou.

“Je pense que la chose la plus importante pour la défense en ce moment est que nous n’abandonnons pas du tout”, a déclaré Lee. « Nous continuons d’attaquer, quoi qu’il arrive. Ensuite, vous vous relevez et vous vous balancez à nouveau. Tant que vous avez cette mentalité, vous avez toujours une chance.