Le procureur général de l’État, les médecins et les infirmières critiquent le HCA pour les soins prodigués aux patients du Mission Hospital de Caroline du Nord.

Quatre ans après avoir racheté le Mission Hospital, un établissement de 815 lits situé à Asheville, en Caroline du Nord, HCA Healthcare est sous le feu des critiques dans la région, menacé de poursuites judiciaires par le procureur général de l’État et confronté aux critiques des infirmières et d’au moins 124 membres actuels et anciens de Mission. des médecins qui affirment que HCA, la plus grande chaîne d’hôpitaux à but lucratif du pays, met en péril les soins aux patients dans l’établissement dans sa quête de profits.

“La priorité aux profits sur les gens n’est pas une éthique, un modèle ou une aspiration capable de fournir la qualité des soins que nous attendons et méritons tous”, ont écrit les médecins dans une lettre adressée à l’observateur indépendant qui surveille la gestion de l’hôpital. « Nous demandons aux dirigeants des hôpitaux d’envisager l’économie comme si les gens comptaient. »

Le 31 octobre, le bureau du procureur général de Caroline du Nord, Josh Stein, a écrit une lettre à une fondation appelée Dogwood Health Trust, affirmant que HCA avait violé les termes de l’accord conclu en 2019 lors de l’achat de Mission, un ancien établissement à but non lucratif. Dans le cadre de cet accord, HCA avait promis de continuer à fournir une gamme de services spécifiques pendant une décennie à l’hôpital, notamment ceux impliquant la santé comportementale, les urgences et la traumatologie, l’oncologie et la pédiatrie. Fiducie de santé Dogwood a été créée lorsque HCA a acheté Mission et travaille à améliorer la santé des habitants de l’ouest de la Caroline du Nord.

Le bureau du procureur général a noté une violation de cet accord à Mission, citant une diminution des soins dans l’unité d’oncologie de l’hôpital et dans son service d’urgence. La lettre avertissait que si HCA ne remédiait pas aux violations dans les 40 jours, Stein « est autorisé à intenter une action en justice ».

Une porte-parole de la Mission a déclaré dans un communiqué que l’hôpital était fier des soins de santé qu’il prodiguait et qu’il était déçu par les déclarations du procureur général. « Nous continuons à respecter, et souvent à dépasser, les obligations découlant du contrat d’achat d’actifs », a-t-elle déclaré. « L’observateur indépendant confirme la conformité chaque année depuis la signature de l’accord en 2019. » La porte-parole a également fourni une lettre signée par 75 praticiens de la Mission qui affirment que les patients continuent de recevoir d’excellents soins dans l’établissement.

Le Dr Martin Palmeri, un oncologue qui a exercé à Mission avant que HCA ne prenne le relais et a continué à y exercer, a un point de vue différent. Avant le rachat de HCA, a-t-il déclaré dans une interview accordée à NBC News, les oncologues locaux avaient développé d’excellents programmes cliniques pour traiter les patients de la région. Mais après l’acquisition de Mission par HCA, a-t-il déclaré, le personnel infirmier a décliné précipitamment, le nombre de pharmaciens formés en chimiothérapie est passé de quatre à un, et les services des laboratoires HCA et les délais d’exécution ont considérablement diminué. Ces carences ont rendu difficile le traitement de l’ensemble des patients atteints de cancer arrivant à l’hôpital, a-t-il déclaré.

Après des années de tentatives infructueuses pour résoudre ces problèmes, Palmeri a déclaré que le seul choix que lui et ses collègues avaient était de cesser d’offrir trois services d’oncologie dans lesquels, selon lui, Mission avait excellé auparavant. Il s’agissait de traitements contre la leucémie myéloïde aiguë, la leucémie lymphoïde aiguë et le lymphome primitif du système nerveux central. « Nous avons pensé qu’il serait préférable que nos patients reçoivent leurs soins d’hématologie complexes ailleurs », a-t-il déclaré.

HCA a refusé de répondre aux critiques de Palmeri. Mais un porte-parole a fourni des lettres que la société a envoyées aux responsables de Caroline du Nord contestant les critiques formulées à l’encontre de ses services d’oncologie. Les lettres les qualifient de « sans fondement » et affirment que la prise de contrôle de Mission par HCA a abouti à des « services d’oncologie améliorés » là-bas. De plus, les ratios infirmière-patient en oncologie sont « flexibles et adaptables aux besoins des patients » et conformes aux meilleures pratiques de l’institut de cancérologie du HCA, indiquent les lettres.

