La première transplantation réussie d’un œil entier et d’une partie du visage dans l’histoire de la médecine

Une transplantation réussie d’un œil entier est entrée dans l’histoire de la médecine. L’œil donné aurait survécu à l’intérieur du patient pendant 6 mois sans problème majeur jusqu’à présent et présente les signes d’une bonne santé. Toutefois, à ce stade, le patient n’a pas encore recouvré une vision fonctionnelle.

Image d’entête : l’opération a duré environ 21 heures et a mobilisé une équipe de plus de 140 chirurgiens, infirmières et autres professionnels de la santé, sous la direction du Dr Eduardo D. Rodriguez. (Joe Carrotta/ NYU Langone Staff)

Cette opération chirurgicale révolutionnaire consistait à prélever une partie du visage et l’intégralité de l’œil gauche, y compris son irrigation sanguine et son nerf optique, d’un donneur et à les greffer sur un ouvrier de l’Arkansas qui avait survécu à une décharge électrique de 7 200 volts en juin 2021.

Aaron James, 46 ans, a subi d’importantes blessures, notamment la perte de son œil gauche, de son bras gauche dominant au-dessus du coude, de son nez et de ses lèvres, de ses dents de devant, de la partie gauche de sa joue et de son menton. Il a été adressé au NYU Langone Health, Centre médical universitaire de premier plan pour les transplantations faciales situé à New York, aux États-Unis, qui a procédé à l’opération le 27 mai.

La transplantation d’un œil entier est depuis longtemps le Saint-Graal de la science médicale, et bien que les chercheurs aient obtenu quelques succès chez les animaux, où ils ont restauré une vision partielle, cette opération n’a encore jamais été réalisée sur une personne vivante.

Selon Eduardo Rodriguez, qui a dirigé l’opération, lors d’un entretien avec l’AFP :

C’est un territoire inexploré, mais nous sommes impatients de l’explorer.

Il s’agissait de la cinquième greffe de visage de Rodriguez, et « nous avons pu réduire le temps de l’opération de 36 heures en 2012 à 21 heures aujourd’hui », a-t-il déclaré, ajoutant que les greffes de visage n’étaient plus une procédure expérimentale et qu’elles devraient être considérées comme une « norme de soins » dans certains cas de défiguration grave.

L’œil gauche transplanté semble en très bonne santé, a déclaré l’ophtalmologiste spécialiste de la rétine Vaidehi Dedania. Il est bien irrigué, maintient sa pression et génère un signal électrique, même si James n’est pas encore capable de voir. « Mais nous avons beaucoup d’espoir », a-t-elle ajouté.

Il est encore possible qu’une partie de la vue soit restaurée, selon Rodriguez, et l’équipe a l’intention de continuer à surveiller les progrès de James. Mais même si ce n’est pas le cas, les leçons tirées de cette transplantation pourraient très bien déboucher sur de nouvelles avancées. L’équipe pense également qu’il est possible de combiner un jour la procédure avec d’autres technologies émergentes destinées à restaurer la vision, telles que les implants électroniques qui imitent la façon dont les cellules du nerf optique communiquent avec le cerveau. James lui-même semble être reconnaissant d’avoir subi cette transplantation.

Annoncée sur le site du NYU Langone Health : NYU Langone Health réalise la première greffe d’un œil entier et d’une partie du visage au monde.