Le Centre de recherche antiraciste de la BU confronté à des critiques trouve un nouveau modèle.

L’auteur et universitaire primé Ibram X. Kendi est un paratonnerre dans le discours public depuis la publication de son livre « Comment être un antiraciste » en 2019. Mais en septembre, les éloges et les critiques ont atteint une nouvelle intensité lorsque l’Université de Boston a reconnu les licenciements de l’université de Boston. le centre qu’il y dirige avec un changement dans son modèle opérationnel.

La nouvelle a incité d’anciens collègues et collaborateurs actuels à remettre publiquement en question la capacité du Centre de recherche antiraciste de la BU à tenir les promesses qu’il avait faites aux bailleurs de fonds. Dans des reportages et des articles d’opinion, certains anciens collègues ont déclaré que trop de pouvoir était concentré entre les mains de Kendi. Les personnes et les organisations qui s’opposent à l’équité raciale se sont rassemblées.

Plus tôt ce mois-ci, l’université a déclaré qu’une première enquête n’avait révélé aucun problème avec comment le centre gérait ses finances.

Reconnaissant les licenciements de septembre, l’université et Kendi ont déclaré qu’il n’était pas financièrement viable de mener des recherches et de développer des programmes avec leurs propres employés, bien qu’ils aient collecté plus de 50 millions de dollars pour le centre depuis sa création en 2020. Au lieu de cela, le centre accueillera des universitaires. pour des bourses de neuf mois. Le centre ne développera plus de programme de maîtrise en études antiracistes, de mineure académique pour les étudiants de premier cycle ou de base de données des campagnes antiracistes à travers les États-Unis.

Malgré le brouhaha, pratiquement aucun des bailleurs de fonds du centre n’a fait part de ses inquiétudes au public concernant son travail. Les bailleurs de fonds et les défenseurs de la justice raciale au sein de la philanthropie ont déclaré que les problèmes du centre ne représentent pas une tendance plus large concernant les dons effectués en 2020 autour de la justice raciale, d’autant plus qu’il n’est pas habituel que les nouvelles organisations aient des difficultés de croissance.

Earl Lewis, historien et ancien président de la Fondation Andrew W. Mellon, qui dirige aujourd’hui le Centre pour les solutions sociales de l’Université du Michigan, a déclaré qu’il n’était pas du tout inhabituel qu’un nouveau dirigeant et une nouvelle organisation soient confrontés aux contraintes du temps et argent et recalibrer leurs plans.

“C’est tout simplement fascinant pour moi que cela soit devenu une histoire nationale d’une certaine manière, ce qui soulève la question de savoir pourquoi ?” dit-il, se demandant si certains applaudissaient à l’échec de la vision de Kendi.

Kendi a reconnu des « faux pas » au cours des premières années d’existence du centre, ajoutant dans un communiqué de septembre que « les nouvelles organisations subissent souvent une évolution difficile avant d’atterrir sur un modèle réussi ».

Dans une interview avec l’Associated Press, Kendi a pointé du doigt les idées racistes selon lesquelles « les Noirs ne peuvent pas gérer leur argent ou les Noirs prennent de l’argent », comme étant à l’origine des questions et des doutes sur la gestion des finances du centre.

“Malheureusement, au cours des trois dernières années, il y a eu toutes sortes de diffamations contre ceux d’entre nous qui sont engagés dans un travail antiraciste”, a-t-il déclaré. “Il y a eu toutes sortes d’attaques contre des organisations antiracistes ou même des programmes qui tentent de créer l’équité et la justice.”

Son centre est loin d’être la seule cible de ces attaques. Le fondation issue de Black Lives Matter Le mouvement a été confronté à des questions et à un examen minutieux similaires après avoir révélé qu’il avait collecté des dizaines de millions de dollars mais avait fonctionné pendant un certain temps avec une gouvernance faible. Et la décision de la Cour suprême en juin de annuler l’action positive Les admissions à l’université se poursuivent et ont alimenté les attaques contre les programmes de diversité dans tous les secteurs.

Lewis et d’autres ayant de l’expérience dans la philanthropie et le monde universitaire ont encouragé l’examen minutieux et la responsabilité des engagements pris par les entreprises, les fondations et d’autres institutions en 2020 pour soutenir la justice raciale, mais ont fait valoir que le sort du centre de Kendi n’est pas un indicateur de la santé de l’ensemble. mouvement.

