Des dizaines d’étoiles massives surprises en train de fuir la Voie lactée, pourquoi ?

ANTARIKSA — La Voie Lactée ne peut apparemment pas accueillir toutes ses étoiles. Certains d’entre eux ont été jetés dans l’espace intergalactique et ont mené une vie sauvage au cours d’un voyage incertain.

Initialement, les dernières observations de l’équipe d’astronomes ont révélé que bon nombre des étoiles les plus massives s’échappaient de la Voie Lactée. Ils ont ensuite examiné plus en profondeur pourquoi cela s’était produit.

Les astronomes ont ensuite mesuré la distribution des vitesses dans le champ de l’une des étoiles. En général, la distribution globale des vitesses de la population stellaire reflète la rotation de la galaxie. Lorsqu’une étoile n’est pas alignée sur la rotation de la galaxie, cela indique que quelque chose ne va pas.

En fait, un certain nombre d’étoiles sont sur le point de quitter la galaxie.
Les nouvelles découvertes sont présentées dans un article intitulé « Les étoiles O et Be s’échappant des galaxies découvertes à l’aide de Gaia DR3 ». L’article sera publié dans la revue Astronomy and Astrophysics avec l’auteur principal Mar Carretero Castrillo, chercheur de troisième cycle au Département de physique quantique et d’astrophysique de l’Institut des sciences du cosmos de l’Université de Barcelone.

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Castrillo et ses collègues ont basé leurs recherches sur deux catalogues d’étoiles. Il s’agit du Galactic O-Star Catalog (GOSC) et du Be Star Spectra (BeSS). Les deux sont des catalogues de divers types d’étoiles massives de type O et de type Be, ainsi que des sous-types des deux.

Les chercheurs ont également utilisé les données de Gaia, le vaisseau spatial de mesure des étoiles de l’Agence spatiale européenne (ESA). L’astrométrie Gaia a mesuré les positions, les distances et les mouvements d’un milliard d’étoiles.

Personne ne sait combien d’étoiles ont échappé à notre galaxie, mais les astronomes continuent d’en découvrir de nouvelles. On estime que 10 millions d’étoiles se sont échappées de la Voie lactée, mais cela n’a pas été confirmé. Ce nombre dépendra des mécanismes qui repoussent les étoiles, et les astrophysiciens ne les comprennent pas encore.

Cette recherche vise à expliquer le phénomène des étoiles fugitives en s’intéressant spécifiquement aux étoiles massives. « Une petite fraction des étoiles massives sont des étoiles en fuite. “Ces étoiles se déplacent à des vitesses spécifiques, significatives par rapport à leur environnement”, expliquent les auteurs.

Ils sont partis du catalogue et des données Gaia. « Les étoiles massives OB de type précoce sont les étoiles les plus brillantes de la Voie Lactée », ont-ils expliqué. Non seulement grandes et jeunes, les stars d’OB sont aussi très sexy. Ils se forment en groupes mutuellement organisés appelés associations OB.

Comme ils étaient jeunes et chauds, ils n’ont pas duré longtemps. Ils sont importants en astronomie car ils sont très massifs, énergétiques et explosent souvent sous forme de supernovae. C’est pourquoi un catalogue spécial leur est dédié.

L’équipe a croisé les données Gaia avec les catalogues GOSC et BeSS et a produit 417 étoiles de type O et 1 335 étoiles de type Be. Parmi celles-ci, ils ont trouvé 106 étoiles fugitives de type O, soit 25,4 % du total des étoiles du catalogue GOSC. Au total, 42 d’entre eux ont été nouvellement identifiés.

Ils ont également découvert 69 étoiles Be fugitives, représentant 5,2 % du catalogue d’étoiles de type Be. 47 d’entre eux ont été nouvellement identifiés. Dans l’ensemble, les étoiles de type O se déplacent plus rapidement que les étoiles de type Be.

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