Le nouveau mosasaure porte un nom de créature de la mythologie viking

Dans la mythologie nordique, Jörmungander était un monstrueux serpent géant qui vivait dans la mer de Midgard, le monde des humains. Rien de mieux à nommer la nouvelle espèce de mosasaure qui a été décrit par des chercheurs du Musée américain d’histoire naturelle (AMNH) et nommé Jormungandr walhallaensisen référence au serpent Jörmungander et au Valhalla, le paradis des guerriers vikings.

Une sorte de transition

Jormungandr walhallaensis C’était un reptile marin qui vivait il y a environ 80 millions d’années dans les mers du Crétacé. Il mesurait environ 7 mètres de long et était équipé de des nageoires puissantes et une « queue trapue semblable à celle d’un requin »en plus de quelques crêtes osseuses au-dessus des yeux qui lui auraient donné l’apparence de « sourcils en colère », comme le décrivent les chercheurs de l’AMNH.

Cette créature a diverses apomorphies, c’est-à-dire nouveaux traits biologiques qui n’étaient pas présents chez les espèces précédentes et qu’ils représentent une nouveauté évolutive. Il présente les caractéristiques des clades basaux, c’est-à-dire du groupe commun dont se diversifie un type de créatures, en l’occurrence les mosasaures ; mais aussi des caractéristiques typiques de genres plus avancés sur le plan évolutif.

Donc, Cette nouvelle espèce représente une forme transitionnelle entre les mosasaures primitifs, apparus il y a environ 100 millions d’années, et les espèces pleinement développées de la fin du Crétacé comme celles du genre Mosasaurequi donne son nom à ce type de reptiles.

C’est pour cette raison qu’il s’agit d’une découverte d’un grand intérêt pour découvrez l’histoire évolutive de ces reptiles marins et comprenez comment ils sont devenus des prédateurs de premier plan dans un monde marin dominé par les plésiosaures, les créatures au long cou qui sont restées au sommet des écosystèmes marins depuis le Jurassique.

Les plésiosaures, les terrifiants reptiles marins de l’ère mésozoïque

Qu’étaient les mosasaures ?

Les mosasaures n’étaient pas des dinosaures, une confusion qui persiste parfois encore. C’était une famille d’écailleux (Squameux), un groupe de reptiles comprenant des lézards, des serpents, des iguanes et des caméléons. En fait, ils ne sont même pas des parents proches d’autres reptiles marins préhistoriques tels que les ichtyosaures ou les plésiosaures.

Bien qu’ils soient devenus des icônes de la culture populaire grâce à leur apparition dans des films tels que Monde jurassique (2015), la vérité est que les mosasaures sont apparus relativement tard sur scène : c’était à la fin du Crétacé, il y a environ 100 millions d’années. Leurs ancêtres étaient probablement un groupe de reptiles aquatiques côtiers semblables aux varans, qui étaient des amphibiens et qui avaient encore des pattes et une queue au lieu de nageoires.