Quatre joueuses de hockey à surveiller lors du match de rivalité entre les États-Unis et le Canada

TEMPE – Les Arizoniens ont été témoins de nombreux grands événements sportifs envahissant les arènes de l’État au fil des années. Cependant, ils verront quelque chose de jamais vu auparavant lorsque l’équipe nationale féminine de hockey des États-Unis affrontera le Canada dans la série Rivalry 2023-24, le premier des sept matchs se déroulant mercredi soir au Mullett Arena.

L’affrontement entre Équipe Canada et Équipe États-Unis est aussi féroce et passionné que n’importe quelle rivalité dans n’importe quel sport. Cela remonte à plusieurs décennies, les deux équipes s’affrontant d’innombrables fois dans le passé et surtout, inévitablement, lors des tours finaux des Jeux olympiques et des tournois. En fait, tous les matchs pour la médaille d’or olympique féminins se sont déroulés entre les deux pays, à l’exception d’un an.

Tout a commencé à Nagano. Le Japon, lorsque les Jeux olympiques de 1998 ont présenté pour la première fois des équipes féminines dans une compétition de hockey sur glace. L’équipe canadienne était largement favorisée, écrasant tous les concurrents dans presque tous les tournois pendant des années, l’équipe américaine étant toujours en deuxième position.

Mais lors du match pour la médaille d’or de 1998, les États-Unis ont surpris le Canada, forgeant une rivalité qui allait devenir encore plus ardente au fil des ans.

Depuis, nous avons vu les États-Unis gagner de manière passionnante à Pyeongchang en 2018, mettant fin à une sécheresse de 20 ans de médaille d’or qu’ils avaient connue jusqu’à présent. Nous avons également vu quelqu’un comme Marie-Philip Poulin marquer un but passionnant en prolongation à Sotchi en 2014, donnant l’or au Canada pour la quatrième année consécutive. Maintenant, certains des mêmes joueurs qui en ont mis beaucoup sur pied d’innombrables fois apparaissent dans la vallée alors que la série d’exhibitions de rivalité démarre à la Mullett Arena.

Pour beaucoup, ce sera la première fois qu’ils verront en personne certains des plus grands athlètes du sport, ainsi que l’intense affrontement entre les deux rivaux. Voici quatre joueurs à surveiller tout au long de la partie.

Hilary Knight :

Peut-être la meilleure joueuse que l’équipe américaine ait jamais produite, Hilary Knight se prépare à affronter le Canada une fois de plus en tant que l’une des joueuses les plus âgées de l’équipe. L’attaquante de 34 ans a disputé de nombreuses saisons avec l’équipe américaine depuis 2006, dont la plus récente la saison dernière où elle a marqué 12 points en sept matchs l’année dernière. Huit de ces points étaient des buts.

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Knight est prête à jouer à nouveau avec ses coéquipières américaines pour la première fois depuis avril. L’équipe américaine n’a pas été en action depuis un certain temps, de nombreux jeunes joueurs jouant pour des universités.

“Certains d’entre nous ont joué ou n’ont pas joué à des jeux récemment”, a déclaré Knight. «Certains joueurs sont à l’université et d’autres ne le sont pas, donc nous en sommes simplement à la combinaison de ces deux groupes. Nous travaillons également ensemble vers un objectif commun et repoussons les limites. Nous avons eu un point de contact rapide en août pendant le camp, mais nous n’avons pas joué ensemble depuis toujours, semble-t-il. C’est une excellente opportunité de faire quelques touches et aussi une compétition de haut niveau et de vraiment mettre notre empreinte sur ce jeu. »

Knight a joué avec plusieurs équipes féminines au cours de sa carrière. Plus récemment, elle a joué au sein de la Professional Women’s Hockey Players Association (PWHPA) avec l’équipe du Minnesota. Elle jouera dans la nouvelle Ligue professionnelle de hockey féminin (PWHL) en janvier avec l’équipe de Boston.

Knight a représenté les États-Unis au plus haut niveau, remportant un total de 17 médailles entre les Jeux olympiques et la Fédération internationale de hockey sur glace. Elle n’a jamais remporté une médaille inférieure à l’argent et est à égalité avec Hayley Wickenheiser pour le plus grand nombre de médailles remportées dans l’IIHF par une joueuse de hockey féminin.