Concernant le manque de personnel en pharmaciens formés en chimio, la HCA a déclaré dans ses lettres aux responsables de l’État qu’elle « continue de rechercher des opportunités pour améliorer davantage sa couverture et ses offres pharmaceutiques ». En ce qui concerne les problèmes de laboratoire, HCA a déclaré : « La mission améliore la formation des techniciens de laboratoire pour permettre un recrutement de techniciens qui cible mieux les besoins en volume au quotidien, ce qui réduira davantage les délais de traitement. »

Le service des urgences de la mission constitue un autre problème, selon les médecins, les infirmières et les patients. Bryan Robinson, psychothérapeute et professeur émérite à l’Université de Caroline du Nord, a déclaré avoir été personnellement confronté à ces carences. En 2019, avant que HCA ne reprenne l’hôpital, Robinson a déclaré à NBC News qu’il s’était rendu au service des urgences de Mission avec des douleurs thoraciques. Il n’a pas eu à attendre, a rapidement reçu un stent et est parti.

Fin septembre, lorsqu’il est revenu au service des urgences de Mission avec une fréquence cardiaque faible, il a vécu une expérience très différente. Après avoir attendu six heures, Robinson, 78 ans, a déclaré avoir été appelé dans une zone cloisonnée où son diagnostic avait été discuté. Ce n’était ni privé ni insonorisé, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il pouvait entendre parler de l’état des autres patients tout comme il était sûr qu’ils entendaient parler du sien. Il estime que l’hôpital a violé ses droits à la vie privée en vertu de la Health Insurance Portability and Accountability Act, connue sous le nom de HIPAA. Il s’est plaint à Mission mais n’a pas obtenu de réponse, a-t-il déclaré.

“Le pire dans tout cela, c’est que les médecins et les infirmières sont phénoménaux – il ne s’agit pas d’eux”, a déclaré Robinson. “Il s’agit de cet établissement qui a été transformé en Kentucky Fried Hospital.”

La porte-parole de la Mission a refusé de commenter les arguments de Robinson. Le directeur général de l’hôpital, Chad Patrick, a refusé la demande d’interview de NBC News.

HCA Healthcare exploite près de 180 hôpitaux aux États-Unis et génère des milliards de bénéfices. NBC News a fait de nombreux reportages sur HCA cette année, examinant les pratiques des entreprises qui, selon plus de 60 médecins et infirmières, font passer les profits avant les patients. Parmi ces rapports, il y en avait un en janvier sur le manque de personnel dans les installations du HCA, centré sur l’hôpital de Mission. Les développements dans le conflit de la mission HCA ont été suivis de près par Chien de garde d’Ashevilleune organisation de presse gratuite, locale et à but non lucratif.

Le 1er novembre, les services médicaux d’urgence du comté voisin de McDowell, en Caroline du Nord, ont cessé de transférer les patients non urgents vers l’hôpital de Mission, invoquant des délais d’attente de plusieurs heures pour les ambulanciers paramédicaux qui doivent continuer à soigner leurs patients jusqu’à leur admission.

“Notre agence travaille avec HCA depuis plus d’un an maintenant pour résoudre et améliorer les temps d’attente prolongés à l’hôpital de Mission”, a déclaré Will Kehler, directeur des services d’urgence du comté de McDowell. un communiqué de presse. « Malheureusement, nous ne faisons aucun progrès et la situation empire. Les ambulanciers paramédicaux qui attendent 1 à 2 heures aux urgences pour obtenir un lit et une infirmière pour prendre en charge les soins sont une situation qui ne devrait jamais être considérée comme acceptable.

La porte-parole de la mission n’a pas répondu à une demande de commentaires sur l’action du EMS du comté de McDowell.

Les 124 médecins qui ont signé la lettre critiquant la gestion de Mission par HCA comprenaient neuf anciens chefs de cabinet de l’hôpital, six anciens membres du conseil d’administration de Mission et 66 médecins en exercice, dont 17 qui se sont déclarés « anonymes », selon un ancien médecin de Mission. .

Plusieurs médecins de Mission, actuels et anciens, qui ont parlé à NBC News l’ont fait sous couvert d’anonymat, car ils craignent des représailles de la part du HCA. Notant que plus de 200 médecins ont quitté l’hôpital depuis que HCA a pris le relais, la lettre disait : « Étouffer la capacité de s’exprimer librement compromet la communication nécessaire à la confiance partagée, à l’amélioration continue et au bien commun. »

La lettre de soutien à la direction de la mission, signée par 75 praticiens de l’hôpital, indique que les soins continuent d’être excellents. « Il y avait un roulement de personnel au sein de la direction de l’hôpital et des médecins, ce qui signifiait que de nouvelles relations devaient être établies », indique la lettre. « Cela a sans aucun doute été émotionnellement difficile et il nous a fallu du temps pour guérir. »

Deux infirmières de longue date de Mission se sont entretenues avec NBC News pour cet article : Kelly Coward, infirmière en soins intensifs cardiaques et Mark Klein, infirmière en accès vasculaire. Après l’acquisition de Mission par HCA, son personnel infirmier a voté en faveur de la syndicalisation.