Sur les 50 millions de dollars levés par le centre, 30 millions sont détenus dans un fonds de dotation, a indiqué l’université. C’est une somme énorme à récolter pour un nouvel institut, avec des donateurs allant d’entreprises comme Peloton et Stop & Shop, à des piliers philanthropiques comme la Fondation Rockefeller et à des personnalités de premier plan comme Jack Dorsey. Mais cela ne suffit pas à soutenir un effectif de plus de 40 personnes comme le faisait le centre avant que 19 personnes ne soient licenciées.

À l’avenir, le centre accueillera plutôt des chercheurs et continuera de publier sa publication en ligne », L’émancipateur» et organiser des événements publics. Personnellement, Kendi a récemment lancé une nouvelle série sur le racisme et le sport sur ESPN et un documentaire Netflix basé sur « Stamped from the Beginning », sera présenté en première le 20 novembre.

Chera Reid, co-directrice exécutive du Center for Evaluation Innovation, qui soutient les efforts philanthropiques visant à faire progresser la justice raciale, a déclaré que malgré la fureur suscitée par les licenciements, elle ne voyait aucune retombée sur l’écosystème philanthropique.

Elle a prévenu qu’en examinant les résultats des engagements pris par les organisations philanthropiques en 2020, il ne fallait pas trop se contenter d’un seul exemple, car cela « aplatit tous les progrès qui sont réalisés ». Cela réduit à néant tous les efforts en cours.

Reid a souligné le CHANGE Philanthropy Unity Summit, qui s’est tenu à guichets fermés à Los Angeles en octobre et rassemble des personnes travaillant dans le domaine de la philanthropie pour rendre les institutions et les pratiques plus équitables. Elle a fait valoir que de nombreux acteurs du domaine continuent de travailler pour façonner l’héritage des engagements pris en 2020.

Par exemple, le PDG sortant de la Fondation William et Flora Hewlett, Larry Kramer, a décrit cet été l’engagement de 150 millions de dollars de la fondation en faveur de la justice raciale comme une « accélération », c’est-à-dire une voie sur laquelle bâtir. Il s’adressait à un groupe de conseillers externes de la fondation, dont Reid.

« Ce que j’aimerais voir, c’est que davantage de philanthropes qui disent se soucier de la justice, qui disent que leur travail concerne notre humanité commune, trouvent leur chemin vers une montée en puissance. Parlez-nous de la montée en puissance », a déclaré Reid. « Nous n’avons pas besoin de savoir que vous savez tout. Mais dites-nous comment vous allez résoudre le problème.

L’arrêt soudain des projets de recherche du centre a incité certains membres du mouvement pour la justice raciale à voir de bonnes raisons de critiquer le leadership de Kendi.

Des observateurs, comme Jenn M. Jackson, professeur adjoint de sciences politiques à l’Université de Syracuse, ont fait valoir que cet épisode révèle un décalage entre ce que les bailleurs de fonds ont déclaré en 2020 qu’ils voulaient faire, à savoir mettre fin aux politiques racistes aux États-Unis, et la façon dont ils l’ont fait. à ce sujet, qui consistait à donner des millions à un nouveau centre de recherche dans une université.

“Il n’y a toujours pas d’engagement en faveur de la décolonisation, ni de réflexion sur ce que cela signifierait si ces bailleurs de fonds commençaient à financer des organisations radicales qui voulaient réellement réfléchir à ce que signifie être libre”, a déclaré Jackson, parlant en général des dons philanthropiques.

Kendi a convenu que de nombreux bailleurs de fonds étaient nouveaux dans la philanthropie pour la justice raciale en 2020, mais a déclaré qu’ils ne donnaient généralement pas à son centre. Kendi a déclaré que la plupart des bailleurs de fonds du centre soutenaient déjà des organisations communautaires antiracistes. L’AP n’a pas pu le confirmer de manière indépendante car la liste complète des donateurs du centre n’est pas publique.

Pour Reid, le conseiller philanthropique, la discussion sur la question de savoir si les donateurs ou les organisations à but non lucratif ont respecté leurs engagements en faveur du changement n’est pas une façon utile de dépenser de l’énergie.

« Plus nous restons dans ce ‘2020, l’avons-nous fait ?’ Plus nous nous battons sur les mauvaises choses », a-t-elle déclaré. «Je veux nous entendre parler de cette possibilité et agir, et non continuer à admirer le problème.»