Joueur rapide et très offensif qui peut marquer à volonté, Knight est sur le radar d’Équipe Canada depuis des décennies. Elle est toujours la joueuse la plus reconnaissable de l’équipe américaine, et peut-être la plus meurtrière. Les partisans devront garder un œil sur elle, car le Canada pourrait avoir du mal à l’arrêter et elle pourrait avoir un impact important sur le match.

Taylor Hayes :

De l’une des joueuses les plus anciennes des États-Unis à l’une des plus récentes, Taylor Heise, une attaquante de 23 ans, pourrait être le prochain visage du hockey féminin aux États-Unis. Originaire du Minnesota, Heise a joué cinq saisons pour l’Université du Minnesota, où elle a accumulé 225 points en 172 matchs en tant que Golden Gopher, dont des saisons consécutives de plus de 60 points. Elle a mené la NCAA pour les points en 2022 et les buts l’année suivante. Elle a également été nommée Joueuse de l’année WCHA au cours de ces deux saisons.

Finalement, elle a été le premier choix global du consensus pour la PWHL nouvellement fondée. Par un coup du sort, le premier choix a été attribué à l’équipe du Minnesota qui a ensuite repêché Heise. Même si elle est toujours honorée de cet exploit, elle a hâte de jouer à nouveau avec l’équipe américaine.

“Je suis très reconnaissant”, a déclaré Heise. « Je pense que la plupart des gens penseraient que c’est de la pression, mais vous savez, la pression est un privilège et j’essaie de l’accepter chaque jour et de courir avec. Le projet appartient au passé. J’y pense ici et là mais c’est le présent et je suis ici avec un super groupe de filles que j’aime.

« Ce sont mes meilleurs amis, donc c’est amusant de s’entraîner ici avec les meilleurs et de savoir que vous tirerez le meilleur parti de nos équipes et du Canada. Nous sommes vraiment excités à l’idée de présenter un bon produit sur la glace mercredi.

Semblable à Knight, Heise est une buteuse mortelle, puisqu’elle a marqué 29 buts à chacune de ses deux dernières saisons avec le Minnesota. Cependant, elle est également connue pour accumuler des passes décisives, comme elle l’a montré lors du dernier tournoi de l’IIHF avec l’équipe américaine, où elle a enregistré 11 passes décisives en sept matchs. C’est une joueuse très talentueuse et sa performance de mercredi pourrait lui ouvrir encore plus les yeux.

Dans une confrontation épique à la Mullett Arena, l’équipe américaine affronte l’équipe canadienne dans la très attendue série Rivalry 2023-24. (Photo de Mia Jones/Cronkite News)

Marie-Philippe Poulin :

Marie-Philip Poulin a été nommée meilleure joueuse de hockey féminin par The Sports Network (TSN) et elle met maintenant son talent à profit à l’aréna Mullett en tant que capitaine d’Équipe Canada. Poulin a débuté sa carrière de hockey à l’Université de Boston et a marqué plus de 50 points au cours de saisons consécutives en tant que Terrier.

Poulin, un attaquant de 32 ans, a passé les huit saisons suivantes à jouer dans la LCHF et la PWHPA, la plupart avec des équipes basées à Montréal. Elle a également joué plusieurs fois avec l’équipe canadienne de l’IIHF et des Jeux olympiques, ce qui lui a valu le surnom de « Captain Clutch » en raison de sa performance aux Jeux olympiques d’hiver de Sotchi, où elle a marqué deux buts, dont celui vainqueur en prolongation lors du match pour la médaille d’or contre les États-Unis. Elle s’est encore imposée lors du match pour la médaille d’or de l’IIHF 2021 en marquant le but gagnant en prolongation pour le Canada.

Poulin est un ennemi fréquent de l’équipe américaine et est ravi de faire partie d’un nouveau chapitre dans la rivalité entre les deux pays.

