Les scientifiques disent que le Soleil deviendra une géante rouge, qu’est-ce que c’est ?

ESPACE — Le soleil deviendra un jour une étoile géante rouge. Qu’est-ce qu’une géante rouge ?

Les géantes rouges sont des étoiles qui traversent leur phase de mort. Une étoile mourante gonfle lentement pour atteindre plusieurs fois sa taille d’origine.

Rapport de TerreCiel, lorsqu’une étoile devient une géante rouge, elle peut rester dans cet état jusqu’à un milliard d’années. Ensuite, l’étoile se contractera et se refroidira lentement jusqu’à devenir une naine blanche.

À l’opposé des géantes rouges, les naines blanches sont des étoiles extrêmement denses de la taille de la Terre qui émettent une fraction de leur énergie d’origine. Finalement, après des milliards d’années, ces étoiles deviendront très froides et n’émettront plus d’énergie.

Cette étoile finira alors sa vie en tant que naine noire. Une naine noire est un petit morceau de cendre qui brûle et est à peine visible.

Pour devenir une géante rouge, une étoile donnée doit avoir une masse comprise entre la moitié de celle de notre soleil et huit fois celle de notre soleil. Les astronomes appellent ces étoiles des étoiles de masse faible et moyenne.

Combien de temps durent les géantes rouges ?
Selon la théorie, une étoile restera dans la phase géante rouge pendant environ un milliard d’années. Ce qui se passera ensuite dépendra de la masse de l’étoile.

Les étoiles de grande masse exploseront sous forme de supernovae. Les étoiles de masse faible à moyenne, comme notre Soleil, rétréciront et se refroidiront lentement pour devenir des étoiles naines blanches.

Si vous regardez le ciel, vous verrez plusieurs géantes rouges à l’œil nu. Aldébaran en est un exemple.

Gardez cependant à l’esprit que deux autres bêtes rouges célèbres, Antares et peut-être la plus célèbre. En dehors de cela, il y a l’étoile Bételgeuse, qui est une supergéante rouge.

Les supergéantes rouges sont les dernières étapes d’étoiles beaucoup plus grandes. Cette étoile explosera en supernova avant de devenir une étoile à neutrons voire un trou noir (selon sa masse).

Bételgeuse a fait la une des journaux il y a quelques années lorsqu’elle a soudainement commencé à s’assombrir, pendant plusieurs mois en 2019. Sa luminosité a chuté de plus de 60 %, ce qui signifie que le ciel nocturne semblait plus sombre.

Et le soleil ?
Selon cette théorie, au cours des prochaines centaines de millions d’années, la luminosité du soleil augmentera lentement et commencera à émettre davantage d’énergie à travers le spectre électromagnétique. A cette époque, le Soleil entrait dans sa phase sous-géante.

Dans environ un milliard d’années, l’augmentation du rayonnement solaire stérilisera la Terre et éliminera toute vie.