Coward et Klein travaillaient tous deux chez Mission avant le rachat de HCA et y travaillent toujours, et ils ont discuté des différences. La plupart se concentrent sur le manque de personnel qui menace les patients de l’établissement, ont-ils déclaré. Par exemple, chaque infirmière en soins intensifs s’occupe désormais souvent de trois patients, disent-ils, et non d’un ou deux, comme c’est sûr; et les infirmières responsables ont désormais des patients à soigner, ce qui n’était pas le cas auparavant. Les secrétaires d’unité ont disparu, ont déclaré les deux infirmières, il n’y a donc personne pour répondre au téléphone et le nombre d’infirmières auxiliaires a diminué. En conséquence, les infirmières doivent assumer ces tâches, ont déclaré Coward et Klein.

Au service des urgences, a déclaré Klein, « la zone de triage n’a jamais été une zone de traitement auparavant ; c’est maintenant. La diminution est généralisée : HCA assure peut-être la continuité des services, mais ils ne les maintiennent pas au même niveau.

Coward a décrit deux services importants pour les patients cardiaques qui ont disparu sous HCA. L’un d’eux, appelé Heart Path, était un programme éducatif qui aidait les nouveaux patients cardiaques à comprendre leur diagnostic. « L’équipe d’infirmières leur a dit à quoi s’attendre », a-t-elle déclaré, « s’est assurée qu’ils avaient leurs rendez-vous de suivi et tous les outils dont ils avaient besoin pour réussir leur nouveau diagnostic. » Dans le cadre d’un autre programme qui a disparu sous HCA, une infirmière suivait les patients récemment diagnostiqués avec une maladie cardiaque jusqu’à leur sortie de l’hôpital et leurs rendez-vous ultérieurs avec des médecins.

« Ces gens vont passer entre les mailles du filet », a déclaré Coward.

La porte-parole de la Mission a refusé de commenter les critiques des infirmières.

L’examen minutieux de la gestion de la mission par HCA coïncide avec un appel croissant de certains groupes de médecins à interdire aux entreprises d’exercer la médecine, ce qui, selon eux, met en péril à la fois les patients et les médecins. Plus de 30 États du pays ont des lois interdisant aux entreprises d’exercer la médecine afin d’éviter que les soins de santé ne soient entachés par des influences commerciales et la recherche du profit. La Californie, par exemple, interdit aux sociétés ou à d’autres personnes ou entités non agréées d’exercer la médecine, de contribuer à l’exercice non agréé de la médecine, d’employer des médecins ou de posséder des cabinets médicaux.

Mais peu d’États appliquent ces lois et la propriété des entreprises dans les cabinets médicaux et autres entités de soins de santé a considérablement augmenté ces dernières années. « Les sociétés à but lucratif exercent un contrôle sur les médecins et la pratique de la médecine dans tout le pays », a déclaré le Dr Mitchell Li, médecin urgentiste en exercice et fondateur de Take Medicine Back, une entreprise d’intérêt public. faire pression pour interdire les sociétés pratiquant la médecine. « Mais il y a peu d’endroits où cela est plus prononcé que dans l’ouest de la Caroline du Nord, où HCA a repris Mission. La société a uni ses forces avec des sociétés de capital-investissement de Wall Street qui emploient des médecins pour extraire des richesses de la communauté et ces médecins peuvent être « retirés du calendrier » sur un coup de tête sans justification. S’ils traversent l’administration du HCA, ils ont peu d’opportunités alternatives de travail.

La porte-parole de la mission n’a pas répondu à une demande de commentaires sur la déclaration de Li.

En Floride, où HCA gère 46 hôpitaux, deux législateurs de l’État ont rédigé une facture qui sera soumis lors de la session législative de janvier et qui interdirait aux entités autres que les groupes de médecins, les hôpitaux à but non lucratif et les facultés de médecine d’employer, de contrôler ou d’interférer avec le jugement clinique d’un médecin.

Kelly Skidmore, démocrate à la Florida House et représentant une partie du comté de Palm Beach, est l’un des partisans du projet de loi. « Soixante-quatorze pour cent des médecins de Floride appartiennent à des entreprises », a déclaré Skidmore à NBC News. « La pratique de la médecine a été volée aux médecins et je veux leur la rendre. »

Elle reconnaît qu’un long combat l’attend.