«Ça ne vieillit pas, c’est sûr», a déclaré Poulin. «C’est toujours aussi excitant. Ces dernières années, nous avons joué ensemble et les uns contre les autres. C’est juste amusant. Je pense qu’il y a tellement de respect là-bas. Vous jouez contre les meilleurs. Vous jouez avec les meilleurs contre eux. C’est ainsi que nous nous améliorons. C’est ainsi que nous faisons en sorte que le hockey féminin s’améliore chaque jour. C’est toujours amusant de jouer contre eux.

Poulin reverra la plupart des joueurs de l’équipe américaine en janvier lorsque la PWHL entamera sa saison inaugurale. Elle a joué un rôle essentiel dans la création de la ligue alors qu’elle et d’autres travaillaient à bâtir une ligue de hockey féminin stable et prospère. Elle a signé avec l’équipe de Montréal en septembre.

La Québécoise a participé à de nombreux moments importants pour le Canada grâce à son jeu d’élite dans les deux sens. Ce sera passionnant pour beaucoup de voir ce qu’elle peut faire en personne grâce à sa réputation d’une des meilleures joueuses de hockey de tous les temps.

Sarah Infirmière :

Sarah Nurse, 28 ans, a contribué à populariser le football féminin sur et hors glace. L’attaquante canadienne de Hamilton, au Canada, a joué de manière collégiale avec l’Université du Wisconsin, où ses scores ont augmenté chaque saison jusqu’à atteindre un sommet de 53 points lors de sa dernière année avec les Badgers.

Après avoir obtenu son diplôme, Nurse a mis ses talents au service de la CWHL et de la PWHPA avant de rejoindre la PWHL nouvellement fondée en signant un contrat avec l’équipe de Toronto. Elle a également joué avec Équipe Canada à plusieurs reprises au cours de sa carrière, y compris en 2022 aux Jeux olympiques d’hiver où elle a marqué le premier but du match pour la médaille d’or contre l’équipe américaine et a établi deux records olympiques de hockey féminin pour le plus grand nombre de points et de passes décisives marqués dans un tournoi. Nurse a terminé les Jeux olympiques de 22 avec 18 points.

L’infirmière a joué un rôle important dans la croissance du hockey féminin. Au cours des deux dernières années, l’attaquant a figuré sur la couverture de NHL 23 avec des commentaires dans le jeu, devenant ainsi la première femme à figurer sur la couverture d’un match d’EA Sports NHL. Elle a également travaillé avec Mattel et Tim Hortons pour créer une poupée Barbie de hockey basée sur elle qui a également été présentée dans le film Barbie. Enfin, elle a participé au concours des étoiles de la LNH 2023 où elle a inscrit un but impressionnant sur le gardien de but de la LNH Igor Shesterkin.

Nurse a vu le sport se développer et elle est heureuse du respect qu’il suscite désormais.

“Je pense que la chose la plus importante que j’ai vue, c’est le respect pour le football féminin au cours des dernières années”, a déclaré Nurse. « J’ai vu cela croître de façon exponentielle et non seulement de la part de mes pairs au niveau professionnel, de la propriété au niveau de la LNH, mais aussi simplement de la part de ce niveau local de hockey mineur des jeunes. Les petits garçons regardent les filles et leur disent : « Oh, vous pouvez aussi devenir des joueurs de hockey professionnels », et je pense que le facteur respect a tellement augmenté.

Nurse est plutôt une meneuse de jeu, mais elle a d’excellentes mains pour réaliser des feintes et des mouvements impressionnants. Jouer avec des joueurs de haut niveau comme Poulin pourrait donner lieu à un match fantastique pour Nurse et sa popularité au sein de la communauté du hockey attirera de nombreux regards sur elle.

Il s’agit d’une période passionnante pour le hockey féminin alors que la plus grande rivalité du sport se déroule à la Mullett Arena. L’Arizona est l’un des plus grands marchés pour le hockey féminin aux États-Unis. Les Kachinas de l’Arizona (l’association de hockey féminin de premier niveau des Coyotes de l’Arizona) ont fait participer des équipes aux championnats nationaux et l’équipe de hockey féminin de l’ASU a constitué l’une des meilleures équipes de la division féminine I de la ligue de l’American Collegiate Hockey Association.