Ils révèlent un rôle clé des cellules impliquées dans l’immunité

Lorsqu’un agent infectieux pénètre dans notre organisme, le système immunitaire réagit pour l’éliminer. Concrètement, les cellules dendritiques, qui agissent comme des sentinelles dans nos tissus, sont capables de détecter et de phagocyter ou d’absorber l’agent pathogène, et de le dégrader en petits fragments pour les montrer à leur surface aux lymphocytes, cellules effectrices du système immunitaire, qui reconnaissent et détectent. “Ils attaquent spécifiquement.”

Ce processus, appelé présentation de l’antigène, implique un contact étroit entre les deux types de cellules pour former une structure dynamique, appelée synapse immunitaire, à travers laquelle elles échangent des informations.

Une équipe de chercheurs du Centre National de Recherche Cardiovasculaire (CNIC) et de l’Hôpital de la Princesa-UAM ont découvert que les cellules dendritiques, qui sont un type de cellules impliquées dans la réponse immunitaire aux virus, bactéries et autres, sont également impliquées dans ledit processus, mais d’une manière inconnue à ce jour.

Dans cette étude, le groupe de chercheurs du CNIC et de l’Hôpital de la Princesa-UAM, dirigé par le professeur Francisco Sánchez-Madrid, révèle qu’après la formation de la synapse immunitaire, non seulement les lymphocytes sont activés, comme on le savait déjà, mais que les cellules dendritiques (postsynaptiques) subissent également de profondes modifications.

La recherche décrit des altérations très pertinentes dans le contenu en protéines de la cellule dendritique postsynaptique. De plus, ajoute le Dr Calzada Fraile, « nous avons identifié un mécanisme induit dans les cellules dendritiques, basé sur une augmentation de la peroxydation lipidique par lequel les antigènes des pathogènes phagocytés sont présentés plus efficacement aux lymphocytes CD8 cytotoxiques ».

Recréation artistique de la surface d’une cellule dendritique humaine. (Image : Institut national du cancer des États-Unis)

Les études in vivo réalisées en collaboration avec l’Université de Padoue (Italie), sur un modèle murin, ont permis de suivre, d’étudier et de manipuler les cellules dendritiques postsynaptiques ayant interagi avec les lymphocytes T in vivo lors d’une réponse immunitaire, comme comme celui produit lors de la vaccination avec un antigène formulé en alun, l’adjuvant le plus utilisé dans les vaccins humains.

Nous avons vu, souligne Francisco Sánchez-Madrid, « que ces cellules dendritiques postsynaptiques sont responsables de la génération de lymphocytes CD8 spécifiques contre le vaccin ». Par conséquent, « nous proposons d’intervenir sur ces cellules afin d’augmenter les réponses des cellules CD8 pendant la vaccination ».

Selon lui, l’importance de cette découverte réside dans le fait “qu’il est de la plus haute importance que les vaccins soient capables de générer d’importantes réponses CD8, facteurs déterminants dans la protection de nombreuses infections”.

Grâce à ces plus grandes capacités d’activation des lymphocytes T CD8 cytotoxiques, les auteurs de l’étude ont montré que les cellules dendritiques postsynaptiques peuvent être administrées in vivo et ainsi protéger l’organisme contre les infections bactériennes et virales, agissant comme un vaccin contre divers agents pathogènes.

De plus, dans ce cas, expliquent les chercheurs, “la protection ne dépend pas de l’inclusion de micro-organismes comme c’est le cas dans les vaccins traditionnels, elle pourrait donc être utilisée pour protéger contre des agents pathogènes inconnus qui pourraient émerger et provoquer de nouvelles pandémies”.

L’étude a pour titre « La formation de synapses immunitaires favorise la peroxydation lipidique et la régulation positive du CMH-I dans les cellules dendritiques autorisées pour un amorçage efficace des cellules T CD8+ ». Il a été publié dans la revue universitaire Nature Communications. (Source : CNIC)