La famille d’un homme de Belfast assassiné lors d’une récente épreuve judiciaire – The Irish Times

À dix pieds de l’endroit où se trouvait le meurtrier présumé de son père, Kieran Fox pouvait voir des hommes masqués.

Il était déjà assis au premier rang de la tribune du public du tribunal 12 du complexe judiciaire de Laganside à Belfast lorsqu’il a entendu une « agitation ».

«Nous avons jeté un coup d’œil autour de nous et avons vu tous ces gars arriver avec leurs capuches relevées, leurs foulards sur le visage et leurs lunettes de soleil. Je me suis dit : « Qu’est-ce qui se passe ici ? » », raconte Fox.

“Au début, je pensais que c’était une blague, mais plus cela durait sans être contesté, c’était comme : ‘Qui sont ces gars ?'”

L’incident du mois dernier a suscité un tollé ; la chef du pouvoir judiciaire d’Irlande du Nord, la juge en chef Siobhan Keegan, a ordonné une enquête, la jugeant “inacceptable”.

C’était le premier jour d’un procès pour double meurtre. Gary Haggarty, ancien paramilitaire loyaliste devenu supergrass, témoignait contre un associé de l’Ulster Volunteer Force (UVF), James Smyth, accusé du meurtre du père de Fox, Eamon, et de son collègue Gary Convie lors de meurtres sectaires en 1994.

Smyth nie les accusations.

Pendant trois heures, environ six hommes sur un gang de 20 hommes portaient des masques et étaient assis juste derrière les familles Fox et Convie, qui écoutaient des preuves déchirantes sur la façon dont les meurtres de leurs proches étaient planifiés.

« Vos émotions sont vives avant d’aller au tribunal. Le tireur présumé est assis devant vous – la seule chose qui vous sépare est deux plaques de verre. Et nous sommes assis à la vue d’hommes masqués sachant qu’il s’agit de paramilitaires loyalistes. Nous ne pouvons pas les voir, mais eux peuvent nous voir », explique Fox.

« Le verre est réfléchissant pour que vous puissiez voir ces gars derrière vous. À chaque mouvement qu’ils faisaient, on pouvait voir ce qu’ils faisaient. Il y en avait un en particulier qui portait un petit bonnet Union Jack… un masque sur le visage et une paire de lunettes de soleil. Vous attendiez entre les interruptions de la procédure judiciaire – comme pour aller aux toilettes. Mais ils se levaient et allaient et venaient comme ils le voulaient.

« Personnellement, j’ai attendu entre les pauses. Je ne me serais pas senti en sécurité en sortant seul.

La police et le personnel de sécurité du tribunal étaient présents, mais ce n’est que lorsque l’avocat des familles, Pádraig Ó Muirigh, a officiellement fait part de ses inquiétudes à la police concernant la situation « intolérable » avant la pause déjeuner, que des mesures ont été prises.

Le Service de police d’Irlande du Nord (PSNI) a défendu sa position : « À la première occasion, lors d’une discussion avec le personnel du tribunal, la police en a informé le juge et il a ordonné que les couvre-visages soient retirés. Aucun autre incident ne s’est produit.

Le Service des cours et tribunaux d’Irlande du Nord a entamé un examen.

La condamnation a été généralisée, le principal groupe de soutien aux victimes, Wave, décrivant l’exposition comme un « redéclenchement » pour les familles endeuillées qui ont subi des pertes pendant les troubles.

Une question persistait : comment cela a-t-il pu se produire ?

Les chiffres obtenus par l’Irish Times auprès du ministère de la Justice (DoJ) de Stormont révèlent qu’il y a eu 97 condamnations pour des infractions liées à l’intimidation de témoins ou de jurés en Irlande du Nord entre 2018 et 2022.

Une recherche distincte menée par le ministère sur l’expérience des victimes et des témoins du système de justice pénale d’Irlande du Nord montre une « baisse significative » du nombre de personnes interrogées qui « se sentaient en sécurité » avant d’aller au tribunal (de 79 pour cent en 2019-2020 à 62 pour cent en 2019-2020). 2022-2023) et au niveau des victimes (en baisse de 71 pour cent à 49 pour cent).

Parmi ceux qui ont déclaré se sentir intimidés, 15 pour cent ont déclaré que l’intimidation avait eu lieu soit dans le palais de justice, soit dans la salle d’audience.

Pour Ó Muirigh, les statistiques sont « stupéfiantes ».

«Je savais que des intimidations se produisaient dans les tribunaux. Je n’avais pas réalisé que c’était aussi général et aussi important que cela », dit-il.

Au cours de ses 20 années de pratique du droit, Ó Muirigh n’a jamais été témoin de la présence d’hommes masqués dans une salle d’audience.

« J’ai évidemment vu des gens le visage couvert entrer ou sortir du tribunal – mais pas assis au fond de la salle d’audience, non. Cela a créé une atmosphère très intimidante », dit-il.

« Même si le Court 12 est le plus spacieux de Laganside, cela ne signifie pas que nous ne sommes pas proches les uns des autres ; en fait, l’un d’entre eux s’est levé après la pause du milieu de la matinée, a quitté son équipe et s’est assis juste à côté de nous. Il était masqué. »

L’avocat dit qu’il y avait des policiers dans la salle d’audience et, à un moment donné, l’un des membres du personnel du tribunal s’est dirigé vers un membre de la famille pour lui demander de ranger son téléphone.

« Pour ce faire, il a dû passer devant des hommes masqués et ne leur a pas dit un mot. Je ne pouvais pas y croire», dit-il.

L’universitaire et militante pacifiste Monica McWilliams, qui est une patronne de Wave et siège à la Commission de rapport indépendante, qui rend compte des progrès réalisés dans la lutte contre le paramilitarisme, a déclaré que l’incident était un rappel des « intimidations choquantes » dont elle a été témoin dans les salles d’audience pendant les troubles.

Au tribunal du premier procès pour viol collectif sectaire, elle se souvient des accusés « debout en train de rire » avec « tous leurs camarades assis dans la tribune ».

« Je me souviens avoir pensé : ‘Pourquoi le tribunal ne dit-il rien à ces types ?’ qui sifflaient, riaient et applaudissaient », raconte McWilliams.

« Nous parlons d’une approche centrée sur la victime ; ils sont à nouveau victimisés là même où on leur dit que ce n’est pas seulement un tribunal, mais qu’il est censé être un tribunal. C’est scandaleux.

«Bien sur elle», dit McWilliams à propos de la décision de la juge en chef d’ordonner l’enquête.

«Le personnel des tribunaux doit être formé à l’avance pour savoir quoi faire et pour garantir que cela ne se reproduise plus», déclare l’ancien homme politique.

Elle estime que les hommes masqués présents au tribunal « lançaient un avertissement : c’est ainsi que nous entendons agir et continuer d’agir ».

« Il s’agit d’un contrôle coercitif que nous avons vu ancré dans certaines communautés ; mais c’est la première fois que nous voyons un contrôle coercitif exercé devant les tribunaux du pays », dit-elle. “C’est quelque chose qui va désormais inciter les gens à s’asseoir.”